マクロ寓話｜小説 #65｜皇城院家ミステリー編①｜また誘われた

皇城院家ミステリー編｜案内板

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小麦くんが皿を置いた。

NASおじさんが、一番近くにあったものを取った。

「それ、私が取ろうと思ってたんだけど」

「知らねえよ。取ったもん勝ちだ」

「まだあるよ」

小麦くんはそう言って、もう一皿を持ってきた。

「じゃあ最初から言ってよ」

「今言ったよ」

NASおじさんが口を動かしたまま笑った。

「お前ら、似たようなことで毎回揉めるな」

「NASおじさんが言う？」

その時、テーブルの上でスマホが鳴った。

ビット娘が画面を見る。

「誰だ？」

「野々村さん」

京都の旅館で起きた殺人事件の時に知り合ったカメラマン、野々村亮介だった。

あの旅館で、野々村は何度もビット娘へ「写真を撮らせてほしい」と頼んだ。

そのたびにビット娘は断った。

それでも最後には「連絡先だけでも」と食い下がり、事件が終わったあとも、珍しいものを見つけるたびに時々連絡が来るようになった。

本人は「撮りたいものがあるから」と言う。

けれどNASおじさんは、だいたい別の言い方をする。

「また野々村か」

「また写真だって。珍しいのがあるって」

「お前、また撮られんのか？」

「撮られないよ」

「そこ即答なんだな」

ビット娘が画面を小麦くんの方へ向けた。

「どんなの？」

「これ」

画面には、古い石のようなものが写っていた。

表面に何か彫られている。

小麦くんが覗き込む。

「何これ」

「知らない。石？」

NASおじさんも横から顔を寄せた。

「……面白そうじゃねえか」

ビット娘がNASおじさんを見る。

「NASおじさんが行きたいんじゃん」

「じゃあ俺も行く」

「俺も行こうかな」

小麦くんまで言った。

「じゃあ行く？」

「お前が誘われたんだろ」

「行かないとは言ってないよ」

ビット娘は野々村へ、短く返した。

――行けるよ。

同行者が二人増えたことは、書かなかった。

「野々村さんには三人で行くって言わなくていいの？」

小麦くんが聞いた。

「着いたら分かるでしょ」

「それ、言ってないのと同じじゃない？」

「だから言ってないんだって」

NASおじさんが笑った。

「野々村、また大変だな」

「何で私が悪いみたいになってるの」

三日後。

皇城院家の近くで待っていた野々村は、ビット娘を見つけると表情を明るくした。

肩からカメラを提げている。

「ビット娘さん」

カメラを少し持ち上げる。

「来る前に一枚――」

「ダメ」

「まだ何も言ってませんけど」

「写真でしょ」

「……そうです」

その後ろからNASおじさんと小麦くんが出てきたところで、野々村の顔が止まった。

「……え？」

「NASおじさんと小麦くんも来た」

「聞いてないんですけど」

「言ってないから」

「そういう意味で言ったんじゃなくて」

NASおじさんが横から入る。

「人数多い方が面白いだろ」

「撮影ですよ？」

「すみませんね。急に増えて」

小麦くんが言うと、ビット娘が首をかしげた。

「急じゃないよ。三日前から決まってたよ」

「そこじゃないです」

野々村は少しだけ息を吐いた。

「まあ……もう来てますし」

「諦め早くなったね」

「京都で学びました」

四人で見学者用の公開ゲートをくぐる。

皇城院家は、古くからこの土地に屋敷を構えてきた旧家だった。

広い庭園や古い建物の一部は一般公開されているが、本邸や周辺の建物では今も一族が暮らしている。

半年前に前当主の玄蔵が亡くなってからは、残された土地や建物をどうするかも、家の中の問題になっていた。

皇城院家は、敷地の一部だけが一般公開されていた。

門を抜けると、手入れされた庭がゆるく奥へ伸びている。

観光地のように人が多いわけではない。

静かな場所だった。

小麦くんが辺りを見回す。

「思ったより広いね」

「あそこにも小さい建物ある」

公開庭園の奥、柵の向こうに古い亭が見えた。

庭の木々に半分隠れるように建っている。

「昔からある亭です。あそこは私有区域です。ここから見えるだけで、中には入れません」

野々村が言った。

ビット娘が亭の方を見る。

「あれも撮るの？」

「亭は近くでは撮れませんし、今日はあれが目的じゃないです」

野々村は庭の奥へ目を向けた。

「撮りたいのは、こっちなので」

ビット娘は柵の近くまで寄って、向こう側を覗いた。

「入るなよ」

NASおじさんが言う。

「まだ何もしてない！」

「お前の場合、先に言っといた方がいい」

「失礼だなー」

そのまま庭の奥へ進むと、円を描くように石が並んでいた。

小麦くんが一つずつ目で追う。

「十二個ある」

「全部ちょっと違うね」

「石だろ」

野々村がすぐにしゃがんだ。

「少し離れてください。全体入れたいので」

「はいはい」

ビット娘が下がる。

野々村がカメラを上げた。

乾いたシャッター音が、静かな庭に一つ響いた。

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