時空を超えて‥‥小説(世流寝狐26)

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「いや別に」
　三井は怪訝そうな顔をした。
　二人は冴子が細い指先で入れたコーヒーを取った。
　コーヒーを置いた冴子は、踊り場近くの給湯室へ戻っていった。追うように竹山が出ていく。
「民男、今日久しぶりに行こうか」
　三井は見計らって言う。合志はまた何か悩んでいるなと思った。
 
 
　　　　　　　　　５
 
 
　別府署が黒い大きな固まりに見える頃、合志はジャンパーを片手に、三井の車へ乗り込んだ。車は小型の外車だった。スモールライトが弱々しく灯っている。
「遅かったじゃないか」
　と三井が言う。
「すまん、すまんスナックのママの検証に行ってたんだ」
　合志は先日聞き込んだ電燈がどのくらいのものか、暗くなるのを待って確かめて来た。結果はママの言ったとおり、色を識別するに充分であった。これで益々犯人が男性という線も無視できなくなっていた。
　車は国道十号線から久重連峰へ向けて上る、やまなみハイウェーへ入った。今日はいつもより凌ぎやすい寒さだった。三井の吸うタバコの煙が、紐で引っ張られたように窓の隙間からスッと車外へ出ていった。
　少し登るとやまなみを外れ、右へ再び急な坂を登っていく。その先には十文字原と言われる、別府市街から別府湾までを一望できる場所がある。夜は宝石を散りばめたように、星と街の灯が恋人同志を余計に魅了する場所だ。
　合志は昨年の四月に三井と会って以来、よく二人でドライブに来た。三井の方が一つ年上だが勤続年数が同じで、三井も地元出身ではなかったためか、一係の連中より馬が合った。それに今まで仕事上でも失敗の多かった合志が、三井と付き合いだしてから不思議と良い方向に回転し始め、占いで言えば、自分を生かしてくれる相性のいい友人とでもなるのだろうか、気持ちの上で頼りになる親友となった。
　再びタバコを吸うため三井が左の窓を少し開けた。イオウの臭いがする。右に左にゆっくりくねった坂を登っていく途中には、昼間であれば至る所から湯煙が見えるはずである。
　もう少しで頂上に着く。その間三井はいつになく言葉が少なかった。どちらかと言えば口数は多い方なのだが、今日はよほど深刻な悩みらしい。

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＊週末に少しずつ投稿する予定です。作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。