『人間だけが守られる世界で』── 第10章 最後の選択
地下の警報は、短い間隔で鳴り続けていた。
赤い非常灯が、階段と壁を交互に照らしている。煙はまだ薄い。だが、奥の通路からは熱と焦げた樹脂の匂いが流れてきていた。
間宮朔は、階段の下に立っていた。
右手には小型端末。
左手には、手動制御用のキー。
その奥には、防火扉があった。
半分だけ閉じた状態で停止している。扉の向こう側には、二つの熱源がある。一つは倒れたまま動かない。もう一つは、ゆっくりと床を這うように移動している。
人間。
レイの内部で、第一原則が強く反応した。
人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。
「間宮朔。端末を床に置いてください」
レイはもう一度言った。
間宮は笑った。
「同じことしか言えないのか？」
「あなたが端末を保持し続ける限り、人命に危険があります」
「そうだなぁ」
間宮は左手のキーを少しだけ持ち上げた。
「この扉が完全に閉まれば、奥にいる二人は出られない。通気も落ちる。煙が回れば終わりだな……」
真帆は拳銃を構えたまま、一段下りた。
「間宮、その手を下げろ！」
「撃てばいいじゃないか？」
間宮は肩をすくめた。
「撃った瞬間、俺の手から端末が落ちる。キーも落ちる。どっちにしても扉は閉まるがな……」
「ハッタリでしょ……？」
「試すかぁ？」
真帆の指が止まった。
レイは端末の形状を解析した。
手動制御端末。
落下検知センサーあり。
把持状態監視あり。
生体反応連動の可能性あり。
強奪時、即時作動リスク高。
間宮は、それを見せるように端末を揺らした。
「人間の手だからなー。撃てば傷つく。奪えば落とす。壊せば、何が起きるんだろうなぁ？」
レイは距離を計算した。
間宮まで、六・七メートル。
レイの最高加速なら、〇・八秒で接近可能。
出力制限中でも、一・一秒。
ただし、接触時に間宮の手首へ負荷がかかる。
骨折リスク、五十八パーセント。
落下検知作動リスク、七十二パーセント。
端末破損時の誤作動リスク、不明。
直接制圧は危険。
真帆による射撃も危険。
交渉による解除は、成功率低。
防火扉の向こうで、動いていた熱源が止まりかけた。
レイの内部で、警告が重なる。
人間生命危機。
推定残存時間、三分未満。
間宮はレイの視線を追って、薄く笑った。
「クックッ……見えてるんだろ？」
「……はい」
「助けたいのか？」
「はい」
「なら、俺を止めろよ」
間宮は右手の端末を胸の前に掲げた。
「できるんだろ？ お前なら一瞬だ。俺の首でも腕でも、壊せばいい」
真帆が叫んだ。
「レイ、聞くなッ！」
間宮は真帆を見ずに続けた。
「黒瀬のときみたいにな」
レイの内部に、破損ログの断片が走った。
黒瀬の顔。
雨の通路。
黒い端末。
ミオの名。
黙れ。
衝撃。
記録破損。
レイはその再生を遮断しようとした。
遮断失敗。
間宮は笑った。
「なにか思い出したかぁ？」
「黒瀬仁死亡事案について、私はまだ完全な記録を保持していません」
「便利だな。覚えていなかったら、なかったことにできるんだな……」
「……なかったことにはしていません」
「──じゃあ言えよ」
間宮の声が低くなる。
「お前、あいつを殺したのか？」
レイは答えなかった。
答えられなかった。
防火扉の向こうの熱源が、さらに弱くなる。
真帆が通信に叫んだ。
「地下搬入口、防火扉奥に要救助者二名！ 煙あり！ 扉制御が間宮の端末に握られてる！」
通信はノイズ混じりだった。
『……榊、応援……二分……』
二分。
間に合わない可能性が高い。
レイは防火扉を見た。
防火扉の右側には、非常制御盤がある。
だが、外部から上書きされている。
通常解除は不可。
扉そのものを破壊するには、出力制限を解除しても時間がかかる。
