マクロ寓話｜小説 #75｜皇城院家ミステリー編⑪｜残っていた記録

皇城院家ミステリー編｜案内板

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三枝は地図の上へ指を置いた。

「通常の動線なら、およそ六分」

別の線を指す。

本邸脇から公開庭園側へ抜け、旧書庫側へ戻る経路。

「この管理側の経路なら、およそ三分です」

「日中は使用人も使います。ただ、閉園後に二つの通用門を開けるには管理側の鍵が必要です。黒岩さん、夜間の鍵はあなたが管理していましたね」

「家令ですから」

黒岩は短く答えた。

三枝は次の資料を出した。

「それから、二十時五十五分ごろの電話です」

「この電話は、事件当日だけのものではありません」

黒岩が三枝を見る。

「あなたは普段から、二十一時前後に藤野さんへ短い業務連絡をしていました」

藤野にとっては、いつもの時間。

いつもの番号。

いつもの声。

だから、その夜も疑わなかった。

「事件の日だけ不自然な電話を入れたわけではない」

三枝は言った。

「普段からしていたことを、その夜も同じようにした」

黒岩は何も言わない。

三枝は別の資料へ移った。

「もう一つ。直人さんの証言です」

黒岩の視線がわずかに動く。

「直人さんは、隆臣さんと雅臣さんの間に考え方の違いがあること自体は、以前から知っていました」

「そうでしょうね」

「あなたが加えたのは一つです」

三枝は記録を読む。

「『隆臣さんが雅臣さんを少し気にしているようだった』」

黒岩は黙ったままだった。

債券ちゃんが静かに言う。

「一つでも、前から持っていた見方を強めることはあります」

黒岩が三枝を見る。

「それで、私が隆臣様を殺した証拠になるんですか」

「いいえ」

三枝はすぐに答えた。

黒岩の眉がわずかに動いた。

「今までの話だけなら、あなたがその時間に旧書庫へ行くことができたこと。藤野さんの証言が、あなたの居場所を証明していないこと。そして、直人さんが持っていた見方に、あなたの言葉が重なったことです」

三枝は資料を一度閉じた。

「ここまでは、犯行そのものを示すものではありません」

部屋が静かになった。

黒岩が椅子の背へわずかにもたれた。

「では」

「ただ、あなたがこの事件と無関係ではいられないことを示すものが、あの収納から見つかっています」

パウエルが、机の端に置かれていた一冊の厚い帳簿を三枝の前へ動かした。

黒岩の表情が、初めて崩れた。

視線が帳簿の表紙で止まる。

一瞬だけ、言葉が出てこなかった。

表紙には、

「正本大帳」

とあった。

二日前。

旧書庫の棚の奥にあった小さな収納を警察が保全し、中を確認した時、その帳簿は古い箱や資料と一緒に見つかった。

警察の確認が進む中、必要な部分だけ六人にも示された。

債券ちゃんは、何年分もの記録を追っていた。

一枚ずつではなく、同じ項目がどう続いているかを見る。

その指が止まった。

「……現金くん。これ、どう思いますか？」

「何？」

現金くんが隣へ寄る。

「この支払いです。毎月ほぼ同じ金額が、何年も続いています」

「……確かに」

現金くんは数字を追った。

「金額と続き方を見ると、生活費に近いね」

「しかも玄蔵さんが亡くなった後も止まっていません」

Goldばあちゃんも帳簿を見る。

「ずいぶん長く続いてるねえ」

三枝が送金先を確認する。

古い時期は、黒岩千鶴。

途中から、相良佳奈。

そこから先は警察が正式に調べた。

相良佳奈の母親は、黒岩千鶴。

千鶴は黒岩宗一郎の妹だった。

玄蔵との関係を示す資料も、複数確認された。

さらに、玄蔵が亡くなった後の支払い処理には、黒岩の確認記録が残っていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿

