ダレナノカ（他人とは違うアイレベル●06話）

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門

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06話 ダレナノカ【Don't Say This Outside】

(約4,000字)

「え！　で？　緒良千峯(おらちね)先生と佐和ちゃんと、どっちが容疑者になったんすか？」
「なってねーっつーの！」
「なってないです！」
　今日から入ってくれたゴロさんの無邪気な質問を、先生とわたしが力強く否定した。ゴロさんはヘルプさん用のデスクでハッカー御用達！　みたいな謎の画面に向かって文字を打ち続けている。
　週刊連載は止まらない。悲しみに暮れても、驚いても。今週の原稿は上げなきゃいけない。
　わたしはいつもの木曜と変わらず、凛音(りんね)先生の仕事場にいる。今から金曜夜までの軟禁が始まる。今回違うのは、田見屋さんのヘルプを当てにできない、ただそれだけ。

「ゴロさん、一応言っとくけど。ここで出てくる、タミさん絡みの話。特に刑事さんのなんやかんや。絶対に外で言っちゃダメだからね」
「そうやって、ここだけの話よ。いうのが繰り返されて、噂話って広まってしまうんよなー」
「ゴロさん。これはマジな話だから、お願いね」
　調子が悪くなった職場のサーバーをメンテナンスしているゴロさんに、先生が珍しく厳しい口調で念を押す。
「ヒメちゃんなんて、容疑者にされちゃってんだから……。本当に、ここで出た話は、一切外ではしないように。マジでよろしく」

　ゴロさんの表情が少し変わって、固まったあと、表情がなくなった。いつものように茶化して場を和ませようとしたんだろうけど、やめた。モニターの文字列に向き直る。この中で一番田見屋さんと仲が良かったのは、ゴロさんだろう。そして皆さんが『ヒメちゃん』と呼ぶ姫野陽子(ひめのようこ)先輩とも、わたしよりも長い知り合いだ。少年漫画の現場には女性が少ないのでヒメさんがいる日は嬉しかったけど、最近見てない気がする。
「分かりましたわ。ワシ、おしゃべりやから他所(ヨソ)でいらんこと言わんように気を付けます。あと、原稿データ格納するサーバマシン、サブのＨＤＤの入れ替え作業終わりました」
「アザマッス！　いつも助かります。海藤(かいとう)さんも他所で言わないようにって件、よろしくお願いしまっス～。いきなり初回の仕事からこんな感じですんません」
　以前は田見屋さんが来ると使っていた、助っ人用の机に向かって先生が声をかけた。田見屋さんはほぼリモート参加になっていたので物置と化していたけれど、今日は新しい人が来て作業している。
「いえ、気にしないでください。みなさん大変ですよね。特に姫野さんは……」
　フレグランスのようにほのかに香る清潔感を纏い、海藤(かいとう)さんが返事をした。なんだか歯医者さんのポスター写真のような、そんな清潔感ある白さを感じさせる人だ。

　田見屋さんが抜けた穴はめちゃくちゃ大きい。もし連載を取ってたらもちろんこの仕事場からは抜けていたけど、今回の抜け方は精神的にもしんどい。進行はいつも以上に遅れていて、東さんに助っ人アシさんを手配してもらった。
「姫野さんのこと、ご存知なんですか？」
「田見屋さんも、姫野さんも、他の仕事場で何度かお会いした事があります」
　背筋を伸ばしたまま、ゆっくりハッキリ海藤さんが返事をする。ゴロさんもわたしも、海藤さんとの会話にまだ距離がある。
「狭いっすもんねー、この業界。どこそこの仕事場の誰それがヤバいとか、他の仕事場の人と違う雑誌の現場でまたバッタリとか」
　先生は普段とあまり変わらない。知り合いなのか、初対面を気にしないのか。
「ですね。だからタミさんの話も、そして姫野さんの話も。なんか尾ひれがついて回っちゃいそうですよね」
　わたしは何も言えなくなって、液タブの画面の青い下描き線をただただなぞる。ヒメさんにはこの仕事場に来始めたばかりの頃、とてもお世話になった。
「他所ではもちろん言わないんですけど。姫野さんの他にも、容疑者とされている方っておられるんですか？」
　ゴロさんとわたしと、先生と。顔を見合わせる。
「すみません。田見屋さんは、結構古くからの知り合いで。もちろん、お話できないようであれば大丈夫ですので」