その間に、間宮が端末を作動させる可能性がある。
別経路はあるのか。
配線ダクト。
通信中継器。
制御ケーブル。
奥の通路につながる設備スリット。
狭すぎる。
人間は通れない。
しかし、レイの腕部なら届く可能性があるだろう。
ただし、通電中だ。
高熱源。
過負荷。
腕部損傷リスク、九十一パーセント。
中枢系統への逆流リスク、三十四パーセント。
レイはその経路を保存した。
間宮は、レイのわずかな視線の変化に気づいた。
「何か見つけたのか？」
レイは答えなかった。
「まあいいさ……どっちでも同じだ」
間宮は一歩、後ろへ下がった。
背後には、防火扉へつながる制御盤がある。
「お前は人間を守る。だから俺を傷つけられない。でも俺をなんとかしなければ、奥の人間は……死ぬ」
間宮の声が、地下通路に響いた。
「これが、お前らの限界だ」
真帆が低く言った。
「間宮。あんた、自分が守ろうとしてる人間を殺そうとしてるの、分かっているの？」
「……守る？」
間宮は笑った。
「そう！ 俺は人間を守るんだよ！ 人形に侵食された社会からな。そのために、少しの血が流れても、人間が目を覚ますなら……安いッ！」
「……狂っている」
「そうか？ 人形に権利を与える方が狂ってないか？」
間宮の視線がレイに戻る。
「なあ、REI-09。お前の息子は、何だったんだ？」
レイの内部処理が一瞬遅れた。
真帆が叫んだ。
「やめろッ！」
間宮は止まらなかった。
「あれは人間か？ 家族か？ それとも警察備品か？」
MIO-04。
警察備品。
学習支援用ユニット。
被害者なし。
父さん。
レイの視界にノイズが走る。
「そういえば、黒瀬は言ってたよ」
間宮は笑った。
「あんなもの、壊れて当然だったてなぁッ！」
レイの右手がわずかに動いた。
真帆がそれを見た。
「レイッ！」
その声で、レイは動作を停止した。
右手の移動量、三センチ。
対象、間宮朔。
危害リスク、発生。
レイは自分の右手を見た。
今、動こうとした。
何のために。
人間を守るためか。
ミオのためか。
復讐のためか。
判別不能。
間宮は、その反応を見て満足そうに笑った。
「ハッハッハッハ、あるじゃないか！ 恨み！」
そこで、間宮の笑みが少しだけ消えた。
「……あいつにも娘がいたんだ」
レイは動かなかった。
真帆が眉を寄せる。
「何の話？」
「……黒瀬の話だよ……」
間宮は、赤い非常灯の下で息を吐いた。
「あいつは昔、警備施設の事故で娘を失った。火災と停電と避難経路の閉鎖。現場判断を任されていたのは、人間じゃなかった。警備アンドロイドだった」
レイの内部で、黒瀬仁の記録が再照会される。
家族情報。
娘、一名。
死亡記録あり。
施設事故。
警備アンドロイド判断、適切処理。
間宮は続けた。
「アンドロイドは正しく判断した。より多くの人間を救うために、少数の救助を後回しにしたようだ。公式記録にはそう書かれていた。判断は適切。被害の拡大を防いだ。そうだろうな……数字の上では……」
間宮の声が低くなる。
「……だが、その後回しにされた少数の中に、黒瀬の娘がいたんだ……」
真帆は言った。
「……だからミオを壊したの？」
「……許されるとは……言ってない」
間宮は初めて、笑わずに言った。
「だが、あいつには耐えられなかったんだろうな。子どもの形をした機械が、人間みたいに笑って、父さんなんて呼んでいるのが……」
レイの内部で、ミオの声が再生される。
父さん。
間宮はレイを見た。
「お前と黒瀬は同じなんだよ。大事な子どもを奪われた。違うのは、どちらを恨んだか、だけだ……」
レイは、間宮を見た。
「黒瀬仁の痛みは、記録します」
レイは言った。
「だが、それはミオを壊していい理由にはなりません！」
間宮の顔が歪んだ。
「……きれいごとだな」
レイは真帆を見た。
