『人間だけが守られる世界で』── 第8章 誘導路
大型スクリーンに表示された文字は、数秒で消えた。
だが、その残像は会場に残っていた。
人間の場所を返せ。
十三時四十分。
REI-09を連れてこい。
スタッフの一人が、慌ててスクリーンの電源を落とした。メインホールは一瞬だけ暗くなり、すぐに非常灯へ切り替わる。
観客席に人はいない。
それでも、三千の空席がこちらを見ているようだった。
真帆は拳銃から手を離さないまま、周囲を見た。
「今の侵入経路は？」
レイは会場システムのログを解析した。
外部接続要求。
遮断成功。
直後、内部端末から表示信号送出。
送信元、メインホール映像制御盤。
認証、正常。
「外から直接書き換えたのではありません」
「じゃあ何？」
「内部に、あらかじめ命令が仕込まれていました。外部接続要求は、その命令を起動する信号です」
「つまり、もう中に何かあるってこと？」
「はい」
牧野紗英の顔が青ざめた。
「中に、というのは……」
「会場のどこかに、外部信号を受けて動作する端末、または改変された制御装置が存在します」
「爆発物でしょうか……」
「現時点では断定できません」
真帆がレイを見た。
「一番怪しい場所は？」
レイは会場図を展開した。
スクリーン表示命令。
映像制御盤。
避難誘導システム。
CROWD_PATH改変箇所。
地下搬入口。
東側避難口。
いくつもの線が結ばれていく。
「東側避難口です」
「さっきの不審な誘導先……」
「はい。ただし、東側避難口そのものが本命とは限りません。人の流れをそこへ向けることで、別の場所に死角を作る可能性があります」
「たとえば？」
「警備管制室、舞台裏、地下搬入口」
真帆は短く舌打ちした。
「広い上に、全部嫌な場所じゃないね……」
「はい」
牧野が口を挟んだ。
「警備管制室には、こちらのスタッフがいます」
「すぐ避難させてください」
真帆が言う。
「でも、管制室を空にしたら、明日の準備が……」
「明日は今考えることじゃない」
牧野は反論しかけたが、真帆の目を見て言葉を飲み込んだ。
「……分かりました」
牧野がスタッフに指示を出す。
レイはメインホールの上部を見上げた。
照明バトン。
音響吊り設備。
空調吹出口。
非常誘導表示。
天井裏点検口。
危険箇所は多い。
多すぎる。
だからこそ、CROWD_PATHが重要になる。
犯人が本当に欲しいのは、爆発そのものではないのかもしれない。
人間をどこへ動かすか。
アンドロイドをどこへ止めるか。
警察をどこへ誘導するか。
その全てを、あらかじめ計算しているのか。
「榊刑事」
「なに？」
「人類保全会の目的は、単なる殺傷ではなく、象徴的な混乱を作ることかもしれません」
「象徴的？ どういうこと？」
「新知性権利フォーラムの会場で、警備アンドロイドが人間を守れなかった、または、アンドロイドの存在が人間を危険にさらした、という状況を作ることです」
真帆の表情が険しくなった。
「アンドロイドの権利運動を潰すために？」
「はい」
「そのためだけに人間を殺すの？」
「人類保全会の過激派が、自らの主張を正当化するために、人間の被害を利用する可能性があります」
「胸糞が悪い」
「はい」
レイは同意した。
その時、レイの視界に新しい警告が表示された。
東側避難口。
扉制御ログ、異常。
開閉履歴、改ざんの可能性。
最終手動開放、二日前、二十三時十八分。
「東側避難口に異常があります」
真帆は即座に動いた。
「牧野さんはここで待っていて。スタッフをホール外へ出して。人は増やさないで」
「はい」
「レイ、行くよ！」
レイは頷いた。
「はい」
メインホールの後方通路を抜ける。
壁には、明日の会場案内ポスターが貼られていた。
アンドロイドは隣人になれるか。
新しい知性に権利は必要か。
共に生きるための法制度。
その言葉の横を、真帆とレイは足早に通り過ぎる。
