時空を超えて‥‥小説(世流寝狐27)

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「十文字原の喫茶店でゲームでもやるか」
　合志が話しかけたが、やれないよと言ったきりあまり乗ってこなかった。もうそんな年でもないよとでも言いたげであった。車は明礬温泉地を過ぎ、さらに上を目指す。
　三井が右手でタバコを荒々しくもみ消すとやがて頂上に着いた。山のてっぺんを無理にコンクリートで広場にしたのだろう、車は少し傾いたまま停まった。　　　　　　　　　　
　今日もここから見下ろす景観は二人を裏切らなかったが、どうやら茶店は随分前に潰れたらしく跡形も無かった。合志は何となく寂しさを感じた。
　合志がキョロキョロとしている間に、三井は街の灯がよく見える広場の端に立っていた。
「な、だからやれないと言っただろ」
　どうやらさっきの言葉の意味を取り違えていたようだ。
「結婚しようかと思うんだ」
　突然、ポツリと三井が呟く。
「えっ結婚、いつ？」
「あっいや、それはまだ決まってないんだ」
「どんな女(ひと)、相手は？」
「それもまだちょっと……」
「何言ってんだよ」
　三井がからかっているのかと思ったが、何か変だった。
「何かあったのか」
　少しの間三井は黙っていたが、振り返るように話す。
「恋人がいた。いやこの前までそう思っていた。お前に打ち明けるのを楽しみにしていたんだ。それが急に別れると言い出したんだ」
「何故？」
「農家の父とは暮らせないってさ」
　三井はふっ、と笑みを浮かべ、それから唇を噛んだように見えた。一瞬すべての灯が合志の視界から逃げて、何も言えなかった。
　三井の実家は熊本の大津町にある農家であった。母は三年前に他界し、父親一人で田畑を守っている。三井には姉と妹がいたが、妹は生まれてすぐに養女に出され、姉は既に嫁いでいて、早いうちに父親の面倒をみなければいけない立場だった。
「悪いな、終わったことを言ったりして。それより」
「後を継ぐわけじゃないだろう」
　三井の言葉を合志が遮る。
「そりゃ継がないさ、農家じゃもうかんないよ。父を見てりゃ分かる」
　だったら何故と合志が聞く。
「うまくいってたんだよ。何度か熊本へも連れていった。父を大事にしてくれると思ったんだ。でも彼女は、父と一緒じゃ自分の描いた生活ができないって言い出したんだ。長年染みついた父の暮らし方には、どうしても許せないものがあったんだと思う」
　――誰も悪くない――
　合志は心からそう思った。単純に世代の違いからくる問題なのかも知れないが、三井の苦しさは充分理解できた。

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＊週末に少しずつ投稿する予定です。作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。