独立したら、1000万円と親友が消えた話#5｜いい加減

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2024年1月｜いい加減、話そうか

「腹を割って話そう。」


そう送ってから1時間後。
待ち合わせのコンビニへ向かった。

父が死んでから、
ずっと寝た気がしなかった。

ぼーっとする頭を抱えながら、
Aの車を探す。

車は、駐車場の奥に停まっていた。

助手席に座って、葬儀ぶりにAの顔を見た。
目元には酷いクマ。顔はやつれていた。

ハンドルをじっと見つめながら、
Aが口を開いた。


「……口座が不正利用された。
システムの復旧まで、少し待ってほしい」

……なんだそれ。
もっと他の言い訳はないのか。

一瞬そう思ったけど、ぐっと堪えた。

「もう終わりにしよう。
いま全部やめるなら１円もいらないから。」

しばらくの沈黙。
聞こえるのはエンジンの音だけ。

「俺だって、好きで払ってないわけじゃない」

聞こえるか聞こえないかくらいの
小さな声だった。

僕は言葉を選びながら、ゆっくりと伝えた。

生活の苦しさ、気持ちの面、
何も進まないこの状況。

このまま続けても
お互いにどんどん沈んでいくだけだと思った。

今やめれば、
いつか大変だったねって思い出話にできる。

でもこれ以上続けたら、
たぶん友達のことを嫌いになる。

そうはなりたくなかった。

全て話し終わると、しばらく無言。


バンッ！Aが急にハンドルを叩いた。

「今やめたら全部無駄になるだろ！」

僕は黙ったまま、視線をそらした。
冷静でいられなくなりそうだった。

ふーっと息を吐きながら、
レジ待ちの行列をぼんやり見る。

少し考えた。

下手に追い込めば、そのまま消えるかもしれない。
でも、繋がってさえいれば、まだ"返ってくる可能性"は残る。

お金の管理を任せっきりだった負い目もあった。
父との時間があったのも、Aのおかげ。

「……わかった。」

気づいたら、そう答えていた。

「じゃあ、5月まで待つ。
ちょうど組んで一年だし、きりもいいから」

そう言って、この日は話を終わらせた。

このとき怒鳴ってでもAを止めていたら、
この先、誰かを巻き込むことはなかったのかもしれない。

2024年3月｜初めての確定申告

「これが支払い調書。合ってるか確認して」

書類を数枚取り出しながら、
Aは、そう言った。

父の手続きと、親戚とのやり取り。
仕事をしながら毎日を生きていたら、2ヶ月が経っていた。

この日は、
確定申告を一緒にやるためにうちに集まっていた。

「俺、初めてだからわからないんだけど、この紙なに？」

「まるにこのくらい払いますって国に提出する書類」

へえ、と思った。

一文字ずつ確認していく。名前、住所、金額。
今までの契約分が、全部載っている。

そして、“支払い者”の欄には、
Aの名前と実家の住所が書かれていた。

「間違いがなかったら、今度はまるの申告をやろう。俺の分はもう提出したから」

そうやって僕の分の確定申告を始めた。


「国に提出される」

それだけで、なんとなく安心できた。

もしこのままずっと未払いだったら、
Aは国から追われてしまう。

「払うつもりはあるんだろうな」
そこまでして嘘をつく理由があるようには思えなかった。

2024年5月｜約束の日

約束の5月。
Aからの入金はなかった。

最悪の事態は、覚悟してきたつもりだった。

でも、いざその日が来ると、
思っていたよりも堪えた。

ちょうどこの頃、父の保険が下りた。

こう書くと父には申し訳ないけれど、
この生活が変わるほどの金額ではなかった。

ただ、そのおかげで、すぐに困ることもなくなった。

あんな想いで残してくれたお金。
それを、日々の生活費に使っている自分。

複雑だったけど、正直、助かった。

2024年6月｜Cという男

「てかさ、Aの悪い噂とか聞いたことある？」

ある日、中学の頃の友達Cと久しぶりにご飯に行った。

Cは、Aのことも知っている共通の友達。
昔はよく一緒に遊んでた。

「A？いやーそんな話は聞いたことないね」

CとAは大学が一緒だった。
大学の頃は、毎日一緒にいたらしいけど、
そんな話は一度も聞いたことないと言っていた。

Aと仕事をしていること、
未払いが続いていることを伝えた。

「そうだったんだ。でも契約書もしっかりしてて国にもちゃんと出したんでしょ？」

「うん。俺が見た限りでは、不備もなく全部ちゃんとしてる」

