出っ歯は予防出来るのか？第三章

１．機能的装置で出っ歯の予防は出来るのか？

出っ歯の早期治療に使われる装置はいくつかありますが、
今回ご紹介しますのは、機能的矯正装置です。

小学生の治療で使用される頻度の高い、取り外し式の装置で、
ナント！1930年代からヨーロッパを中心に使われている歴史ある商品です。
あごの周りの筋力を利用したり、逆に過剰な筋力を排除したりすることで、歯の移動や下あごの前方成長を期待出来るといった夢のような商品です。
えー！

「でも使い方が難しいんでしょ？ 」
使い方はいたって簡単。
夜間口に中に入れるだけ。取り外しが出来て水洗い可能。
飲み込む危険は絶対になく、安心してご使用頂ける設計となっております。
えー！

「そんな商品だったら、結構お高いんでしょ？」
いえいえ、昔はあごの大きさに合わせて作製するオーダーメイド商品が中心だったのですが、近年は安価な既製品も増えてきましたので、お値段は抑えられています。

微妙なコンセプトの違いもありますので、今回はアクチバトール、バイオネーター、フレンケル、ツインブロックと4種類ご用意して皆様からのご連絡をお待ちしております。

てな感じで、機能的装置を使って出っ歯の早期治療を開始している少年・少女は多いことでしょう。

しかしこの装置、
日本矯正歯科学会の〈矯正歯科診療のガイドライン・上顎前突編〉では
「一般的には機能的装置が成長期の上顎前突に対して、骨格系の改善に臨床的効果を及ぼすという科学的根拠はなく、むしろ否定的といえる。しかし、治療が功を奏する者とあまりうまくいかない者が存在することは否定出来ない。今後は機能的装置の適応症を検討することも必要となるであろう。」とあります。

翻訳してみると、
「小学生の出っ歯に機能的装置を使っても、下あごを大きく出来ないよ。でも、成功する子と失敗する子がいるのは事実。どんな子に効果が期待出来るかはこれから検討します。」
といった感じ。
効果がある子とない子が存在し、装置に対する反応のバリエーションが広いんです。

組織の見解って、いろんな立場の人に配慮した結果、折衷案になっていることが多いものですが、これは珍しく明快さがあると思います。

僕も実際使ってみると、上の前歯が内側に傾き、下あごの前歯が外側に傾くことで出っ歯が軽減される現象は見られます。
歯の移動は確かに起こるんです。
しかし困ったことに、使用を止めて、生え変わりを観察している間に出っ歯が元に戻っていくケースがすごく多いのです。
ダイエットでいうリバウンドだね。
リバウンドがバレないように、なし崩し的に本格的な矯正歯科治療に移行していくやり口もあるが、僕はこれを小中一貫型と呼んでいます。

また、上あごの成長を抑える、下あごを大きくするという骨格的な変化が起きるのかも怪しいのです。
使用期間が１年やそこらでは急激な変化が起きるはずもなく、２～３年となると自然のあごの成長と区別がつかない。
装置を使わなくても、同じような成長量が元からあったんじゃね？と考えてしまいます。

治療の効果として、
上あごは変わらずに、下あごだけが大きくなることを皆さん期待しますが、
「大きくなって欲しい部分だけ大きくなって、他の部分は変わらずに」なんてことは人体では起きません。
ダイエットでも、変わってほしい部分だけが変わる〈部分痩せ〉を期待しますが、無理ですよね。
下あごが大きくなったら、上あごも大きくなるんです。
やはり、出っ歯の早期治療で下あごを大きくするのは、機能的装置では無理がある子供のほうが多いようです。

でも、この装置には良い効能が一つだけあります。
それは、第Ⅱ期治療を待つまでの間の外傷予防。
機能的装置で早期治療をやっておけば、もし転ぶことがあったら、前歯をぶつける確率が下がるんだとさ。

２．ヘッドギアは出っ歯の予防に有効なのか？

さて、続いてご紹介致しますのは、ヘッドギアです。

子供が転んで前歯をぶつける。いつも口が開いている。
こんな悩みをお持ちのあなたに朗報です。

このヘッドギア、小学生の出っ歯の治療に使用される代表的な装置で、上あごが成長するのを抑え込む効果が報告されています。
上あごの成長を抑えることで、出っ歯が軽減されるという夢のような商品です。
えー！

早めに出っ歯を改善することで、歯の外傷予防、いじめの予防、発音の改善にも有用と考えられています。
一日10～12時間使用することで、出っ歯から解放されるかもしれません。

「でもこんな帽子をかぶり続けるのは、さぞ頭が蒸れるだろうなぁ？」と思ったあなた。
ちょっと待って下さい！
今回は特別に、通気性に配慮した別バージョンをご用意！

今から30分以内のお電話でメッシュタイプをおつけします。
オペレーターを増員して、皆様からのご連絡をお待ちしております。

てな感じで、ヘッドギアを使って出っ歯の早期治療を開始している少年・少女は多いことでしょう。
 
この装置の効能を調べたいくつかの研究を総合すると、ヘッドギアには二つの効能があるようです。
一つは、これまた転んだ時に備えての、前歯の外傷予防です。

もう一つは上あごの成長を抑える効果。
出っ歯の治療は基本２回法です。
その第Ⅰ期すなわち早期治療に、出っ歯の予防効果はあるんです。
だが、それは第Ⅱ期を待つ間だけ。
一時的に効果はあるものの、長期的に効果が持続するものではないのです。
永遠になんてどこにも書いていない。
受け取るほうがそう信じたいだけなんです。
結局中学生になったら、第Ⅱ期を行うので、それまでのつなぎですね。