レイの行動ログは、本部と真帆の端末に送信され続けていた。
出力制限、適用中。
単独行動禁止。
監督者、榊真帆。
その制限は不便だった。
だが、今は不快ではなかった。
約束を守っている。
その表現が最も近かった。
東側避難口に近づくにつれ、通信ノイズがわずかに増えた。
レイは歩行速度を落とした。
「通信干渉を検出」
真帆は拳銃を構える。
「人は？」
「現時点では熱源なし。ただし、遮蔽が多く、死角があります」
「このドア、開ける？」
「扉の向こうに異物反応があります」
「爆発物？」
「金属、電源、通信モジュール。爆発物とは断定できません」
「十分嫌だけどね……」
真帆は本部へ通信した。
「榊。東側避難口に不審物反応。爆発物処理班を回して。こっちは扉前で待機」
『了解。距離を取れ』
佐伯の声だった。
『REI-09を近づけるな』
レイはその指示を記録した。
真帆はレイを見た。
「下がって」
「はい」
レイは三メートル後退した。
真帆は一瞬だけ驚いたように見えた。
「素直ね」
「約束がありますから」
「ありがとう」
「はい」
廊下の照明が、ふっと揺れた。
同時に、東側避難口の上にある非常誘導表示が点灯する。
通常なら緑色の表示が、赤く変わった。
避難はこちら。
文字が切り替わる。
避難はこちら。
避難はこちら。
避難はこちら。
真帆が低く言った。
「……まだ誰もいなくてよかった」
「はい。満員時にこの表示が出れば、多数の人間がこの出口へ集中します」
「で、ここに不審物がある、と」
「はい」
レイは扉の構造を解析した。
異物は扉の向こう側、東側避難通路の壁面内部にある。
通常の点検口ではなく、避難誘導表示の電源ラインに接続されている。
電源供給を受け、低出力で待機中。
「榊刑事」
「なに？」
「不審物は、単独で爆発する装置ではない可能性が高いです」
「理由は？」
「熱反応が低く、爆薬由来の揮発成分を検出していません。むしろ通信中継器、または信号増幅器に近い構成です」
「信号増幅器？」
「はい。明日の十三時四十分に、会場内の警備システムや誘導表示を一斉に誤作動させるための中継装置である可能性があります」
「つまり、これが爆弾じゃなくて、爆弾を動かすための中継点ってこと？」
「または、人を爆弾のある場所へ誘導するための装置です」
真帆は顔をしかめた。
「どっちにしても最悪ね……」
「はい」
不審物処理班の到着を待つ間、レイは会場全体の配線図を再確認した。
同じような異常は、他にもあった。
西側非常階段。
地下搬入口。
屋上設備フロア。
警備アンドロイド待機ポート。
それぞれに、小さな通信ノイズ。
単体では見逃す程度の異常。
だが、全部をつなぐと、会場全体に網が張られている。
「一つではありません」
レイは言った。
真帆が振り返る。
「何？」
「中継装置と思われる反応が、複数あります」
「数は？」
「最低四つ。可能性を含めれば七つです」
「爆発物処理班だけじゃ足りない」
「はい」
真帆は本部へ通信した。
「榊。中継器らしき反応が複数。会場全体に仕掛けられてる。爆処、サイバー、施設管理を全部回して」
『位置データを送れ』
「レイ、送れる？」
「監督者承認が必要です」
「ああもう！ 許可」
「送信します」
レイは異常箇所を本部へ送信した。
送信直後、会場システムから再び外部接続要求が入る。
今度は遮断されなかった。
警備アンドロイド待機ポートの一部が、数秒だけ外部と接続された。
「警備アンドロイド待機ポートに侵入」
真帆が声を上げる。
「止めて！」
「試みます」
レイは接続遮断を実行した。
だが、暫定制限により直接制御権限が制限されている。
監督者承認要求。
緊急遮断権限、承認待ち。
「榊刑事。緊急遮断承認を」
「許可」
遮断実行。
失敗。
再試行。
失敗。
別経路からの再接続を確認。
レイの内部で、構造が組み上がった。
外部から操作されているのではない。
内部に入っている。
すでに会場の中から操作されている。