「うちの兄貴も事業立ち上げたんだけどさ。最初の3年くらいは、お金がカツカツでいろいろ大変だったって言ってた」

「んーやっぱそうだよね」

このまま待っていても、
何も変わらないことはわかっていた。

とはいえ、決定的な何かがあるわけでもない。
自分から切る理由はなかった。

あと一週間。次こそは。ここまで来たんだから。

生活に少しの余裕ができた分、
理由を探しては、先に延ばしていた。

2024年7月｜踏み出した一歩

就職するか、このまま一人でやるか。

僕は、どんな人生を生きたいんだろう。

ふと、昔のことを思い出した。

小学生の頃の、授業参観。

父は仕事が忙しかった。
僕は、来てほしいと思っていたけど、
それを言ったら困らせると思っていた。

「来てほしくない」

本心とは逆のことを言いながら、
それが正しいと自分に言い聞かせていた。

もし子どもが生まれて、
それが僕みたいな子どもだったら。

そう考えると、
時間を自由に決めれる人生がいいな、と思った。

独立するために、苦手な営業を選んだはずだった。

でもたぶん、
何もなければまだ営業を続けていたと思う。

「いつかは」と言いながら、
踏み出せないままだった気がする。

きっかけはどうであれ、
すでに一歩踏み出してしまった。

ここで挑戦することを諦めたら、一生後悔する気がした。

自分にできることを一つ一つ書き出した。

海外のクリエイターが、
どうやって生活しているかを、ひたすら調べた。

……これかも。

自分の製品を作って、自分で販売する。

映像系のデジタルなデータなら、
24時間365日、世界中の人に配れる。

資金、期間、順番。
何が必要なのかノートに書いて計画を立てた。

──2年。

いろんな人のデータを見て、
伸びるまでの時間を何度も計算して、出した数字だった。

資金はギリギリ足りない、少しでもズレたら終わる。
それでも、やるしかなかった。

「これからはもっと節約しなきゃな」

ノートを閉じる頃には、
外はもう明るかった。

カーテンを開けて窓の外を見た。

少し前は、景色に色がついて見えていたのに。
今はもう、何も感じなかった。

2024年9月｜長く続けるために

SNSを始めた。

何が正解かわからなかったから、
とりあえず全部やることにした。

トラベル、カラーグレーディング、教育系、モーション系、vlog、写真。

朝起きて、晴れたら撮影。
戻ってきて、編集。
寝る前に、投稿。

翌朝、インスタを開く。
再生数は100回。

それでもやめる選択肢はなかった。

お湯がもったいなく感じたから、
だんだん風呂に入らなくなった。

美容室なんてもう３か月も行ってない。

長く続けるために、1円も無駄にできなかった。

2024年11月｜もう、何もかも

Aからの連絡は途切れなかった。

「もう少し待って」
この言葉を、何度聞いたかはわからない。

いつのまにか、
友達の近況報告に、興味が持てなくなっていた。

飲みに誘われても、
「今忙しいから」
それだけ返して終わりにした。

人との距離感が、少しずつ雑になっていった。
気を遣えなくなっている自覚は、ちゃんとあった。

当時、一緒に住んでた彼女もいた。
ちゃんと気にかけてくれていたし、支えてくれていた。


ある日、麦茶を出そうと冷蔵庫を開けたら、 奥に、ラップのかかったお皿があった。

何日か前に、作ってくれていたもの。

ラップ越しでもわかるくらい、
表面に白いものが浮いていた。

僕はそのまま冷蔵庫を閉めて、机に戻った。

Aの入金を待ち続ける時間と引き換えに、
身の回りのものが、どんどん崩れていった。

もう、何もかも、うまく回っていなかった。

2024年12月｜またか。

12月の後半だった。
街にはまだクリスマスムードが漂っている時期。

突然Aと連絡がつかなくなった。

というか、LINEを送ってから3日経っても、
既読がついていないことに気づいた。

「……おかしいな」

そう思っていたら、電話が鳴った。

ああ、まただ。
悪い知らせは、いつも不意にやってくる。

「まるくん、実は…」

すべてを失うまで、あと──6か月。

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【深堀り編を先に読むと、次話の解像度が上がります。】

↓なぜAを信じたのか。Aとの出会いから。↓

【このまま本編に進む方はこちら（第6話）】↓

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