【星間回廊】今のGlitch、説明できる？――GlitchCubix開発秘話【シリーズ2】
工場にて
工場の窓から見える空は、薄い灰色だった。
開発棟の地下にある試験室では、白い作業台の上に、三十六個の小さな立方体が並んでいる。
大きさは、どれも同じ。
色も同じ。
見た目だけなら、どこにでもある積み木だった。
エミール・マッセンは、そのうちの一つを指先でつまみ上げた。
「これが、本当に売れると思う？」
向かいに座っていたフレヤ・ラスムセンは、答えなかった。
彼女は机の中央に置かれたモニターを見ている。
そこには、二つの数字が表示されていた。
予測値。
実測値。
その差は、わずかだった。
わずかすぎる、とフレヤは思った。
「もう一度やろう」
「今ので十分だよ」
「十分じゃない」
フレヤは立ち上がった。
「子供が遊ぶものなんでしょう？」
「だから？」
「だったら、子供が何をするか分からない」
エミールは少し笑った。
「大人だって分からないよ」
それが、この玩具の開発を難しくしていた。
三年後
最初の企画書に書かれていた商品名は、GlitchCubixではなかった。
もっと無難な名前だった。
教育用物理ブロック。
それが、開発チームの最初の呼び方だった。
目的も明確だった。
新しい材料製造技術を、家庭向けの知育玩具に応用する。
それだけだった。
事象干渉力――Phenomenological Force。
その名前を知っている人間は、まだ多くない。
まして、それを玩具に利用するなど、研究者の多くは冗談だと思うだろう。
実際、最初の試作品は玩具と呼べるものではなかった。
一つのブロックを作るだけで、工場の製造装置を数時間占有した。
表面の微細構造は完璧だった。
内部構造も理論値どおりだった。
だが、製造コストが高すぎた。
「これ一個で、普通の玩具が何個買える？」
経理担当者にそう言われたとき、開発チームは誰も反論できなかった。
しかし、三年後。
状況は変わった。
事象干渉力を利用した材料加工装置は、産業用途で急速に普及していた。
AIによる製造条件の最適化も進んだ。
以前なら一つずつ調整していた微細構造を、AIは設計段階でほぼ自動的に最適化できる。
製造時間は短くなった。
失敗率も下がった。
そして、ようやく一つの問題だけが残った。
これを、何に使うのか。
試作品
フレヤは、研究用の試作品を机の上に並べた。
同じ立方体に見える。
だが、中身は違う。
あるものは圧縮に強い。
あるものは特定方向への摩擦が極端に小さい。
あるものは振動をほとんど伝えない。
別のものは、特定の周波数だけを強く伝える。
「全部、普通の物理です」
フレヤは言った。
「普通の物理を、普通じゃない精度で作っただけ」
エミールがブロックを一つ持ち上げた。
「それで？」
「それを組み合わせる」
「何ができる？」
フレヤはモニターを操作した。
「まずはシミュレーション」
画面の中に、小さな傾斜路と球が現れた。手元にあるブロックの組み合わせを、AIが仮想的に再現したものだ。
球が転がり、二度跳ねる。
二度目、球は横へ飛び、別の面に当たって、まるで意思を持っているかのように方向を変えた。
「これは、計算上の話？」
エミールが訊いた。
「そう」
フレヤは画面を閉じ、机の上の実物のブロックを手に取った。
「同じ配置を、本物で」
数個のブロックを並べ、傾斜路を作る。
球を置き、指で軽く押す。
球が転がる。
そして、画面で見たのとまったく同じ場所で、まったく同じ方向へ跳ねた。
エミールは、しばらく画面と実物を見比べていた。
「……本当に、その通りになるのか」
「なる。物理は嘘をつかないから」
エミールが笑った。
「これは面白い」
「でしょう？」
「でも、この配置――誰が考えた？」
「AI」
「じゃあ、子供はいらないじゃないか」
フレヤは眉をひそめた。
その言葉が、しばらく頭から離れなかった。
試遊会
AIは、何でも知っていた。
少なくとも、そう見えた。
ブロックの組み合わせを入力すれば、可能な構造を瞬時に探索できる。
安定性も計算できる。
運動も予測できる。
最適解まで提示できる。
開発チームが最初に作った試作ゲームでは、AIがプレイヤーに課題を出し、正解を教えていた。
「ここに置いてください」
「次はこれです」
「完成です」
テスト結果は良かった。
子供たちは短時間で課題を解いた。
だが、長く遊ばなかった。
フレヤは、その理由を理解できなかった。
ある日、社内テストに参加していた少年が、一つのブロックを逆向きに置いた。
AIの想定外だった。
構造は崩れた。
しかし、倒れたブロックが別のブロックを押し、そこから連鎖的に動きが始まった。
最後に、小さな球が机の端まで転がった。
少年は叫んだ。
「今の、見た？」
誰も答えなかった。
少年はもう一度やった。
今度は失敗した。
三度目も失敗した。