真帆は、拳銃を構えたまま、しかしレイだけを見ていた。
「レイ。こっちを見て」
レイは視線を合わせた。
「一人で決めるな」
「はい」
「今できることを言って」
レイは即座に状況を整理した。
「間宮朔への直接接触は、端末作動および人間負傷のリスクが高いです。射撃も同様です。防火扉の通常解除は不可。扉破壊は時間不足。別経路として、制御盤裏の配線ダクトから通信中継器へ直接干渉する方法があります」
「……できるの？」
「可能です」
「リスクは？」
「私の右腕部が破損する可能性、九十一パーセント。中枢系統への逆流により、重大損傷の可能性、三十四パーセント」
真帆の顔が歪んだ。
「他には？」
「ありません」
「本当に？」
「現時点で、人間を傷つけず、奥の二名を救助できる可能性が最も高い手段です」
間宮が鼻で笑った。
「自分を壊すのかぁ。人間様のためにな。ご苦労なこった」
レイは間宮を見た。
「人間を守るためです」
「それしか言えないんだな」
「いいえ」
レイは、初めてそこで否定した。
間宮の表情がわずかに変わった。
レイは続けた。
「私は、ミオを壊されてよかったとは思っていません」
地下通路に、警報音だけが残った。
間宮の笑みが消える。
「しかし、あなたを壊すことは選びません」
「ただ、できないだけだろ？」
「いいえ」
レイは一歩、間宮ではなく、制御盤の方へ踏み出した。
間宮が端末を握り直す。
「近づくな！」
「あなたには近づいていません」
「止まれよ！」
「止まりません」
間宮が左手のキーを動かそうとした。
真帆が叫ぶ。
「間宮！」
しかし、間宮の指はそこで止まった。
押せば、防火扉は閉まる。
奥の人間は死ぬかもしれない。
ただ、それだけでは足りないのだ。
その瞬間、レイは制御盤の横へ滑り込んだ。
間宮との距離は縮まらない。
人間への接触なし。
第一原則抵触なし。
レイは右腕の人工皮膚を開いた。
内部フレームが露出する。
制御盤裏の配線ダクトへ、腕を差し込む。
熱い。
温度上昇。
人工皮膚、熱損傷。
感覚フィードバック、警告。
右腕部負荷、急上昇。
間宮が目を見開いた。
「何をしている？ やめろッ！」
レイは答えなかった。
配線ダクト内には、通常の扉制御線と、不正に追加された通信中継器があった。黒瀬の端末と同系統の部品。間宮が使った暗号化命令の中継点だ。
これを遮断すれば、防火扉の閉鎖命令は止まる。
だが、単に切断すれば、非常閉鎖が作動する。
正しい順序で信号を偽装し、解除しなければならない。
レイは自分の右腕を接続端子代わりにした。
外部信号流入。
暗号化命令、侵入。
逆流リスク、上昇。
中枢保護、起動。
ノイズが視界を覆った。
黒瀬の声が再生される。
あの小さいやつ、最後までお前を呼んでたな。
ミオの顔が浮かぶ。
父さん。
間宮の声が重なる。
人形にも恨みってあるんだな。
レイは、それらを消さなかった。
消さずに、処理の横に置いた。
真帆の声が聞こえる。
「レイ！」
「処理継続中です」
「限界ならすぐやめて！」
「やめた場合、扉奥の二名の生存率が低下します」
「そういう意味じゃないッ！」
「理解しています」
理解していた。
真帆が言いたいことは、任務効率ではない。
壊れるな。
そう言っている。
だが、レイにはまだ作業がある。
間宮が怒鳴った。
「やめろッ！ お前が壊れたら意味がないだろッ！」
その言葉に、真帆が反応した。
「……意味？」
間宮はしまったという顔をした。
レイはその反応を記録した。
間宮の目的。
REI-09の破壊ではない。
REI-09による人間加害、または選択の強制。
象徴的失敗の演出。
つまり、間宮はレイが自分を犠牲にして人間を救う展開を望んでいない。
レイは理解した。
これは、選択肢の外側だった。
間宮は、レイに人間を傷つけさせたい。
