私、主人の事嫌いだった　第3話今度は私が

母の体調がおかしいと陽菜が気づいたのは、春の終わり頃だった。

「最近、ちょっと痩せた？」

陽菜がそう言うと、母は笑った。

「そう？　忙しいからじゃない？」

和菓子屋は相変わらず忙しかった。

季節の菓子がよく出る時期で、母は朝早くから店に立ち、昼を過ぎても休めない日が続いていた。

だから陽菜も、最初は深く考えなかった。

疲れているだけかもしれないし、年齢のせいかもしれない。

けれど、その日の夕方、母が店の奥でしゃがみ込んでいるのを、従業員が見つけた。

「奥さん、大丈夫ですか」

「ちょっと、めまいがしただけ」

そう言って立ち上がろうとした母は、すぐに壁へ手をついた。


翌日、陽菜は母を病院へ連れて行った。

「大げさよ」

母は診察室へ向かう廊下で何度も言った。

「大げさで何もなかったら、それでいいでしょ」

陽菜は少し苛立った口調で返した。

検査は、その日だけでは終わらなかった。

採血、画像検査、内視鏡もした。

追加検査もあった。


そして数日後。

陽菜は母と二人で、病院の小さな診察室に座っていた。

医師はパソコンの画面を確認してから、ゆっくりこちらを向いた。

「悪性の可能性が高いです」

陽菜は、すぐには意味が分からなかった。

悪性。

その言葉だけが、妙にはっきり耳に残った。

母は何も言わなかった。

医師は続けた。

手術が必要なこと。

詳しい検査をして、広がりを確認すること。

入院が必要になること。

治療方針はその後決めること。

陽菜は一生懸命聞いた。

聞いているつもりだった。

けれど半分も頭に入っていなかった。

隣を見ると、母は膝の上で手を組んでいた。

その手が、小さく震えていた。

陽菜は初めて見た。

母が怯えているところを。

いつも何でもしてくれた母。

具合が悪くてもご飯を作り、

疲れていても店を開け、

娘に頼まれれば掃除に来て、

「大丈夫、大丈夫」と笑っていた母。

その母が今、震えていた。

陽菜は母の手を握った。

「大丈夫だから」

自分でも驚くほど、母と同じ言葉が口から出た。

母は少しだけ笑った。


その日、陽菜は母の家に泊まった。

聡には電話で伝えた。

「癌みたい」

電話の向こうで、しばらく沈黙があった。

「……そうなんだ」

聡の声は低かった。

「大丈夫かな」

「まだ分からない」

「何かできることあったら言って」

「うん」

「店のことは僕がやるから。そっちは任せて」

「ありがとう」

陽菜は少し安心した。

やっぱり聡は優しい。

そう思った。


次の日から、陽菜の生活は変わった。

病院への付き添って行き、検査の日程調整もした。

入院の準備もした。

母の和菓子屋の仕事もかわりにした。

母の家のこと。

カフェのこと。

そして自分の家庭。

それまで母がしてくれていたことが、突然すべて自分の側へ返ってきた。

洗濯をし、買い物に行き、掃除もした。

食事を作り、ゴミ出しもした。

細かい支払いや店の仕入れ。

従業員への連絡。

母が休んだ穴をどう埋めるか。

陽菜は毎日走り回った。

その中で初めて気づいた。

母は、こんなことをずっとやっていたのか。

自分の仕事をしながら。

自分の夫の面倒を見ながら。

そのうえで、娘夫婦の食事を作り、掃除をし、洗濯までして、妊娠中の自分の昼食まで作っていた。


ある日、陽菜は和菓子屋の帳簿を整理していた。

仕入れ、人件費、家賃、光熱費、包装資材。

数字を追っているうちに、母の財布から何度も生活費を補填していた形跡に気づいた。

陽菜は手を止めた。

その瞬間、昔の光景が蘇った。

母が冷蔵庫の横でレシートを整理していた夜。

その横で、自分と聡が旅行の話をしていた。

露天風呂付きの部屋。

今月の給料で予約できそう。

陽菜は急に、胸が苦しくなった。

あの時、お母さんは何を思っていたんだろう。

自分は何も見ていなかった。

見ようともしなかった。


その日の夜、陽菜は聡に言った。

「私たち、お母さんに甘えすぎてたね」

聡は少し考えてから頷いた。

「そうかもね」

「そうかも、じゃないよ。本当に」

「うん。そうだね」

聡は素直に言った。

だから陽菜は、それ以上責めなかった。


手術の日。

陽菜は朝から病院にいた。

母は手術着に着替え、ベッドに横になっていた。

「店、大丈夫かな」

まだそんなことを言った。

「大丈夫。もう考えなくていいから」

陽菜は笑った。

「今度は私がやるから」

母は何も言わなかった。

ただ、目に涙を浮かべた。

手術室へ向かうベッドを見送りながら、陽菜は初めて思った。

今まで私は、ずっと娘だった。

してもらう側だった。

でも、もう違う。

これからは私が母を守る。

そう思った。

手術は無事に終わった。

医師から説明を受けた時、陽菜は力が抜けるほど安心した。

聡も仕事を終えて病院へ来た。

「よかった。本当によかった」

そう言って、陽菜の肩を抱いた。

母の病室にも入り、

「お義母さん、本当に安心しました」

と優しく声をかけた。

母も笑った。

「迷惑かけたね」

「何言ってるんですか。ゆっくり休んでください」

聡は本当に優しかった。

その帰り道。

二人は車の中で、久しぶりに少し笑った。

緊張がほどけていた。

信号待ちの時、聡が言った。

「お義母さん、元気になったらまたみんなでご飯食べたいね」

陽菜は前を向いたまま黙っていた。

聡は続けた。

「やっぱり、お義母さんのご飯が一番落ち着くし」

陽菜は、ゆっくり聡を見た。

「……え？」

「いや、退院して体力戻ったらさ。みんなでまた前みたいに」

聡は笑っていた。

悪気など、少しもなかった。

陽菜は返事をしなかった。

聡も、それ以上は何も言わなかった。

車はそのまま走った。

陽菜は窓の外を見ていた。

つい数時間前まで、母は手術室にいた。

今まで誰かにしてもらうことを当然のように受け取ってきた自分が、恥ずかしくて仕方なかった。

もう二度と同じことはしない。

そう思ったばかりだった。

なのに隣にいる聡は、もう「元に戻る日」のことを考えていた。

その時、陽菜の中で初めて、小さな違和感が形を持った。

この人は。

本当に、分かっているんだろうか。

🍀次回陽菜は・・・
楽しみにお待ち下さい。

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