四度目。
成功した。
少年は笑った。
AIが答えを教えたときより、ずっと嬉しそうだった。
フレヤは、その様子を黙って見ていた。
少年
少年は、AIの指示を一度も待たなかった。
そして、開発責任者のエミールに言った。
「AIを、プレイ中から外しましょう」
「観察だけでも、外す？」
「外します。カメラも、センサーも」
エミールは少し黙った。
「見ていなくて、大丈夫か」
「見ていたから、大丈夫だったわけじゃない」
フレヤは少年を見た。
「答えを知ることと、発見することは違うから。……それに、見られていることと、見られていないことも、たぶん違う」
その仕様には反対意見も多かった。
「あるものを、使わないなんてもったいない」
「センサーもカメラも、もう積んである。動かさない方が不自然だ」
「危険な組み合わせに、誰も気づけないのでは」
最後の懸念には、フレヤも頷いた。
「だから、危険な使い方はそもそも物理的に起きないように、玩具側の設計で防ぐ。見ていないと守れない玩具には、しない」
「見ていてほしいなら」
フレヤは続けた。
「大人が見ればいい。AIじゃなくていい」
誰も、すぐには反論できなかった。
設計思想変更
それから、設計思想が変わった。
AIは、プレイの外に出た。
ヒントも、警告も、リアルタイムの評価も、何ひとつ与えない。
プレイ中のブロックを、カメラもセンサーも追わなくなった。
AIが働くのは、プレイヤー自身が「これを残したい」と思い、写真や動画を撮って提出したときだけになった。そこで初めて、安定性や新規性を解析し、記録として保存する。
プレイの最中には、何も起きない。
それでいい、とフレヤは思った。
何も起きないことこそが、この玩具の一番の機能だった。
商品名
そして、商品名を決める日が来た。
候補は、どれも似たようなものだった。
Future Block。
PhysiCube。
MatterPlay。
どれもしっくりこない。
会議が終わりかけたとき、若いデザイナーが口を開いた。
「Glitchは？」
エミールが顔を上げた。
「Glitch？」
「この玩具で起きることって、全部、最初は変な挙動に見えるじゃないですか」
デザイナーは画面に試作品の映像を映した。
球が予想外の方向へ跳ねる。
振動が別のブロックへ伝わる。
積み上げた構造が、崩れずに揺れ続ける。
「バグみたいだけど、バグじゃない」
フレヤが小さく笑った。
「物理的には、全部正しい」
「でも、見た人は言うと思います」
デザイナーが言った。
「何これ。Glitchみたい、って」
エミールはしばらく黙っていた。
そして、商品名の欄に一語を書いた。
GlitchCubix
発売初日
予想以上に売れた。
しかし、開発チームが驚いたのは販売数ではなかった。
SNSに投稿された動画だった。
子供が作った奇妙な構造。
学生が作った振動装置。
老人が何日もかけて作った小さな迷路。
親子で競争する動画。
そして、誰かが投稿した短い映像。
Cubixを六個並べる。
球を一つ置く。
指で押す。
球は普通に転がる。
ところが最後の一個に触れた瞬間、予想外の方向へ跳ねた。
投稿者は画面の前で笑っていた。
「今のGlitch、誰か説明できる？」
コメントが殺到した。
翌日には、別の人間が再現した。
さらに別の人間が改良した。
その翌週には、世界中で「Glitch」を探す動画が投稿されるようになった。
「今日のGlitch」
「新しいGlitch発見」
「このGlitch、再現できる？」
言葉は、商品から離れていった。
数か月後
フレヤは研究所の食堂で、若い研究者たちの会話を聞いていた。
「昨日のGlitch見た？」
「見た。あれ、すごかった」
「新しい材料だって」
「いや、違う。GlitchCubixの構造だよ」
フレヤは何も言わなかった。
研究者たちは、まだPhenomenological Forceという言葉を使っている。
論文にも、技術文書にも、その名前が書かれている。
だが、一般の人々は違う。
彼らは、もう「事象干渉力を利用した材料構造」とは言わない。
ただ、
Glitch
と言う。
エミールが隣の席に座った。
「聞いた？」
「聞いた」
「変な名前を付けたものだね」
フレヤは笑った。
「商品名だったんですけどね」
「そうだな」
二人は窓の外を見た。
その頃には、GlitchCubixは世界的な玩具になっていた。
だが、二人ともまだ知らなかった。
数年後、技術者たちが「Glitch technology」と呼び始めることも。
さらにその後、ニュースキャスターが「Glitch Force」という言葉を使うことも。
そしていつか、Phenomenological Forceという正式名称よりも、Glitch Forceという呼び方の方が、人々の記憶に残っていくことも。
この日、世界に生まれたのは、新しい玩具だけではなかった。
