マクロ寓話｜小説 #76｜皇城院家ミステリー編⑫｜妹と娘
皇城院家ミステリー編｜案内板
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黒岩が自白したあとも、三枝は席を立たなかった。
「話してもらいます」
黒岩はうなずかなかった。
三枝が続ける。
「玄蔵さんが残した“からくり”の話から」
しばらくして、黒岩が口を開いた。
「玄蔵様が亡くなる少し前でした」
その日、玄蔵は隆臣と黒岩だけを呼んだ。
「この家のからくりの先に、遺言を残した」
それだけを告げた。
十二環とも。
十二家訓とも。
何が書かれているのかも、教えなかった。
「隆臣様も、私も、最初は何のことか分かりませんでした」
「それで調べ始めた」
「はい」
隆臣は、古い記録を読み始めた。
一般公開区域の十二環を何度も見に行った。
十二家訓の古い写しも確認した。
旧書庫へ通う回数も増えた。
黒岩も、別に調べていた。
「同じところまで来たんですね」
三枝が言う。
「十二環と十二家訓」
「……はい」
答えは分からない。
でも、玄蔵が言った「からくり」は、この二つに関係している。
二人とも、そこまでは辿り着いていた。
三枝は正本大帳を見る。
「その一方で、あなたには別のものもあった」
黒岩は黙った。
「妹さんのことを話してください」
長い間を置いて、黒岩は口を開いた。
「千鶴は、昔、この家で働いていました」
黒岩千鶴。
宗一郎の妹。
玄蔵との間に、佳奈が生まれた。
その関係も、娘の存在も、皇城院家の表には出なかった。
玄蔵が生きている間は、生活のための支援が続いた。
「玄蔵様は、金は出しました」
黒岩の声は低かった。
「でも、それだけでした」
「玄蔵さんが亡くなった後は？」
黒岩はすぐには答えなかった。
「何も言われていません」
三枝が見る。
「支援を続けろ、とは？」
「言われていません」
部屋が静かになる。
「では、なぜ支払いが続いているんですか」
黒岩は正本大帳を見た。
「私が、止めなかったからです」
誰も口を挟まなかった。
「家令として、処理を続けました」
「皇城院家の誰かに相談して？」
「していません」
「あなたの判断で？」
「はい」
その一言だけで、正本大帳の意味が変わった。
玄蔵が亡くなったあとも続いていた支払い。
それは、玄蔵の指示ではなかった。
黒岩が自分で続けていた。
「見つかれば、問題になることは分かっていましたね」
「分かっていました」
「それでも正本大帳を処分しなかった」
黒岩は目を伏せた。
「できませんでした」
「なぜですか」
しばらく黙る。
「佳奈が、玄蔵様の娘だと残せるものだったからです」
再編された帳簿では消えていく。
人の記憶も、いつか消える。
でも、正本には残っている。
千鶴への支払い。
佳奈へ引き継がれた支援。
玄蔵とのつながり。
黒岩にとって正本大帳は、
見つかれば困るものだった。
同時に、
なくしてはいけないものでもあった。
「だから、あの収納に？」
「はい」
「玄蔵さんの覚書も」
黒岩の目が止まった。
「……あれもです」
「処分しなかった」
「できませんでした」
からくりの先に遺言がある。
内容は分からない。
でも、そこに何かがある。
黒岩にとっては、それも失えないものだった。
三枝が聞く。
「隆臣さんが旧書庫へ通うようになって、何を考えましたか」
「どこまで来ているのか、気になりました」
最初から殺すつもりだったわけではない。
ただ、見るようになった。
隆臣がどこへ行くのか。
何を持っているのか。
どの資料を見ているのか。
「それで、連携端末を？」
黒岩は小さくうなずいた。
「執務室を空けていると、余計なことを聞かれます」
スマートフォン本体は執務室に置く。
連携端末を持って外へ出る。
二十一時前後の藤野への業務電話も、外からかける。
そうすれば、
黒岩は執務室にいる。
周囲は勝手にそう思う。
「何度も使ったんですね」
「……はい」
「隆臣さんを見に行く時にも」
「はい」
三枝は少しだけ間を置いた。
「だから、履歴が残った」
黒岩は何も言わない。
殺人のために作った仕組みではなかった。
ずっと前から使っていた。
使えてしまった。
だから事件の日にも使った。
そして、使いすぎていたから、あとから辿れた。
「いつ、殺すことを決めたんですか」
黒岩の指が組まれた。
「隆臣様が、あの二つをつなげていると分かった頃です」
「十二環と十二家訓を」
「はい」
隆臣が遺言へ近づいている。
その途中で正本大帳に辿り着くかもしれない。
あるいは、遺言そのものに佳奈のことが書かれているかもしれない。
何が出てくるのか、黒岩にも分からない。
「隆臣さんが支援を止めると思った？」
「分かりません」
黒岩は首を横に振った。
「止めるかもしれない」
「続けるかもしれない」