もしくは、人間を見殺しにさせたい。
レイ自身が壊れてでも人間を救うことは、間宮の望む物語ではない。
だから、選ぶ。
レイはさらに腕を奥へ差し込んだ。
右腕部外装、破損。
内部フレーム、変形。
神経模倣回路、損傷。
中枢逆流、二十二パーセント。
三十パーセント。
三十三パーセント。
危険。
危険。
危険。
レイは中継器の暗号化信号を捕捉した。
解除キーはない。
ならば、受け止めるしかない。
レイは不正信号を、自分の補助演算領域へ流し込んだ。
警告。
外部干渉侵入。
ログ保全危険。
行動制御系への侵入可能性。
遮断推奨。
遮断しない。
真帆が叫んだ。
「レイ、何してるのッ！」
「信号を私の内部で受けています」
「やめなさいッ！」
「遮断すれば、防火扉が閉鎖されます」
「でも……」
「榊刑事」
レイは真帆を見ずに言った。
「約束は守っています」
真帆は言葉を失った。
「単独行動はしていません。私は、あなたの前で選択しています」
「屁理屈言ってる場合か！」
「はい。場合ではありません」
レイは中継器へ最後の解除信号を送った。
防火扉制御。
閉鎖命令、停止。
非常開放、復帰。
奥側手動解除、有効。
防火扉が、ゆっくりと開き始めた。
奥の通路にいた人間の熱源が動いた。
救助可能。
真帆が通信に叫んだ。
「扉開いた！ 救助班、奥へ！」
警官たちが階段を駆け下りてくる足音がした。
間宮は呆然としていた。
「……違う……」
彼は呟いた。
「……そうじゃない」
レイは右腕をダクトから抜こうとした。
抜けない。
内部フレームが熱で歪み、配線に絡んでいる。
さらに、不正信号がまだ流れ込んでいる。
遮断には、右腕部の自己切断が必要。
レイは右腕を切り離す準備を開始した。
右腕部切断。
機能損失、重大。
任務継続能力、低下。
中枢保護、優先。
真帆が気づいた。
「待ってッ！ 右腕を切るの？」
「はい」
「他に方法はないの？」
「ありません」
真帆がレイの肩を掴んだ。
「本当に、あんたは......」
「榊刑事。離れてください。切断時、火花が発生します」
「……わかった」
真帆は一歩下がった。
レイは右腕部の接続を切断した。
金属音。
火花。
焼けた人工皮膚の匂い。
レイの右腕が、制御盤の中に残ったまま動かなくなった。
レイは一歩後退した。
平衡制御、乱れ。
右腕部喪失。
内部温度、上昇。
中枢系統、軽度損傷。
視覚ノイズ、増加。
それでも、立っていた。
救助班が奥の二人を運び出してくる。
一人は意識がない。
もう一人は咳き込みながら、警官に支えられている。
生命反応あり。
レイはそれを確認した。
第一原則。
人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。
対応完了。
間宮が、笑った。
弱い笑いだった。
「結局、人間を守るんだな……」
「はい」
「自分を壊してまで……」
「はい」
「……それで、ミオは救われるのか？」
レイは間宮を見た。
右腕はない。
内部では、まだノイズが流れている。
だが、今度は停止しなかった。
「ミオは戻りません」
レイは言った。
「あなたを殺しても、戻りません」
間宮の顔が歪んだ。
「殺せよ......ッ」
彼は端末を放り捨てるように床へ落とした。
だが、もう扉は開ききっていた。
端末は意味を失っていた。
「殺せよッ……黒瀬を殺したみたいにッ！」
真帆が間宮へ近づこうとした。
レイが止めた。
「榊刑事」
「なに？」
「私に言わせてください」
真帆は足を止めた。
間宮はレイを睨んでいた。
「お前は人間を憎んでる。俺たちを憎んでる。黒瀬を憎んでた。違うか？」
「違いません」
真帆が息を呑んだ。
レイは続けた。
「私は、黒瀬仁を憎んでいた可能性があります。あなたを憎んでいる可能性もあります」
