マクロ寓話｜小説 #77｜皇城院家ミステリー編⑬｜今度は六人とも
皇城院家ミステリー編｜案内板
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ビット娘が、野々村の写真を指した。
「この線、場所を指してるんじゃなくて、時計の数字として使うんじゃないかな」
NASおじさんが眉を上げる。
「今気づいたのか？」
「うん」
債券ちゃんが写真を見る。
「数字を、何に使うんですか？」
「家訓。5時方向なら5文字目、8時方向なら8文字目とか」
債券ちゃんがもう一度写真を見る。
「写真だけでは、向きが分かりにくい石もありました」
「じゃあ、現物で確認しよう」
ビット娘が立ち上がりかける。
三枝が止めた。
「今日は無理です。十二環周辺はまだ安全点検が終わっていません」
「えー」
「事故があった場所です」
「……分かった」
NASおじさんがため息をつく。
「殺人事件終わった直後にまたそれかよ」
「だって気になるじゃん」
Goldばあちゃんが言う。
「じゃあ、立入りが再開されたら、野々村くんにも来てもらえばいいじゃないかい」
「そうする」
「即答かよ」
数日後。
事故現場の確認と安全点検が終わり、十二環周辺への立入りが再開された。
六人と野々村は、まず十二環へ向かった。
写真では曖昧だった線の向きを、石ごとに現物で確認する。
野々村が必要なものだけ撮り直した。
しばらくして、事件の説明や聞き取りに使われていた本邸の一室に、六人と野々村、それに三枝とパウエルが集まった。
「……また人数増えてないですか」
「今日は全員」
「文句あるか」
NASおじさんが言う。
「いえ。もう慣れてきました」
現金くんが言った。
「ごめんね」
「現金くんが謝るところじゃないです」
「俺もそう思う」
小麦くんが続けた。
野々村が写真を石ごとに並べる。
債券ちゃんが、家訓の文章の中にある文様の字を確認する。
小麦くんと現金くんが文字を数える。
横からビット娘とNASおじさんが口を出す。
「上の月から、時計回りでやろう」
現金くんが言った。
「月は5時方向だったよね」
ビット娘がすぐに返す。
野々村が写真を見る。
「5時方向です」
債券ちゃんが、月の字が入っている家訓を開く。
「己が心に月を映し、驕りを慎むべし」
小麦くんが指で追う。
「己、が、心、に……あれ？」
「どうしました？」
債券ちゃんが見る。
「今、どこまで数えた？」
現金くんが横からもう一度追う。
「『己』が1、『が』が2、『心』が3、『に』が4……『月』が5」
小麦くんがうなずく。
「じゃあ『月』だ」
ビット娘が紙に書いた。
月。
「……出た」
「じゃあ次だな」
NASおじさんが言った。
鳥。
線は8時方向。
対応する家訓の8文字目。
「『見』」
月。
見。
次は松。
「2文字目。『の』」
水。
「4文字目。『小』」
一文字ずつ並んでいく。
月。
見。
の。
小。
ビット娘が見る。
「月見の小……」
NASおじさんが先に言った。
「小屋じゃねえか？」
債券ちゃんが顔を上げる。
「まだ次を読んでいません」
「予想だよ、予想」
次は山。
線は6時方向。
家訓の6文字目。
「『亭』」
少しだけ、全員の顔が変わった。
月見の小亭。
「……最初の日に見た亭のことかな」
野々村も写真から顔を上げた。
「でも、まだ続いてます」
そこからも、同じように一文字ずつ拾っていく。
花から
「の」
。
葉から
「欄」
。
扇から
「間」
。
月見の小亭の欄間。
ビット娘が止まった。
「欄間？」
Goldばあちゃんが言う。
「建物の上の方にある飾りの部分だねえ」
「あと四つ」
NASおじさんが言った。
雲。
灯。
星。
波。
線の向きを数字として読み、対応する家訓から一文字ずつ拾う。
裏。
を。
見。
よ。
最後の文字が置かれた。
ビット娘が、最初から一文字ずつ指で追う。
「月見の小亭の欄間裏を見よ」
野々村が写真から顔を上げた。
「……場所の指示だったんですね」
Goldばあちゃんが少し呆れたように言った。
