ダレカクル（他人とは違うアイレベル●03話）
●03話 ダレカクル【The Tap-Tap Dog】
(約2,400字)
『ごめん、佐和ちゃん。今日の十三時から入れる？』
わたしは自宅の壁にかかったお気に入りの時計を振り返った。時計の針がサイケデリックにひん曲がっていて、何時なのか分かりにくい。サイケデリック？ いや、シュルレアリスム？ 多分、今はお昼過ぎ。オシャレって、我慢することだ。
先週の仕事が終わったのが六月七日の金曜夜。土曜の早朝まで職場で寝て、土曜の朝に帰宅。今は月曜のお昼。
どんだけわたしに会いたんいだ。恋人かいな。
と、頭に浮かんだけど、口には出さないように気を付ける。
「今から伺うと十三時半かな、と思うんですが、大丈夫ですか？」
『あ、もう全然大丈夫。今日、平気？ ごめんね。お昼食べた？』
凛音（りんね）先生の声はガラガラだ。寝起きかもしれない。
「まだです」
『じゃあ自分のお昼と一緒に、コンビニのおにぎり二つと十六茶とボスオレ三本お願い。領収書もらってきてね』
分かりました、では後ほど。と返事をしてからｓＲｉｍｅ（スライム）での通話を切る。
ｓＲｉｍｅのメッセージに気付かないまま放置していたので、直接通話がかかってきたようだ。着信なんて滅多にないので、何事かと思ってドキッとする。今回の周期だと週のうちの六日間、先生の職場にいることがこれでほぼ確定。
土曜の朝には帰宅したけど、結局まるっと一日フリーなのは日曜だけ。唯一の休日だった昨日の日曜は、同居するキョウちゃんと吉祥寺に出かけた。地方出身者は、吉祥寺というその響きだけでワクワクする。オシャレなお店がいっぱいだ。こんなペースで過こしてて、自分は漫画家になれるのか？ 出かけるのは楽しいけど、あとから軽い自己嫌悪にも襲われる。
白いカットソーにグレーのカーゴパンツを合わせて、左にスイカ、右にブドウのピアスをつける。キョウちゃんの黒いキャップを借りる。スニーカーもキョウちゃんの黒いやつを借りたいけど、サイズが合わない。着ている服が汚れないように仕事場で羽織るため、ＵＶカットのパーカーをショルダーバックにねじ込んでマンションの部屋を出る。
「おにぎりとお茶とボスオレ、ここ置いとけばいいですか～？」
「ありがと。ゴメン、急に。今回の背景に使うと思うから、学校校舎の写真加工をそこの三枚分よろしく。それだけ終わったら、自分の作業とかしててヒヒヨ」
マッハでおにぎりを頬張りながら、先生が自分の机へ戻ってく。赤い髪と色を揃えたのか鋲がワラワラ生えた赤い革ジャン姿で、動くとチャラチャラ音がする。部屋の中で革ジャンって動きにくくないのかな、と素朴な疑問が頭に浮かんだけど、気にせず自分もおにぎりにかぶりつく。歩くと音がするのは、散歩中の犬がアスファルトの上でチャッチャと爪音をたてるのに似ていてなんだか可愛い。
漫画家がみんな締め切りを守れて、きちんと原稿が上がるわけじゃない。前に読んだインタビュー記事で「原稿を仕上げるために一番大事なものはなんですか？」、という質問があったけど、
「締め切りです」
と、答えた作家さんがいた。もしかすると有名編集者だったかも。
世の中には同人誌という、「趣味で漫画を描いて発行する冊子」がある。更にそれを作る人達が集まって販売する、コミックマーケット（以降コミケ表記）というイベントが存在する。このコミケの締め切り間際になると、みんなが急に騒ぎ始める。間に合わない、大変だって。仕事じゃないのに。好きで描いてて、描きたいからやってるのに。結局仕事でも趣味でも、ギリギリにならないとみんな描けない。『締め切り』に追い立てられないと動き出せない。
仕事で漫画を描いてる凛音先生は、趣味の人たちより遥かに締め切りとの相性が悪い。星占いならきっと相性最悪だ。仕事場に一人だと次のネームがいつまで経っても完成しないから、誰かを呼ぶ。宿題をやらない子がお母さんに見張っててもらう、あれと一緒だ。
でも、自分も連載を持ったらこうなるだろうな、と変な自信がある。このやり方は漫画家ライフハックの一つだと割り切って、将来わたしも取り入れるつもりだ。
この「本格的に仕事が始まる前になんとなくのお目付け役で呼び出される」、という時間は嫌いじゃない。時間がゆったり流れて、尊敬する漫画家さんの仕事の進め方も見られる。お目付け役として呼ばれてるだけなので渡される作業も軽く、空いた時間に自分の作業もできる。お給料ももらえてご飯も食べられる。先生も締め切り前ではないのでピリピリしてない。今日尖っているのは、ファッションだけ。ハグされたら痛いだろうな、ぐらいが懸念点だろうか。
「佐和ちゃん、タミさんと連絡取ってる？」
「え？ あんまり仕事以外で話すことないですけど……」
「結局、あれからタミさんと連絡取れないんだよ。取り敢えずギャラは振り込んどいたんだけどさ」
ボスオレを飲みながら先生が大きく椅子にもたれ掛かった。おにぎりとカフェオレは合うのかな？ 食い合わせってなんだっけ？ 鰻と梅干しは合うんだっけ？
「田見屋さん、次の会議通るといいですね」
「同時期に載ってた、『オドルーパー』ってやつも面白かった。あれがタミさんの対抗馬になる気がする」
「面白かったですね。雷さん？ でしたっけ。読みにくいペンネームの……。どっちも連載に、ってパターンもありますよね」
「あるある。でも、他にもっと面白いものが会議に出されることもある。佐和ちゃんもまず、早めに増刊の会議通さないとね」
「はい……、この作業終わらせてから自分のネームやります……」
なんて事を話してたら、後ろで派手な電子音が鳴った。
一階エントランスのインターフォンからの呼出音。自分の机の後ろにインターフォンがあるので、自然、わたしが応答係になっている。
「はい？ どなたでしょうか？」
●04話へ続きます