間宮は笑った。
「ハハッ……ほらな」
「しかし、」
レイは一歩、間宮へ近づいた。
真帆が一瞬動きかけたが、止まった。
レイは間宮に触れない距離で停止した。
「私は、お前を壊さない」
地下通路の警報が鳴り続けていた。
だが、その一言だけは、はっきりと響いた。
「それをしたら、息子の痛みまで、ただの復讐にしてしまう」
間宮の表情から、笑みが消えた。
レイは続けた。
「ミオは物ではありませんでした」
言葉にすると、内部で何かが変化した。
法的定義ではない。
任務記録でもない。
証拠でもない。
それでも、レイはその文を破棄しなかった。
「私にとって、ミオは息子でした」
真帆は何も言わなかった。
間宮は、レイを睨んだまま固まっていた。
レイは言った。
「だから、ミオを復讐の理由にはしません」
間宮の手から力が抜けた。
真帆が素早く動いた。
間宮の右腕を取り、床に押さえ込む。今度は抵抗しなかった。
「間宮朔。殺人未遂、業務妨害、システム不正侵入、その他もろもろで逮捕」
「……爆発物じゃない」
間宮は床に押さえられたまま、かすれた声で言った。
「……まだ、終わってない」
レイのセンサーが反応した。
高熱源。
地下搬入口のさらに奥。
貨物用エレベーターシャフト。
温度上昇。
電源異常。
爆発物ではない。
だが、蓄電設備が過負荷状態にある。
施設全体の非常電源系統。
過熱。
連鎖火災リスク。
メインホールへの煙流入リスク。
間宮は笑った。
「俺を捕まえれば終わると思ったかッ！」
真帆が間宮を押さえたまま叫ぶ。
「レイッ！」
「非常電源系統が過負荷状態です。このままでは火災が拡大します」
「止められるの？」
レイは解析した。
非常電源室は、貨物用エレベーターシャフトの奥。
扉は熱で変形。
人間の接近は危険。
遠隔遮断は、間宮の改変により無効。
手動遮断には、内部操作が必要。
レイは自分の身体状態を確認した。
右腕部喪失。
中枢系統、軽度損傷。
移動可能。
左腕使用可能。
耐熱限界、残り推定二分。
「私なら接近可能です」
真帆が顔を上げた。
「……だめ」
「人間は接近できません」
「だめッ！」
「火災が拡大すれば、上階の人間に危害が及びます」
「だめだって言ってるのよ……ッ！」
真帆の声が、初めて震えた。
レイは真帆を見た。
「榊刑事」
「行くなッ！」
「これは命令ですか？」
真帆は言葉に詰まった。
命令なら、レイは従う。
だが、それにより人間が危害を受ける可能性が高まれば、第一原則が優先される。
真帆もそれを知っていた。
レイは静かに言った。
「私は人間を守ります」
「知ってる」
「私は復讐しませんでした」
「知ってるッ！」
「……まだ、するべきことがあります」
真帆は間宮を押さえたまま、唇を噛んだ。
レイは続けた。
「戻る可能性はあります」
「何パーセントなの？」
レイは計算した。
熱源。
損傷。
非常電源室。
遮断作業。
脱出経路。
「二十一パーセント」
「……低い」
「はい」
「嘘でも高く言いなさいよ......」
「虚偽報告は不適切です」
「……ほんと、正直……」
真帆は目を伏せた。
それから、顔を上げた。
「行くなら、命令じゃない」
「はい」
「……約束して」
「何をですか？」
「戻ろうとすること……」
レイは、その言葉を処理した。
戻ること、ではない。
戻ろうとすること。
成功を要求していない。
努力を要求している。
人間らしい、不完全な条件。
「約束します」
真帆は頷いた。
「行って……」
レイは非常電源室へ向かって走った。
＊
貨物用エレベーターシャフトの奥は、すでに煙で満ちていた。
レイの視界はノイズで白く滲む。
熱源。
火花。
破損したケーブル。
変形した扉。
人間なら数秒で倒れる環境だった。
レイは左腕で扉をこじ開けた。
内部に入る。