「ずいぶん回りくどいねえ」
「月見の小亭って、あれで合ってる？」
ビット娘が聞く。
三枝が廊下へ顔を出した。
「敷地のことが分かる方を呼びます」
ほどなく、美冬の娘・澪が部屋へ入ってきた。
澪が庭の方を指した。
「あちらです」
澪も、少しだけ不思議そうに亭を見ていた。
子どもの頃から見ていた場所だった。
意味を知っていたわけではない。
「普通にあったじゃねえか」
「昔からあります」
澪が答える。
「欄間の裏は？」
「そこまでは見たことがありません」
三枝がすぐに言った。
「坂口さんにも立ち会ってもらいます」
――月見の小亭。
最初の日と同じように、そこにあった。
特別に見えるものは何もない。
屋根。
柱。
古い木。
でも、最初の日とは見え方が違っていた。
「最初の日、ここ入れなかったんだよね」
「私有区域だったからね」
「結果的にこっちが本命だった」
「俺が撮りたかったのは十二環だけど」
少しだけ、いつもの会話が戻った。
三枝たちと坂口の立ち会いで、指示された場所が確認された。
すぐには見つからなかった。
欄間の表。
裏側へ手を入れられる範囲。
古い木材の継ぎ目。
坂口が状態を確かめる。
警察が記録する。
ビット娘たちは少し離れて待った。
「本当にあるのかな」
小麦くんが言う。
「十二文字使って『何もありません』だったら嫌だな」
「嫌って何だよ」
NASおじさんが返す。
少しして、三枝が顔を上げた。
「ありました」
ビット娘が一歩だけ動く。
「本当に？」
「まず状態を確認します」
文書が一つ見つかった。
古い紙だった。
署名がある。
すぐに全員へ見せられたわけではない。
警察が状態を確認し、玄蔵本人の記録と照合する。
待っている時間の方が長かった。
やがて、内容の確認が終わった。
内容が皇城院家に関わるものだったため、雅臣、直人、美冬も呼ばれた。
文書には、玄蔵自身の言葉で、佳奈が自分の娘であることが記されていた。
千鶴と佳奈を表に出さなかったことへの後悔。
佳奈を完全に切り離すつもりではなかったこと。
自分の死後には、家族に事実を確かめてほしいこと。
必要な法的・生活上の整理をしてほしいという意思。
そこまでが、玄蔵が残した文書の内容だった。
部屋は、しばらく静かなままだった。
澪は文書ではなく、美冬の方を見ていた。
美冬は動かなかった。
雅臣は少し離れたところで、庭の方へ視線を向けている。
直人は、祖父の言葉を一つずつ追うようにしていた。
「佳奈さんのこと、書いてある」
ビット娘が最初に言った。
「玄蔵さん自身の言葉ですね」
三枝が答える。
「完全に切るつもりではなかった……」
現金くんがつぶやく。
三枝はすぐに付け加えた。
「ただし、この文書だけで具体的な法的権利が自動的に決まるわけではありません。そこは別に確認が必要です」
Goldばあちゃんは、しばらく文書を見ていた。
それから言った。
「だったら、生きてるうちに言えばよかったのにねえ」
ビット娘が即座に返した。
「ほんとだよ」
少しして、六人は小亭の外へ出た。
庭は、最初の日と同じだった。
十二個の石も、そのままある。
NASおじさんが言った。
「終わったのか？」
債券ちゃんが答える。
「殺人事件は、もう黒岩さんの自白と確認で閉じています」
「十二環も？」
小麦くんが石を見る。
「今度こそ終わったんじゃない？」
「たぶんね」
ビット娘が言った。
後になって、文書の内容は黒岩にも伝えられた。
黒岩は、すぐには何も言わなかった。
「……そう、書いてあったのですか」
「はい」
三枝が答える。
「佳奈を……完全に切り捨てるつもりでは」
「少なくとも、文書にはそうあります」
黒岩は長く黙った。
その沈黙の中で、何を考えたのかは誰にも分からなかった。
三枝は静かに言った。
「それでも、隆臣さんを殺した事実は変わりません」
「……分かっています」
それだけだった。
事件も、十二環も、ようやく終わった。
帰り際。
三枝がビット娘を見る。
「ビット娘さんも、役に立つんですね」
「“も”ってなに！」
