時空を超えて‥‥小説(世流寝狐28)

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　――しかしその相手は誰だ――
　合志は相手の女性のことを聞きたかったが、何かそこまで踏み入ると親友ではなくなってしまうような気がした。三井自身が口にするまで自分の方から聞くまいと思った。三井は、ここがその最後の場所さと言ったっきり押し黙った。
　風が少し強くなったようだ。もう十一時を過ぎただろう。ポケットに手を突っ込んだまま二人はずっと、遠くを行く船の明かりを見つめていた。
 
 
　　　　　　　　　６
 
 
　二日経ち、この間も捜査員らは休み返上で誘拐事件に走り回っていた。
　二月十日朝、一係の電話が鳴った。電話にでた内野の眉間のしわがみるみる深くなる。
「午前中、無理だ」
「…………」
「分かった。本当に子供は無事なんだろうな」
　合志は、休みに買い込んだ動物百科辞典を広げていたが、その電話がただごとではないことに気付いた。係長の話しぶりから、犯人は身代金を要求しているようだ。それも昼までに――。
　捜査員たちは何故今頃になって、と口を揃えた。事件発生から半月近く経つというのに。犯人の目的は警察への挑戦ではなかったのか。そして今度は何故そう急ぐ。係長も犯人の意図が読めない様子だった。
　ただ捜査員らは、犯人逮捕のチャンスが訪れたとあって色めきだち、内野の指示で慌ただしく出動していった。
　係内が少し落ち着いた頃、良子が机の引き出しから二つに折られたハガキを取り出した。
「ねぇねぇ、貴方にも届いた？」
　こっそりと合志の前に差し出す。
「こんな時に出すなよ」
「だって届いたんだもの、しょうがないじゃない」
　合志のアパートにも一昨日届いていた。捜査員たちが躍起になっているこの時期に、結婚式の誘いなど常識がないな、と思っていた。
「それに当人だって待てない事情があったのかも知れないし」
　子供か、それも同じことだと思った。
「どうする、出席する？」
「十四日の日だろ、急だよな」
　合志はノーに近い返事をした。
「刑事の結婚式なんて予定立たないんでしょ、それに、私たちはプラスαの口だから返事は口答でいいのよ」
　合志が厭な顔をしていると良子は祝電だけにしようかと言いだした。
「電報にするんだったらありきたりは能がないわね。ね、どんなのがいいかな。あんまり長い文だと司会者が読みづらいだろうしさ」
　良子は人指し指を顎に当てながら一人で喋っている。お金は多く出したくないけど体裁は繕いたいという良子の心理に、合志は半ば呆れていた。

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＊週末に少しずつ投稿する予定です。作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。