新しい言葉だった。
そして、その言葉はやがて、
人類が物理世界に手を加えるための、
新しい時代の名前になっていく。
Appendix
GlitchCubix 取扱説明書
組み立てる。試す。まだ誰も知らないGlitchを発見する。
このたびはGlitchCubixをお買い上げいただき、ありがとうございます。
あそぶ前に、この取扱説明書をよくお読みください。お読みになったあとは、大切に保管してください。
セット内容
Cubix（立方体ブロック）×36
課題カード ×10
球 ×3
取扱説明書（本書）
※専用アプリをご利用になる場合は、お手持ちのスマートフォン等に別途インストールが必要です（無料）。
対象年齢
8歳以上
GlitchCubixとは
GlitchCubixは、精密に設計された特性を持つ立方体ブロック「Cubix」を自由に組み合わせて、思いがけない動きを発見してあそぶブロック玩具です。
電池・電源は不要です。
あそびかた
Cubixを自由に組み合わせて、構造を作ります。
球を転がす、押す、崩すなどして、Cubixの組み合わせから生まれる動きを観察します。
気に入った構造ができたら、写真や動画で記録できます（第6節参照）。
あそびかたの例
チャレンジ：課題カードに書かれた条件を達成してみましょう。
ディスカバリー：条件を決めず、自由にいろいろな動きを探してみましょう。
クリエイション：自分だけの構造を自由に作ってみましょう。
Cubixの種類
高摩擦Cubix：特定方向の接触で摩擦が大きくなります
低摩擦Cubix：特定条件下で接触抵抗が小さくなります
弾性Cubix：押すと独特の跳ね返り方をします
振動Cubix：特定の振動を伝えたり、遮ったりします
光学Cubix：光の反射・透過のしかたが特殊です
熱制御Cubix：熱の伝わり方に方向性があります
組み合わせ方や向きを変えることで、動きが変化します。色々な組み合わせをお試しください。
専用アプリについて（任意）
あそんでいる最中、アプリやカメラによる見守り・採点は行いません。
記録したい構造ができたときだけ、写真や動画を撮影してアプリに送信してください。アプリは送信された記録をもとに、以下の機能を提供します。
構造の保存・一覧表示
安定性・新規性などの簡単な分析
他のプレイヤーとの共有（World機能）
アプリの利用は任意です。アプリを使わなくても、GlitchCubix本体だけで遊べます。
あそぶ前に
3歳未満のお子様の手の届かないところに保管してください（小さな部品を含みます。誤って飲み込むおそれがあります）。
8歳未満のお子様があそぶ場合は、保護者の方が付き添ってください。
破損した部品は使用せず、お問い合わせ窓口までご連絡ください。
ご使用上の注意
以下の使用はおやめください。
口に入れる、体に押し当てるなど、玩具本来の用途以外での使用
ペットなど生き物への使用
火気の近く、高温になる場所での使用
分解・改造
本セット以外の器具・装置との組み合わせ
お手入れ・保管方法
汚れは乾いた布、または軽く湿らせた布で拭き取ってください。
直射日光や高温多湿を避け、風通しの良い場所に保管してください。
水洗い・食器洗い機のご使用はおやめください。
保証・免責事項
通常のご使用における製造上の不具合については、お買い上げ日より1年間、無償で修理・交換いたします。
改造、誤使用、経年劣化による破損は保証の対象外です。
部品の紛失・破損による単品販売については、お客様サポート窓口までお問い合わせください。
専用アプリのサービス内容は、予告なく変更・終了する場合があります。
お客様サポート
製品に関するご質問、部品のご購入、故障のご相談は、お客様サポート窓口までご連絡ください。
あとがき
この物語は、独自のSF設定「2次元球面ホログラム宇宙論」、およびその世界観に基づく未来史「星間回廊年代記」をもとに制作した作品です。
ちょっと趣向を変えて、このシリーズでは、SF設定の肝である第5の力がどの様な位置づけかなのかを象徴する物語としてみました。
星間回廊年代記は、以下の作品が含まれています。
今のGlitch、説明できる？──GlitchCubix開発秘話（本作）
ホームページ
https://note.com/nariten3
本物語の著作権
本物語の著作権は、制作者 なりてん に帰属します。
利用について
SF設定「2次元球面ホログラム宇宙論」（および「星間回廊年代記」の年表・技術解説そのもの）
クレジット表記・許諾ともに不要で、自由に利用できます。本物語（掌編としての具体的な文章表現）
非営利目的での転載は可能です。改変、商用利用、翻案などを行う場合は、事前に著作者の許諾をお願いします。
この作品が、皆さまの新しい物語や創作活動につながる、小さなきっかけとなれば幸いです。