「佳奈を家の問題として扱うかもしれない」
「何も分かりませんでした」
一度、息を吐く。
「ただ、隆臣様が先に知れば、もう私が決められなくなる」
「支援を続けることを？」
「……はい」
それは佳奈を守ることだったのか。
自分で決め続けたいだけだったのか。
黒岩自身にも、もう分けられなかった。
三枝が聞く。
「隆臣さんが調べていた資料は？」
黒岩は目を伏せた。
「持ち出しました」
「事件のあとに？」
「はい」
「十二環や十二家訓に関するものも？」
「全部です」
「処分した」
「……はい」
だから、警察が旧書庫を調べても直接の照合資料は出なかった。
隆臣がどこまで来ていたのか。
その答えを知っていたのは、持ち去った黒岩だけだった。
パウエルが短く言った。
「犯行の具体的な手順は、調書で確認する」
黒岩はうなずいた。
三枝は次の話へ進んだ。
「では、ビット娘さんたちのことです」
黒岩の顔が少しだけ動いた。
「最初は、気にしていませんでしたか」
「写真を撮っているだけだと思っていました」
野々村が十二環を撮る。
ビット娘が横から覗く。
その程度だった。
変わったのは、藤野が黒岩へ確認に来た時だった。
「十二家訓の写しを見せてもいいか、と」
「はい」
「なぜ必要なのかも聞いた？」
「藤野から、十二環が皇城院家とどう関係するのか聞かれたと聞きました」
「それで十二家訓の話をしたら、見せてほしいと言われた、と」
黒岩は許可を出した。
まだ、その時は止めなかった。
だが、その日のうちに藤野から聞いた。
ビット娘が十二家訓を見て、
本文の中にある「雲」や「月」などの言葉と、
十二環の文様が対応していることに気づいた。
黒岩はそこで初めて、強く意識した。
「隆臣様も、私も、そこまで来るのに時間がかかりました」
黒岩が言う。
「でも、ビット娘さんは一日だった」
ビット娘は何も言わなかった。
「翌日も十二環へ行くと聞いた」
「はい」
「怖くなった？」
黒岩はすぐには答えなかった。
「……先へ行かれると思いました」
隆臣を止めたあとだった。
隆臣が残した資料も処分した。
それで終わったと思っていた。
なのに、別の人間が現れた。
しかも、自分たちよりずっと速く、同じ場所まで来た。
「だから、十二環を閉じようとした」
「はい」
「事故が起きれば、安全確認で立入りが止まる」
「そう考えました」
「結果として、ビット娘さんは怪我をした」
黒岩は目を上げなかった。
「はい」
ビット娘は自分の腕を見た。
擦り傷はもう薄くなっている。
それでも、石が擦れた音と、地面が急に近くなった感覚だけは身体に残っていた。
のちに、黒岩の供述に基づいて、持ち去られていた刃物が回収された。
隆臣の傷とも整合した。
殺人事件の線は、そこでようやく閉じた。
その場では、黒岩が警察と部屋を出たあと、誰もすぐには立たなかった。
野々村はカメラの鞄を持ち直した。
「写真、必要なものは全部渡しました」
三枝がうなずく。
「ありがとうございます」
ビット娘は横で聞いていた。
「野々村さん」
「何？」
「……あの時、引っ張ってくれてありがと」
野々村は少しだけ驚いた顔をした。
「今？」
「今思ったから」
「そういうところ、変わらないな」
「何それ」
野々村は少し笑った。
「じゃあ、お礼に一枚――」
「ダメ」
「最後まで言わせてよ」
「言わなくても分かる」
「……変わらないな」
「野々村さんもね」
債券ちゃんが、少し離れたところから二人を見ていた。
ビット娘が気づく。
「何？」
「いえ」
「……今度も言わないの？」
「まだ言いません」
「何なの、それ」
その後、疑われていた四人への説明と確認も、それぞれ行われた。
雅臣は黒岩の名を聞いたあと、しばらく黙っていた。
「兄とは、最後まで分かり合えなかったでしょうね」
それだけ言って、少し間を置いた。
「それでも、また喧嘩するつもりではいました」
直人は、黒岩から聞いた言葉について改めて尋ねられた。
「僕は、黒岩さんに言われたことを、自分の考えみたいに持っていたんですね」
雅臣への疑いも、途中で抱いた別の違和感も、結局は犯行にはつながらなかった。
美冬は、直人について自分が口にしたことを否定しなかった。
「何を考えているか分からなかったから、気になったんです」
そこで言葉を止めた。
「分からないことと、やったことは別でした」
澪は、黒岩が犯人だったと聞いても、大きく表情を変えなかった。
ただ一度だけ、
「叔父は、黒岩さんを信頼していました」
と言った。
それ以上は続けなかった。
その日の終わり。
少し空気が抜けたところで、野々村が撮った写真を整理していた。
ビット娘が何となく画面を覗く。
一枚。
その指が止まった。
「……あ」
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