しかし、つなぎとは言えそれなりの効果はあるのだから、
日本矯正歯科学会〈矯正歯科診療のガイドライン・上顎前突編〉にも、
「……しかし、早期治療としての治療は、効果が認められるため、その前突を早期に解決することは、II 期治療開始までの間に起こる歯の外傷予防や習癖、発音などへの発育的な改善に有用であろう。」一部抜粋
とあります。
「戻ることは分かっているけど、１回出っ歯を改善しておくことは、第Ⅱ期治療開始までの間に起こるかもしれない前歯の外傷予防や、おかしな癖や発音の改善には有用だよ。」
だそうです。

とは言え、この装置の最大のネックは使用時間。
これを学校にかぶって行くわけにはいかない。宗教２世に間違われても困るし…
小学生とはいえ、学校以外で 24 時間中 10 時間以上の使用はかなりつらい。
途中で脱落する家庭もかなりあるでしょうね。

効能が上あごの成長を抑えることなので、
同じ出っ歯でも、上あごのデカい子供より下あごの小さい子供が増えている現状では、ヘッドギアの適応症自体が少ないのではないかと思います。

３．結局のところ…

ヘッドギアは上あごの成長を抑えることを、
機能的装置は下あごを大きくすることを期待して
出っ歯の早期治療に使われてきた歴史があるのですが、両装置の効果にはかなりのばらつきがあるのです。

同じ歯医者に通っているのに、向かいの家の子は効果があったけど、うちの子はなかったとか、
同じ県内に効果があった子が２人しかいないとか、
隣の県に効果があった子が 10 人いたとか、そういうレベルの話です。
恩恵を受けるのは、じぶんちの子ではない可能性が高いのです。
仮に受けられたとしても「一時的に」です。

出っ歯の早期治療において、確実に見込める治療効果は、外傷防止効果のみ。
もしも転ぶことがあったら、前歯をぶつける確率が低くなる。
そう。早期治療の効果はこれだけでした。
 
予防に何を求めるのか、いつまで予防出来ていれば OK なのかって、
ヒトによって違いがあるとは思いますが、
ごく普通の親なら、早期治療には出っ歯の軽減、あわよくば改善を期待してやらせているはず。
なのに期待出来る効果が外傷予防だけって…　(T_T)
早期治療はこんなにも不確実なモノだったんです。
 
とっくに治療計画の見直しがされていても良かったんです。

しかし先程紹介したように、子供の出っ歯の治療は、小学生での第Ⅰ期と中学生以降の第Ⅱ期とのセット販売を基本としてずっとやってきました。

ず～っとそうやってきたから、早期治療に目的とする効果がないのでは？と気付いても、検証もされず、なかなか変えることが出来ません。
早期治療に限らず、「慎重な議論が必要です」の文言のもと、検証もされないまま、延々と続けられていることは日本中にたくさんありますもんね。

ただ検証しようにも、人間は科学的な観察の対象には向いていないのです。

二つの治療方法を比較するとしましょう。
そのとき、出来るだけ似ている子供たちのグループを二つ選び出す必要があります。
しかし同じ特徴を持った人間を見つけるのが、まず難しいのです。
この子供たちが同じ年齢で、同じような骨格形態でも、栄養状態が違ったり、住んでいる環境が違っていたりしていたら結果は違ってくるかもしれません。
ホントに厳密に対象者の条件を揃えようとすると、一卵性双生児の協力を得るしかのです。
これは現実的ではない。
もう一つ難しい理由は、結果が出るのに時間がかかること。
治療の効果を検証するには、条件の近い人間をたくさん集めて試し、長期間追跡する必要があります。しかし矯正歯科治療自体が長くかかるものなので、研究期間も自ずと長くなるのです。

そんなわけだから効果が怪しいことは薄々感じつつも、検証されずにず～っと続けてきたのです。

４．パラダイムシフトの時は来た

でもそろそろ、この辺でパラダイムシフトしませんか。
今では検証の難しさをクリアした研究を集め、評価したレビューもありますし。

そのレビューの内容ですが、
２回法で出っ歯を治したグループと中学生以降に1回だけ治療したグループを比較して結果に違いがあったのか？というもの。
２回治療したグループのほうが、何となく仕上がりがいいような気がしますよね。

でも結果はどちらも一緒。仕上がりに差が無いそうな。
出っ歯の早期治療は、中学生以降に１回だけ治療するよりも、前歯の外傷の発生率を減らすのに効果的であることが示唆されているのですが、それ以外に利点はないって言うんです。
僕も含めて、矯正歯科を生業とする人間は、「やっぱりな」という印象を持ったと思います。
結果が一緒なら２回いらないじゃん！ってなりますよね。

以上のことから、
出っ歯の治療計画を見直すなら
得られる治療結果に加え、必要な費用、通院時間、装置の使用時間、装置を嫌がる子供をなだめる時間、そこから生まれるストレスなどのいわゆるコスパ・タイパも含めて考えると、
中学生以降に１回だけ治療。
これが一番いいと思いますが、いががでしょう。
中学生まで転ばなければいいんです。前歯をぶつけなければいいんです。

但し、コスパがすべてではないヒトもいるでしょう。
治療には患者の好みが反映されてもいい。だから止めはしない。
自分の子供なら、下あごを大きくする効果が得られるはずだ！と考えて早期治療を選択するのはアリです。でも必ず第Ⅱ期を受けさせることです。
でないと第Ⅰ期の苦労が報われません。

そして早期治療のみ。これはコスパ最低。
思い出は残るかもしれませんが、出っ歯の改善には何ら寄与しません。