「三枝さん、たぶん褒めています」
債券ちゃんが言う。
「褒め方が下手なんだよ」
「褒めたつもりです」
「もっと普通に褒めてよ」
現金くんが少し笑った。
三枝は六人を見た。
「次にお願いすることがあれば、今度は六人ともお願いします」
「最初からそうしてよ」
「次がある前提なんですね」
小麦くんが言う。
「ない方がいいですが」
「それはそうだ」
パウエルが言った。
「……まあ、今回も世話になったな」
NASおじさんが少し眉を上げた。
「ずいぶん素直だな」
「余計なことを言うな」
パウエルは六人を見た。
「今後、お前たちのことは『よそみ一家』と呼ばせてもらう」
ビット娘がすぐに顔をしかめる。
「よそみって、バカにしてるの？」
「いや、褒めている」
「どこが？」
パウエルは少しだけ間を置いた。
「警察が見えていないところばかり、お前たちは見えている」
「今回も、そこから拾ってきたものがあった」
NASおじさんが言う。
「それ褒めてんのか？」
「褒めていると言っただろ」
ビット娘はまだ少し納得していない顔をした。
「……よそみ一家」
「悪くないだろ」
「よくはない」
少し離れたところで、野々村がカメラを持ち上げた。
ビット娘がすぐに反応する。
「私撮るのはダメだからね」
「まだ何も言ってない」
「構えただけで拒否されてるぞ」
「……慣れてます」
「慣れなくていいから」
そこで一度、笑いが途切れた。
皇城院家を出て、少し歩く。
野々村が声をかけた。
「ビット娘ちゃん」
ビット娘が振り向いた。
「何？」
野々村自身も、呼んでから少しだけ間を置いた。
でも、もう言い直さなかった。
「すごいね」
「急に何？」
「いや。今回、いろいろ気づいてたじゃん」
「みんな気づいてたでしょ」
「それはそうなんだけど」
野々村は少し考えた。
「何ていうか……みんなが普通に見てるところで、急に『なんで？』ってなるよね」
「そう？」
「自覚ねえのかよ」
NASおじさんが言う。
「何が」
野々村はカメラのストラップを持ち直した。
「ちょっと相談したいことがあるんだけど」
「相談？」
「仕事で出入りしてる会社で、ちょっと気になることがあってさ」
ビット娘が野々村を見る。
「会社？」
「うん。一回、話を聞いてやってほしい人がいる。詳しいことは、また連絡する」
ビット娘が目を丸くした。
「え、私に？」
「うん」
一拍。
「やっと私にも来た！ 債券ちゃんみたいな相談！」
声が急に明るくなった。
債券ちゃんが少しだけ眉を上げる。
NASおじさんがすぐに口を挟んだ。
「待て待て。お前一人で会社行くのか？」
「そうだけど？」
「大丈夫かよ」
「何が！」
小麦くんが言う。
「会社の人、振り回してそう」
Goldばあちゃんも続く。
「何を聞くか分からないからねえ」
NASおじさんが笑う。
「出入り禁止になるんじゃねーか？」
「ならないって！」
現金くんが少し考えてから言った。
「企業なら、債券ちゃんの方が帳簿も読めるし適任じゃない？」
ビット娘が振り向く。
「なんで債券ちゃんが出てくるの？」
債券ちゃんは少しも迷わなかった。
「私も行きます」
「えーーーー？」
「ビット娘一人では行かせられません」
NASおじさんがうなずく。
「それがいい」
小麦くんも続いた。
「俺もその方がいいと思う」
Goldばあちゃんが言う。
「その方が安心だねえ」
現金くんもうなずいた。
「うん」
ビット娘は全員を見回した。
「なんで全員そっちなの！？」
少し離れたところで、野々村が小さく言った。
「……え、債券ちゃんも来るの？」
債券ちゃんが振り向く。
「はい」
少しだけ間を置く。
「お邪魔でなければ」
野々村が一瞬止まった。
「……いや、別にそういう意味じゃ」
ビット娘が二人を見る。
「何がお邪魔なの？」
債券ちゃんはビット娘を見る。
「何でもありません」
「またそれ！？」
「だから私一人でいいんだけど！」
――皇城院家ミステリー編・終――
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