かすみという女ー私はNo.7①ナンバーセブン

母の咳が止まらず、かすみは付き添いで呼吸器内科を訪れた。

診察室に現れた医師を見た瞬間、かすみの心臓は大きく跳ねた。

背が高く、穏やかな笑顔。優しい声で母に説明する姿は、まるでドラマに出てくるような理想の男性だった。

「こんな人がいるんだ……。」

それが、呼吸器科医師ケイトとの出会いだった。

母はその後、定期的にケイトの診察を受けることになった。
かすみは毎回母の診察に同伴した。

何度目かの診察の時、病院の廊下でかすみはケイトとすれ違った。かすみは思い切ってケイトを食事に誘った。

「いつも母がお世話になっております。よかったら、お礼に食事でもいかがでしょうか？」

断られると思っていた。

ところが、

「いいですよ。」

ケイトは笑顔で答えた。

その夜、二人は食事をし、お酒を飲み、楽しい時間を過ごした。

酔いも手伝い、自然な流れで二人は結ばれた。

かすみは夢を見ているようだった。

（私は先生の彼女になれた。）

それから何度かデートを重ねた。

ある日、幸せいっぱいだったかすみは、思わず言った。

「私、ケイトさんのナンバーワンになれて、本当にうれしい。」

ケイトは少し笑って言った。

「いや、違うよ。」

かすみは照れながら続きを待った。

「じゃあ、特別ってこと？」

もっと甘い言葉が返ってくると思っていた。

しかし、ケイトの口から出た言葉は予想もしないものだった。

「君はナンバーワンじゃない。」

「君は、ナンバーセブンだよ。」

一瞬、意味がわからなかった。

（今までで7番目に付き合った彼女ってことかな。）

そう思った。

ところがケイトは平然と続けた。

「今付き合っている彼女の中で七番目。」

その言葉を聞いた瞬間、かすみの世界は音もなく崩れ落ちた。

胸の奥が冷たくなる。

泣きたい。

怒りたい。

「最低。」

そう言って立ち去ればいい。

しかし、せっかく手に入れたケイトと簡単に別れるわけにはいかなかった。

こんな条件の人、他にはいない。

容姿端麗でその上医師である。

嬉しくて父と母にも報告した。
大喜びしてくれた。

会社の同僚達にも自慢した。
昔からの友達にも自慢した。
みんな「羨ましい」と言ってくれた。
人生が全部輝いて見えた。

それなのに。

どうして、こんなことが・・・

結局かすみは笑顔を作った。

何も傷ついていないふりをした。

そして、ケイトとの交際を続けることを選んだ。

絶対に別れない。

その代わり、一つだけ決めたことがあった。

彼のすべてを知ろう。

ほかの女たちは、どんな人なのか。

私は、どうして七番目なのか。


デートのたびに、かすみは少しずつ質問をするようになった。

するとケイトは、まるで患者のカルテを説明するように、自分の恋人たちの話を始めた。

ナンバー1は、A子。

中学生の頃から続く腐れ縁だった。

夜の仕事をしている彼女は、ほかの男との間に子どもを産んだこともある。

それでもケイトは、生活に困れば援助を続けていた。

ナンバー2は看護師のB子。

五年間付き合っている。

仕事ができるうえ、結婚を急かさない。

ケイトにとって居心地のいい存在だった。

ナンバー3はC美。

B子の同僚だった。

秘密の交際を続けるため、病院まで変えた。

ナンバー4はD奈。

教授の娘。

気が強く、わがままだが、将来のことを考えると切れない相手だった。

しかもD奈は、ケイトの同僚の大山と付き合っている。大山は優秀で出世頭だ。しかし、真面目で面白味がない。

だから彼女は、刺激を求めてケイトのもとへ来る。

ナンバー5はE子。

開業医の娘で資産家。

派手好きで気も強い。

将来開業するときに力になってくれるかもしれない。

そんな打算もあって付き合っていた。

ナンバー6はF代。

同じ病院で働いている薬剤師。

優しく穏やかな女性だが、結婚願望が強く、ケイトへの押しも強い。

どう扱えばいいのか、ケイト自身も困っていた。

そして――

ナンバー7。

かすみ。

家庭的で、料理が得意。

物腰は柔らかく、美人。

何より、自分に逆らわない。

ケイトは笑いながら言った。

「君は、一緒にいて楽なんだ。」

その言葉は褒め言葉なのか、それとも都合のいい女という意味なのか。

かすみには、もうわからなかった。

ただ一つだけ、はっきりしていることがあった。

私は、ナンバーセブンの女。

だけど、このまま七番目で終わるつもりはない。

▼次回予告