「外部からの遠隔操作だけではありません。会場内に発信源があります」
「なんだって？ 場所は？」
「警備アンドロイド待機ポート付近です」
「地下の？」
「はい」
真帆は即座に言った。
「行くよ！」
「爆発物処理班を待つべきです」
「待ってる間に動かされたら困る」
「危険です」
「分かってる」
「榊刑事」
「なに？」
「私は単独行動はしません」
真帆は走り出しかけて、足を止めた。
それから、レイを見た。
「そうね……じゃあ一緒に行こう」
「はい」
二人は地下搬入口へ向かった。
途中、真帆は本部へ通信する。
「榊。地下の警備アンドロイド待機ポートへ向かう。会場内に発信源の可能性。応援を回して」
『榊、待て。REI-09を連れて地下へ行くな』
佐伯の声が返る。
「待てません」
『命令だ』
「あ、通信状態が悪いようです」
『榊』
「地下に入ります」
真帆は通信を切った。
レイは言った。
「今の通信状態は良好でした」
「知ってる」
「虚偽報告です」
「そうね、あとで怒られたらいいわ」
「記録されています」
「……知ってる」
真帆は階段を下りながら言った。
「でも今、あんたを置いていく方が危ないからね」
「理由は？」
「間宮はあんたを誘導したい。でも、私から引き離したいはず」
「はい」
「なら、一緒に行くしかないでしょ？」
「合理的です」
地下へ下りると、空気が変わった。
海沿いの建物特有の湿気と、機械油の匂い。搬入口付近には、明日の設営で使う資材が積まれている。ステージ機材、照明ケース、音響ケーブル、仮設パネル。
警備アンドロイド待機ポートは、その奥にあった。
人間警備員のための控室とは別に、十六体の警備アンドロイドが充電と点検を行うための区画。シャッターは閉まっているはずだった。
だが、半分開いていた。
中はうす暗い。
レイは熱源を確認した。
人間熱源、一。
位置、待機ポート奥。
姿勢、低。
移動速度、遅。
真帆が拳銃を構えた。
「間宮？」
「断定できません」
「入る」
「私が先行します」
「出力制限中でしょ」
「視覚センサーと耐久性は有効です」
「でも人間相手に制圧できない！」
「盾にはなれます」
真帆が一瞬、口を閉じた。
「……そういう言い方、嫌い……」
「事実です」
「なんでだよ……」
それでも、真帆はレイの後ろについた。
レイはシャッターの隙間から中へ入った。
警備アンドロイドが並んでいる。
十六体。
全機、待機姿勢。
頭部を下げ、腕を体側に揃え、充電ポートにつながれている。
だが、そのうち一体だけが、わずかに起動していた。
目の部分に、低い光が灯っている。
機体識別。
警備アンドロイド、SG-12。
外部制御信号、受信中。
行動待機。
「SG-12に外部制御信号」
レイが言った瞬間、奥の人影が動いた。
「動くな！」
真帆が叫ぶ。
その人影は、間宮ではなかった。
若い男だった。作業服を着ている。会場スタッフ用の腕章をつけている。だが、その腕章は偽造だった。
男は床に膝をついたまま、何かの端末にケーブルを接続していた。
レイは顔を照合した。
該当なし。
ただし、人類保全会関連イベント参加映像に類似候補あり。
信頼度、六十八パーセント。
男は真帆を見て、笑った。
だが、額には汗が浮いていた。
「遅い」
真帆が近づく。
「手を上げろ！」
男は両手を上げた。
だが、端末の画面にはすでに送信完了の表示が出ていた。
レイはSG-12の状態を確認した。
外部制御信号、受信完了。
待機命令、保持。
起動条件、十三時四十分。
「何を送った？」
真帆が男に詰め寄る。
男は答えない。
「何を送った!?」
男はレイを見た。
そして、笑った。
「お前じゃ止められないよ」
その言い方は、間宮に似ていた。
真帆は男の腕を取り、床に押さえ込んだ。
レイは動けなかった。
人間への接触は、監督者の承認が必要。
すでに榊真帆が制圧中。
介入不要。