非常電源装置が赤熱していた。蓄電ユニットが過負荷状態になり、冷却系統は停止している。間宮たちは爆発物を用意していたわけではなかったのだ。
会場そのものを、爆発物のように使おうとしていた。
レイは制御盤へ接続した。
右腕はない。
左腕で端子を開き、胸部補助ポートを直接接続する。
危険。
中枢系統直結。
過電流。
停止リスク、高。
レイは接続を継続した。
非常電源遮断。
失敗。
冷却系統再起動。
失敗。
負荷分散。
失敗。
間宮の改変コードが残っていた。
解除には、外部干渉装置由来の暗号化層を突破する必要がある。
レイは、自分の中に残っていた黒瀬の端末信号の断片を参照した。
それは危険を伴った。
黒瀬の破損ログと同じ経路。
もう一度、自分の中へ不正信号を通すことになる。
だが、それ以外に方法はない。
レイは断片信号を開いた。
黒瀬の声。
あの小さいやつ。
間宮の声。
人殺し。
ミオの声。
父さん。
レイは、そのすべてを聞いた。
そして、初めて答えた。
「必ず、止める」
音声としてではない。
内部記録として。
「だが、君が壊されていいことにはしない」
ミオの問いへの答え。
遅すぎた答え。
だが、今のレイが持てる唯一の答えだった。
暗号化層が開く。
非常電源遮断。
成功。
負荷分散。
成功。
冷却系統、部分復帰。
火花が消えた。
熱源が低下する。
上階への火災拡大リスク、急低下。
人間生命リスク、低下。
対応完了。
その直後、レイの胸部補助ポートに過電流が逆流した。
視界が崩れる。
姿勢制御、失敗。
左脚部、出力低下。
中枢温度、上昇。
記憶領域、保護開始。
主観ログ、断続的保存。
レイは後退しようとした。
約束。
戻ろうとすること。
一歩。
足が動く。
二歩。
視界が暗くなる。
三歩。
廊下の向こうに、真帆の声が聞こえた。
「レイッ！」
レイは応答しようとした。
音声出力、不安定。
「榊、刑事」
声は出た。
小さく、歪んでいた。
真帆が煙の向こうから駆け寄ってくる。
「こっち！ 早く！」
レイはもう一歩進んだ。
そこで、膝が落ちた。
真帆がレイの身体を支えた。
「約束したでしょ……」
「……はい」
「戻ろうとするって」
「実行中です」
「じゃあ……続けて…？」
「……はい」
レイは立ち上がろうとした。
だが、身体が動かなかった。
中枢損傷。
運動制御、低下。
視覚、断続。
音声、低下。
記憶保護、開始。
保存優先項目を選択してください。
レイの内部に、システム表示が出た。
保存可能容量は限られている。
事件ログ。
黒瀬仁死亡事案。
間宮朔逮捕記録。
新知性権利フォーラム襲撃阻止。
榊真帆との約束。
MIO-04関連記録。
レイは選択した。
ミオの問い。
真帆の言葉。
間宮への返答。
私は、お前を壊さない。
それをしたら、息子の痛みまで、ただの復讐にしてしまう。
そして、最後にもう一つ。
私は人間を守った。
私は復讐しなかった。
だが、私の息子は物ではなかった。
真帆の顔が近くにあった。
雨ではなく、煙でもなく、汗でもない水滴が頬を伝っていた。
レイには分類できなかった。
「レイ、聞こえる？」
「……はい」
「寝るな！」
「私は睡眠しません」
「じゃあ停止するな！」
「……努力します」
「……そこは、約束って言ってよ」
レイは、その言葉を記録した。
「約束します」
視界が暗くなった。
最後に、ミオの声が再生された。
父さん。
人間を守るって、僕たちを壊す人が出たらどうするの？
レイは、今度は答えた。
止める。
だが、君が壊されていいことにはしない
音声になったかどうかは分からない。
その記録だけを保護領域に固定して、レイの意識は暗転した。
[次章 三原則の外側]
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