かすみという女ー私はNo.7⑥隠さなくなった男

あの日以来、ケイトは変わった。

いや、変わったのではない。

本来の姿に戻ったのかもしれない。

前の彼女たちと別れていないことを打ち明けてからというもの、ケイトは家の中でも彼女たちの話を隠さなくなった。

「今日は A子から電話があってね。」

「B子が学会で賞を取ったらしいよ。」

「C美が温泉へ行こうって言ってる。」

まるで職場の同僚の話でもするかのように、何気なく口にする。

かすみは最初、聞き間違いだと思った。

しかし違った。

ケイトは何も悪いことをしているつもりはないのだ。

「どうしてそんな話を、私の前でするの？」

思い切って尋ねると、ケイトは不思議そうな顔をした。

「だって、もう知ってるでしょ。」

その一言で終わりだった。

隠す必要がなくなった。

ただ、それだけだった。

かすみは笑顔を作った。

怒れば嫌われる。

責めれば離れていくかもしれない。

そう思うと、何も言えなかった。

私は妻。

私は子どもの母親。

だから我慢しなければならない。

そう自分に言い聞かせるしかなかった。

「ねえ。」

ある夜、かすみは思い切って尋ねた。

「みんな、あなたが私と結婚したこと知っているのにどうして誰も別れようとしないの？」

ケイトは少し笑った。

「それぞれ理由があるからだよ。」

まるでカルテを見ながら患者の病状を説明するように、静かに話し始めた。


「A子はね。」

「僕が初めて付き合った彼女なんだよ。A子の母親も水商売のホステスでさ。うちと同じなんだよ。」

「でも、ちょっと短気できついんだよ。そういうところは、合わないかな。」

「だけど、子どもを私立小学校へ入れたいんだ。」

塾代もかかる。

生活費もいる。

だから毎月十五万円送ってる。

「あの子は僕の子どもじゃないよ。」

「でも、お母さんが水商売をしている者同士、放っておけないんだ。」

「いい学校に行かせたいとかうちの母親に似てるんだよ。」

「子供が私立に行くなら、母親が水商売じゃカッコ悪いだろ。
将来はブティックでも持たせてやりたいと思ってる。」

かすみは言葉を失った。

自分の子供でもないのに全く理解ができない。


次はB子だった。

「B子は少しがっかりしてたかな。」

「五年付き合ったからね。」

「でも、あの人大人なんだよ。別の外科医と付き合ってるしね。」

「これからはそっちにシフトチェンジするんじゃないかな。」

「だから僕と切れる理由もない。」


続いてC美,

「C美は結婚したがってた。」

「B子に知られたくなくて病院まで辞めたくらいだから。」

「でも、まだチャンスはあるって思ってるみたい。」

「君と別れれば、自分と結婚するかもしれないって思ってる。」

かすみの胸が締めつけられる。

ケイトはまるで他人事だった。


「D奈には大山先生がいる。」

「D奈の親もその結婚を望んでる。」

「でも、恋愛は別なんだって。」

「結婚しても僕とは続けたいらしい。」

「まあ、大山先生、見た目は僕には敵わないから。」

「E子は一番怒ったかな。」

「開業するとき、自分の家が力になれると思ってたから、僕が他の誰かと結婚するなんてあり得ないと思ってたらしい。」

「でも割り切るのが早い人だから、今は自分にもっといい相手が現れるまで僕と付き合うって言ってる。」

「美人だし資産家だから、すぐに次現れるよ。」

最後はF代。

ケイトは少しだけため息をついた。

「F代は本気で結婚したかったみたい。」

「素直で優しくていい子なんだけど、重いんだよね。」

「とにかく医者と結婚したがっていたからね。」

「だから次に医者の恋人が見つかるまでは、僕と別れる気はないって。」

「彼女も君の後釜狙ってるんじゃないかな。」

まるで武勇伝のように話し終えたケイトは、お茶を一口飲んで言った。

「ほらね。」

「みんな納得してる。」

「みんな、君の事故のせいで僕が責任を取らされただけだって思ってる。」

「みんな、僕が自分を1番に思ってくれてるって信じてるんだ。」

「だから誰も困ってないよ。」

かすみは、何も言えなかった。


――本当に、誰も困っていないのだろうか。

この人の周りは誰も幸せになっていない。
そうさせるケイトが特別な存在なのか？
いや、みんな自分でこの道を選び取っている。

なんらかの欲や見栄や寂しさや期待を抱えて、自分からこの奇妙な関係を維持しようとしている。

それでも、女性として苦しくはないのか？

かすみはそう思った瞬間、自分が一番苦しんでいることに気づいてしまった。