【星間回廊】月へのブリンク・シフト── 偉大な一歩【シリーズ1】
500g。
地球側の実験室、その中央に置かれたアルミニウム合金の塊。メーガン・カーターは自分が誤ってつけてしまった爪先ほどの小さな擦り傷をじっと見つめていた。
たった500g。
それが、半年かけて準備した今日の実験のすべてだった。
「……本当に、月へ送るのはこれでいいんですか？」
若い技術者のイーサン・ミラーが言った。
メーガンは答えなかった。
正確には、誰も「送る」とは言っていない。
隣のモニターには、念のため無人となっている月側の実験室から送られてくる映像が映っていた。定点カメラが、何も置かれていない台座を映している。
「ロケットなら数日で運べますよね」
「そうね」
「……もし失敗したら、僕たちの半年間は文字通り『無』になりますね」
メーガンは答えなかった。
半年。
装置の最終調整が始まってから、メーガンたちはほとんど休まず調整を続けてきた。月側の実験室との2回の往復。ヒッグス結合の局所制御。量子ビーコンモジュールによる「標」の固定。情報パターンの解放、伝播、再結合。
理論は繋がっている。だが、誰も成功を保証できない。
「速さでも、送信する物体の問題でもない」
主任研究員のダニエル・ブルックスが言った。
「今日確かめるのは、あれが、あそこに“なる”かどうかだ」
メーガンはダニエルを見た。
また、その言葉だ。
送るのではない。
運ぶのでもない。
「あそこに、なる」
その意味を、メーガンは理屈では理解していた。
地上での短距離実験が繰り返し行われ、彼女も何度も立ち会って見てきた現象だ。
AIの人工合成音声によるカウントダウンが始まった。
「3」
AIの無機質な音声が、メーガンの鼓動を跳ね上げる。
「2」
まだ何も起きない。
メーガンは月側の台座を映すモニターを凝視した。手のひらにじっとりと嫌な汗がにじむ。
「1――」
ダニエルが言った。
「ブリンク・シフト開始」
金属塊が、瞬きの一瞬で消えさった。
揺らめきもない。
光もない。
ただ、そこにあった500gが、世界から抜き取られたように消えた。質量保存の法則さえも無視するかのように。
誰も声を上げなかった。
メーガンは月側のモニターを見つめた。
当然、まだ何もない。
地球と月の距離は約38万km。
光で1.3秒。往復で2.6秒。
メーガンは無意識に息を止めた。
1秒。
心臓が痛いほど高鳴る。
2秒。
まだ、何もない。
そして――
2.6秒。
永遠のようにも、一瞬のようにも思えた空白の果てに、台座の上に「それ」が唐突に現れた。
誰も動かなかった。
定点カメラのライトを受け、金属の表面がわずかに輝いている。
地球側と同じ形。
あの小さな擦り傷までが、そこにあった。
「……同じものか」
メーガンの口から、言葉が漏れた。
イーサンが月側から送信されてきた数値を確認する。
「一致している」
「どのくらい？」
「測定限界まで。完全に」
拍手も歓声も起こらなかった。
メーガンは、自分の手が震えていることに気づいた。
たった1.3秒。
その間、金属塊はどこにもなかった。
少なくとも、この3次元の世界には。
メーガンは、理論通りであるその事実から目を逸らせなかった。
ロケットなら、数日かかる。
それでも、ロケットは物体を運ぶ。
今日、彼女たちが確かめたものは、それとは違う。
ここにあったものが、あそこに「なった」としか言いようがない。
その違いが、胸の奥に重く残った。
翌朝、ニュースでは実験の成功が報じられた。
「わずか500gの金属片を月へ移動させるため、巨額の研究費が――」
怒りは湧かなかった。
今は、それでいい。
500gでは、世界は変わらない。
人間も、社会も、経済も変わらない。
だが、歴史を変える技術は、最初から歴史を変える姿をしているとは限らない。
その夜。
メーガンは一人、実験室に残った。
窓の外には月が浮かんでいる。
昨日までは、単に38万km先にある天体だった。
今は違う。
彼女にとっては、昨日まで無かった500gの金属塊が存在している。
次は火星。
その次は木星。
やがて土星へ。
そしていつか、光でさえ何年もかかる場所へ。
そこに転送拠点が築かれれば、人類はその距離を「移動」する必要さえなくなる。
メーガンは月を見つめた。
人類にとっては、小さな一歩。
あまりにも使い古されたそのフレーズが、今のメーガンの脳裏を占拠していた。
それでも――
今夜の彼女には、それ以上にふさわしい言葉が見つからなかった。
あとがき
この物語は、独自のSF設定「2次元球面ホログラム宇宙論」、およびその世界観に基づく未来史「星間回廊年代記」をもとに制作した作品です。
星間回廊年代記は、以下の作品が含まれています。
月へのブリンク・シフト── 偉大な一歩（本作）
ホームページ
https://note.com/nariten3
本物語の著作権
本物語の著作権は、制作者 なりてん に帰属します。
利用について
SF設定「2次元球面ホログラム宇宙論」（および「星間回廊年代記」の年表・技術解説そのもの）
クレジット表記・許諾ともに不要で、自由に利用できます。本物語（掌編としての具体的な文章表現）
非営利目的での転載は可能です。改変、商用利用、翻案などを行う場合は、事前に著作者の許諾をお願いします。
この作品が、皆さまの新しい物語や創作活動につながる、小さなきっかけとなれば幸いです。