男は床に押さえつけられながらも、レイを見続けていた。
「はっ、お前が来たから始まるんだよ」
「何が始まるのですか？」
レイが聞いた。
男は笑った。
「人間が思い出すんだよ。ここが誰の場所かを……ッ」
真帆が男を拘束する。
「レイ、端末を」
「はい」
レイは床の端末を確認した。
通信ログ。
送信先、警備アンドロイドSG-12。
送信内容、暗号化。
起動条件、十三時四十分。
追加条件、REI-09近接。
レイは停止した。
「追加条件」
真帆が振り返る。
「何？」
「SG-12の起動条件に、REI-09の近接が含まれています」
「ご指名って、そういうこと……」
「はい」
レイはさらに解析を進めた。
SG-12に送られた命令は、攻撃命令ではなかった。
少なくとも、直接的な殺傷命令ではない。
避難誘導。
経路変更。
群衆誘導。
警備対象隔離。
アンドロイド優先遮断。
SG-12は、十三時四十分に起動し、観客を東側避難口へ誘導する予定だった。
その条件の一つに、REI-09の近接がある。
つまり、レイが会場にいること自体が、計画の一部に組み込まれている。
「私は、トリガーとして利用される可能性があります」
真帆の顔色が変わった。
「レイが近づくと起動するの？」
「はい。ただし、現時点では十三時四十分の時刻条件も必要です」
「解除できる？」
「試みます」
レイはSG-12へ接続しようとした。
「監督者承認要求」
真帆が即座に言う。
「許可」
接続開始。
外部暗号化層、検出。
解除試行。
失敗。
再試行。
失敗。
解除には管理者キーが必要。
「管理者キーが必要です」
「牧野さんの権限でいける？」
「不十分です。警備アンドロイドメーカーの保守キー、または改変者の鍵が必要です」
「間宮か……」
「その可能性があります」
床に押さえられた男が笑った。
「間宮さんなら、もうここにはいないがな」
真帆は男の頭を床に近づけた。
「どこにいる」
「明日、来るさ」
「どこに」
男は答えなかった。
代わりに、歌うように言った。
「十三時四十分」
真帆は舌打ちした。
「こいつを連れていく。レイ、SG-12は？」
「隔離します」
「できる？」
「物理的に電源を遮断すれば、起動は防げます」
「じゃあ切って！」
「はい」
レイはSG-12の電源ケーブルを確認した。
ただし、電源を切るには待機ポートの内部パネルを開ける必要がある。工具が必要だが、レイの指で代用可能だった。
レイがパネルへ手を伸ばした瞬間、内部警告が表示された。
対象、警備アンドロイド。
所有者、会場警備会社。
損壊リスク、軽微。
人間危害リスク、低。
実行可能。
レイはパネルを開け、電源を遮断した。
SG-12の目の光が消える。
外部制御信号、切断。
起動不能。
「一体は止めました」
レイは言った。
真帆は男を拘束したまま言う。
「一体は、ね」
「はい」
待機ポートには、あと十五体いる。
レイは全機を確認した。
SG-03。
SG-07。
SG-09。
SG-12。
SG-15。
五体に、類似した暗号化命令が入っていた。
それぞれ、違う役割を持っている。
東側避難口への誘導。
西側非常階段の閉鎖。
地下搬入口への人流遮断。
警備管制室へのアクセス妨害。
REI-09の位置追跡。
レイはその一覧を真帆へ送信した。
真帆が画面を見て、顔をしかめる。
「会場そのものが罠じゃない！」
「はい」
「レイ」
「はい」
「明日、あんたを会場から外したらどうなる？」
「一部の命令は起動しません」
「じゃあ外すべき？」
レイは計算した。
REI-09不在時。
SG-12起動条件不成立。
ただし、別条件への切替可能性あり。
間宮朔はREI-09の不在を想定している可能性。
別トリガーへの移行可能性、高。
「私を外すことは、危険を一部低下させます。しかし、間宮朔が代替条件を設定している可能性があります。また、私がいなければ、会場内の改変構造をリアルタイムで解析する能力が低下します」
