ヒサシブリ（他人とは違うアイレベル●09話）
09話 ヒサシブリ【The Two of Us Laughed】
(約2,600字)
外はもうすっかり暑くなって夏のようだったが、室内は涼しかった。
ヒメちゃんは少し顔色が悪く見えたけど、表情はサッパリとしている。落ち着いた色合いを好んでいたがいつも可愛らしい格好をしていたヒメちゃんが、どシンプルで地味な色のスウェットで現れて、居心地の悪さを感じてしまう。アタシの頭の中に残っているヒメちゃんの画は、どれもシックにカラフルでガーリッシュな姿だった。
アタシは、何と声をかけて良いのか分からなかった。
「すみません。先生にご迷惑をおかけして」
「別に。迷惑かけられたのはタミさんだ」
「いえ。今回のことで何度も警察の方が話を聞きに行かれたでしょう。週刊連載でお忙しいのに」
硬質のガラスなのかプラスチックなのか分からないものが、アタシたちを隔てている。水族館みたいだ、と思った。こちらとあちら、透明な板を挟んで、違う種類の空気が空間内に満たされている。
駅員さんとやりとりする時みたいな、小さな丸い穴が沢山開いているんだと思っていたが。相手の姿は見えているのに、電話機で会話する。アタシの後ろに一人、何らかの係の人間が立ったままで会話を聞いている。ヒメちゃんはショートカットで明るい髪色のイメージだが、しばらく会わない間に肩下まで髪は伸び、黒髪でセミロングになっていた。週刊連載していると、こういうことでしか時間の経過を感じられない。毎週が同じことの繰り返しで、どの季節に自分が今いるのかも分からなくなるから。
「最初から。アリバイ工作にアタシを使うつもりだったのか？」
「使うとか使わないとか、そんなに深くは考えてなかったんですけど……。背景をあの人っぽく描いて仕上げたら。しばらくは生きてた、ってことになるんじゃないかと。急に思い付きました」
薄い透明の板に薄っすら反射した自分の姿が、ヒメちゃんの姿に重なっている。受話器から電子音に変換された、自分の姿に重なって見えるヒメちゃんの声が聞こえる。目の前にいるのに、近くて遠い。北海道と沖縄で、ｓＲｉｍｅ(スライム)の通話をかけても同じようなものだろう。
「急に思い付いたのは。タミさんを、殺したあと？」
目が合っているようでいて、アタシじゃない何かを見ている。ヒメちゃんがゆっくり目線を上げて、今日初めて目が合った。
「そうですね」
タミさんの部屋を尋ねる。殺害する。自宅に戻る。アリバイを作りつつ、自宅で背景を描く、仕上げる。自宅からタミさんのアカウントでドライブにアクセスし、仕上げた絵を格納する。
「仕事場の奴らは。アンタの自宅からアップしたらＩＰが変わって、違う場所からアクセスしたのがバレるはずだ、って言ってたけどな」
「リモートデスクトップを使いました。本当はＶＮＣが好きなんですけど」
単語と技術的なことは私には分からない。どこからアクセスしていたのか、どこから格納されたデータなのか。
警察はドライブのログを洗ってＩＰってやつを追いかけたのだろう。それが表面上はタミさんの部屋でタミさんの部屋からアップされたデータに見えたわけだ。リモートで操作されたＰＣ上でどこからそのデータが一度ダウンロードされたのか、そんなことまでは考えなかった。警察も。何よりも、他ならぬアタシが。
だってアタシは、みんながそんなに個人個人で工夫して描いてくれていたなんて知らなかったから。
気付けもしなかった。
「付き合ってたんだってな」
「ええ」
「知らなかったよ」
「そういうことに興味なさそうですもんね」
「みんなにも言われたよ」
アタシは笑った。ヒメちゃんも笑った。
自分の仕事場で、みんなで原稿を描いている時と同じように。笑った。
なんならここに原稿を持って来てみんなで話をしながら、ヒメちゃんにも描いてもらえばいいんじゃないか。目の前に、そんな画が見える。
後ろに立ってる人間が、時々メモを取る音が聞こえる。会話はきっと、録音か録画されているだろう。
「一つだけ、教えてくれ」
「好きな食べ物は餃子です」
「それは知ってる」
また笑ってしまう。
「タミさんを殺したのは。別れたことが原因なのか？」
今度はヒメちゃんが笑った。
「やだな。そんなことで人を殺したりしませんよ」
確かに『男女の別れ』を理由に他人を殺すなんて、アタシにも理解はできない。だが、何が原因なら納得できるのか。原稿作業のあとの楽しみに冷蔵庫に入れておいた桃を勝手に食べられたら、アタシは殺意を抱くかもしれない。でも、殺す程ではない。大抵の殺意は飲み込めるもので、その感情は別の何かで埋めることができる。
「あの人の読み切り。あれ、私のネタなんです」
「『透明なジョーカー』のことか？」
ヒメちゃんは頷く。受話器からは何も聞こえない。
タミさんがジャムプ本誌に載せた読み切り作品のタイトルだ。次の連載会議に長編として練り直して、提出しようとしていた作品。
「雑談で。次に描きたい漫画のネタの話。してたんですよ。お互いどうでもいいアイディアから割と本気のやつまで。その日はそれで終わったんですけど」
受話器のコードを指先で弄んでいるのが見える。視線は、アタシとコードの中間ぐらいの空間を捉えている。
「一週間ぐらい経ってから。連絡来たんです。『あのネタ、使っていいか？』って」
コードが指に絡め取られていく。指から外れる。
「何も言えなくて……。でも、ちゃんと断れば良かったんですよね。あの人ももう、掲載とか連載とか、最後のチャンスっていうぐらいの歳なんだろうなと思って。そうしたら、うん」
「……まあ、いいかなって？」
「そう。まあ、いいかなって」
「でも、あんなに数字取ると思わなかった。やっぱり私が描くより上手くて面白かったのかな。だけど、数字取って、連載会議出すってなって」
「やっぱり。モヤモヤするよな」
「した。なんなら私だったらあのネタ大事に持ったままで、仕上げる事もできなかったかも。でも、目の前で自分のネタが世に出て大きくなっていくのって、モヤモヤする」
気付くと大きく息を吐いていた。多分、呼吸が止まってしまっていたのだろう。アタシは自分の肺とお腹を意識して、ゆっくり息を吸う。
この殺意は、分かる。理解できてしまう。
「殺そうとか、そんなつもりはなかったんですよ。でも、何かジワジワ溜まっちゃってたんですかね。気付いたら、なんか、大変な事をしちゃったな、と。でも発注されてる背景だけは描いちゃわないと、先生困るだろうなって」
次の「●10話」が最終話です