　海藤という人は、あまりアシスタントっぽくない。アイロンの効いた白いシャツに、スラックス。すっきりした縁無しのメガネで、ショートに刈り上げられた髪も綺麗にスタイリングされてる。IT企業の社員か、フリーのウェブデザイナーと言われた方がしっくりきそうだ。
「アタシが聞いてる範囲では……、って感じなんだけど」と、先生がキャラペンを入れつつ仕上げ指示も出しながら、合間で簡単な説明を始める。「数人、容疑者というか。参考人というか。そういう人がいるみたいっすね」
「と、いう事は。事故とか。自殺とか。警察はそういう方向では考えていない？」
「さすがにアタシも細かい話は聞いてないのでなんともだけど。警察は、他者が関与している、と状況から判断してるっぽいですね」
　亡くなった人。もしかしたら殺された人と最後にコンタクトした人、そんな可能性があるからなのか。ちょくちょく太田という刑事さんから、先生のところに連絡があるようだ。それだけのことで、こんなに連絡してくるだろうか。でっかくて細い方の人は、やたらと先生に興味を持っていた。推理漫画を描いてた人にも頼るくらい、警察は困っているのだろうか。
「マジで、ここだけの話にして欲しいんすけど」再度、先生が念を押す。
「状況的に、知人である可能性が高いんじゃないかと」
「まあ部屋に籠もって作業しとる人間のとこに、突然通りがかりの強盗が押し入らんわなー」
　ゴロさんが相槌を打って、先生が続ける。
「侵入した形跡がない、とか。争った形跡が少ない、とか。多分そういうことだと思うんだけど。そうすると、そのくらいの時間にタミさんと会う可能性がある人間って、数人らしくて。アタシらの知ってる人だと、おそらくヒメちゃんと石蔵さんくらい」
「石蔵さんって、田見屋さんの担当の人でしたっけ？」
「そう。会議出しレベルの作家のとこには行かない気もするけど、家が割と近くでたまに部屋で打ち合わせしてたらしいよ」
「ヒメさんの方は、前に付き合ってたから、ってのが疑われる理由ですかね？」
　わたしは、先生に聞いてみた。
「……、え！？」
　液タブから顔を上げて、豆鉄砲を喰らった凛音先生のような表情でわたしを見る。
「あ、あれ？　違いましたっけ？」
「違わんよ」
「の、はずです」
　ゴロさんと、海藤さんも同調する。
「マジかー。知らなんだ」
　さっきまで遊んでいたはずの猫じゃらしを突然隠された猫みたいな、そんな顔で先生がこっちを見ている。
「まあ……、緒良千峯さんは正直そういうのに興味ないっスよね……」特に悪気があるとかないとかそういうことじゃなくて、事実として、という感じでゴロさんは遠慮しながら言った。
「うー……、ない」
「昨年くらいに別れてもうみたいやけどね」
「知らんかったー。というか、全然気付かんかったー」
　天井を見ながら、先生がブツブツ言ってる。ちょっと手が止まり過ぎじゃないだろうか。また終電後の変な時間に終わるのは勘弁だ。

「他にどんな人がいて疑われてるのか分かんないけど。タミさんの死亡推定時刻は十九時から一時くらいの間なんだってさ」
「じゃあ、そこの時間にアリバイがあれば無罪放免なわけですね」
「石蔵さんは十八～二十三時くらいの時間は編集部で他の人と一緒にいて。それ以降は外に出て一人で、何やってたか証明できてないみたい」
「え！？　そんな細かいことまで警察が教えてくれるんですか？」
　海藤さんが大きな声を出した。そりゃ驚くだろう。関係者とは言えども、部外者なのに。そして、これは確かに外で言っちゃ駄目な話だ。
「ヒメちゃんは、逆に二十二時まではよく分かんなくて。二十二時以降は自宅にいた。ヒメちゃんは実家住まいだから、二十二時以降は割と固い」
「でもアリバイって、家族みたいな身内の証言やったら重みがないんじゃ……？」
　ゴロさんが推理小説みたいなことを言い出した。
「そんなこと言い出したら同僚の編集部員の証言はどうなの？　って思うけどな。重みとか裏取りとか、アタシには分からん。他にどういう容疑者がいてどんなアリバイなのかも知らないし」
　その二人の話は、先生の知人の範囲内だから聞かされてるんだろうか。他の人はそもそも怪しくないから話に出ないのか。刑事さんたちの狙いは、何なんだろう？
「今の話だけ聞くと。現在のところは、姫野さんは比較的には疑われていない、ということなんですかね」
　海藤さんは背景資料として渡された、海外リゾート地の写真集をめくりながら誰に聞くともなしに言った。
「えっと……？」　そうなるの？　うーん、何で？
「先生がタミさんから原稿もらったのが二十二時半やもんな。タミさんが死んだ……、殺されたのはそれより後の時間や」
「あ、そっか。ヒメさんは二十二時半以降は鉄壁のアリバイがあるんですね」
「鉄壁なのかどうかは、材料がアタシらの手元にないからよく分からんけどな。あの、太田っていう汗っかきの刑事さんの話を信じるなら、ヒメちゃんは容疑者ではない気がする」
「でも、なんでそれでもまだ疑われてるんでしょうね？」
「まだ合鍵を持ってたとか。単に、昔付き合ってた、という知人以上の関係ってとこを重要視されてるとか」
　海藤さんがわたしの疑問に答えながら冷蔵庫まで歩いて、隣の保温器からおしぼりを取り出した。職場二日目にして既に、『おしぼりは好きなだけ使え』というルールに慣れたようだ。
「あ！　アタシにもおしぼり！」先生が手を上げる。
　海藤さんの言葉に『なるほど』と続けようとしたら、ゴロさんが笑いながら言った。
「合鍵はあんま関係あらへんかも。だってタミさん、ドアに鍵かけへんもん」

　これが推理モノだったら締まらない事実だけど、田見屋さんなら分かる気もする。密室トリック制作者泣かせだ。
　でもそうなると、容疑者は更に絞りにくくなる気がする。

　田見屋さんは何故、殺されたのか。
　そして今週の原稿は無事に上がるのか。
　わたしにとってはどちらも同じくらい、先が見えない。

「●07話」へ続きます

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