「つまり、いても危ない。いなくても危ない」
「はい」
「最悪ね……」
「はい」
拘束された男が、床の上で笑った。
「そうだよ。お前らが何を選んでも、人間は思い出すんだッ」
真帆は男を睨んだ。
「何を」
「アンドロイドなんか信じるから、人間が死ぬってことをさッ」
レイはその言葉を記録した。
人間が死ぬ。
未来予測ではない。
犯行宣言。
第一原則が内部で強く反応する。
人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。
真帆が男を引き起こした。
「連行する」
その時、SG-12の電源が切断されたはずの頭部が、わずかに動いた。
レイは即座に反応した。
予備電源。
低出力起動。
音声出力のみ。
SG-12の口元から、ノイズ混じりの声が流れた。
『REI-09』
声は間宮朔のものだった。
真帆が振り返る。
「間宮」
レイはSG-12を見た。
予備電源駆動。
外部通信なし。
事前録音音声。
間宮の声が続く。
『お前は来る。必ず来る。人間を守るためになぁ』
ノイズ。
『そして、また選ぶことになる』
レイは動かなかった。
『人間を壊すか。人間を見殺しにするか』
真帆が言った。
「聞くな」
レイは答えた。
「記録しています」
間宮の録音音声は、最後に笑った。
『今度は、覚えていられるといいな……』
SG-12の目の光が完全に消えた。
待機ポートに、静寂が戻る。
真帆は拳を握っていた。
「──趣味が悪い」
「はい」
レイはそう答えた。
その声は、平坦だった。
だが、内部ではミオの問いが再生されていた。
父さん。
人間を守るって、僕たちを壊す人が出たらどうするの？
レイは、SG-12の停止した顔を見た。
間宮は、選択を迫ろうとしている。
黒瀬のときと同じように。
人間を守るために、人間を止めなければならない状況を作る。
しかも今度は、三千人の命を使って。
レイは真帆に言った。
「榊刑事」
「なに？」
「明日、私は間宮朔と接触する可能性が高いです」
「そうね」
「その場合、私は彼を傷つけることはできません」
「知ってる」
「しかし、彼を止めなければ、人間が危害を受ける可能性があります」
「それも知ってる」
「私は、また選択を迫られます」
真帆はレイを見た。
その目には、怒りと不安があった。
そして、それ以外のものもあった。
「あなた一人で選ばせない」
真帆は言った。
「それが……それが、私の仕事よ」
レイはその言葉を記録した。
任務命令ではない。
法的定義でもない。
だが、重要度を高く設定した。
真帆は拘束した男を連れて、待機ポートの出口へ向かった。
「本部に戻る。全部洗い直す。明日までに、この会場を丸裸にする！」
「はい」
「あと、レイ！」
「はい」
「間宮の言葉を、全部まともに受け取らなくていいからね……」
「なぜですか？」
「あいつは、あんたを壊そうとしてる……」
レイはその言葉を処理した。
壊す。
人間がアンドロイドに対して使う言葉。
ミオに対して使われた言葉。
黒瀬が使った言葉。
間宮も、おそらく同じ意味で使っている。
レイは答えた。
「私は、まだ壊れていません」
真帆は少しだけ振り返った。
「……そうね」
地下待機ポートの奥で、停止した警備アンドロイドたちが並んでいた。
人間を守るために作られた機械たち。
そのいくつかは、明日、人間を危険へ誘導するように改変されていた。
レイは、それを見た。
人間を守る仕組みが、人間を殺す仕組みに変えられる。
ならば。
人間を守るための自分も、同じように変えられるのか。
答えは、すでに出ている。
黒瀬仁は死んだ。
その決定的な瞬間の記録はない。
レイは停止したSG-12に背を向けた。
十三時四十分まで、残り十六時間三十二分。
[次章 十三時四十分]
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