三枝が正本大帳へ手を置いた。

「玄蔵さんが亡くなった後も、佳奈さんへの支払いは続いています」

黒岩は答えない。

「少なくとも帳簿上、その処理を続けていたのはあなたです」

黒岩の目が帳簿から離れなかった。

「それだけで私が隆臣様を？」

「それだけではありません」

三枝はもう一枚、薄い紙を取り出した。

古い紙だった。

短い文章と、玄蔵の署名が残っている。

黒岩の顔から、今度は明らかに色が引いた。

「……それを、どこで」

「同じ収納です」

三枝は紙を机に置いた。

そこに書かれていたのは、場所でも、答えでもなかった。

ただ、

隆臣と黒岩に向けて、

この家の「からくり」の先に遺言を残したこと。

その先は自分たちで確かめること。

それだけだった。

黒岩は紙を見たまま動かなかった。

三枝が言う。

「玄蔵さんが亡くなる前、隆臣さんとあなたは、この話を直接聞いていた」

黒岩は答えない。

「何が“からくり”なのかまでは、書かれていません」

三枝は、今度は十二環の写真と十二家訓の写しを並べた。

「ここからは推測です」

「隆臣さんが旧書庫へ通い、古い資料を調べていたことは確認されています。ただ、直接の照合メモは残っていない」

十二環。

十二家訓。

二つの「十二」。

「隆臣さんも、あなたも、調べた末にここまで来ていたのではありませんか」

黒岩の指がわずかに動いた。

「玄蔵さんの“からくり”が、十二環と十二家訓に関係している。少なくとも、そう考えるところまで」

「……推測でしょう」

「はい」

三枝は否定しなかった。

「でも、あなたにとっては、隆臣さんがその先へ進むこと自体が困る理由があった」

三枝は正本大帳へ視線を戻す。

「佳奈さんへの支援」

「玄蔵さんが亡くなった後も続けられた処理」

「そして、その先に何が書かれているか分からない遺言」

黒岩は黙ったままだった。

「隆臣さんが先に辿り着けば、それらが全部、あなたの手を離れるかもしれない」

部屋の空気が少し変わった。

三枝はそこで止めなかった。

「最後に、十二環の事故です」

野々村が顔を上げた。

三枝が事故現場の写真と、野々村が前日に撮っていた写真を並べる。

「事故のあとに確認された加工痕は、比較的新しいものでした」

写真を指す。

「そして、前日の写真には、この痕跡がありません」

ビット娘の表情が変わる。

三枝はビット娘ではなく、黒岩を見た。

「少なくとも、野々村さんが前日に撮影した後から、翌朝二人が十二環へ戻るまでの間に、誰かが手を加えた可能性が高い」

黒岩の目が細くなる。

「翌日、二人が十二環へ戻ることを知っていた人間は複数いました」

「なら、私だけではないでしょう」

「その通りです」

三枝はすぐに答えた。

「知っていただけなら」

一拍。

「だから、夜間に十二環まで行けた人間を確認しました」

藤野と坂口。

日中は管理通路を使う。

ただし、閉園後の通用門は勝手に開けられない。

一般の公開ゲートも、閉園後は施錠されている。

夜間の鍵は黒岩の管理。

その夜、二人は閉園後の作業を一緒にしており、勤務記録と互いの所在確認も一致していた。

雅臣、直人、美冬、澪。

翌日の再訪予定は知っていた。

しかし、四人が十二環側へ向かうには、本邸か居住区側から外へ出る必要がある。

その時間、一般の公開ゲートはすでに施錠されている。

管理側の通用門を自由には使えない。

警察はその夜の所在も確認した。

三枝は最後に黒岩を見る。

「あなたは違います」

「管理側の鍵を持っている」

「居住区側を通らず、十二環へ行ける」

「そして、自分が執務室にいるように見せたまま、外を動ける」

机の上には、連携端末の確認資料がある。

黒岩はそれを見なかった。

「その使い方は、事件の日だけではありませんでした」

黒岩の肩が、ごくわずかに動いた。

「過去の利用状況も確認しました」

「あなたは以前から、スマートフォン本体を執務室に残したまま、連携端末を使って外から業務連絡をしていた」

三枝は声を強めなかった。

「翌日の予定を知っていた」

「夜間の通用門を自由に使えた」

「人目を避けて十二環へ行けた」

「その間も、執務室にいるように見せることができた」

少し間を置く。

「確認した限り、この条件を全部満たすのは、黒岩さん。あなたしか残りませんでした」

黒岩は何も言わなかった。

長い沈黙だった。

やがて、正本大帳を見る。

次に、玄蔵の短い覚書を見る。

最後に、十二環の写真を見た。

「……そうです」

声は小さかった。

「隆臣様を殺したのは、私です」

誰も動かなかった。

黒岩は続けた。

「十二環に細工をしたのも、私です」

野々村の表情が変わった。

正解した、という空気にはならなかった。

犯人の名前が分かっても、部屋は少しも軽くならなかった。

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