『ポマードと、世界の終わりと、消し忘れの男』⑫

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第四章：剥がされるヘルメット

12．膨張する偽物の世界

　出社した坂本のデスクには、他部署から回ってきた膨大な決算データと予算申請書が積み上がっていた。坂本は、一円のズレも逃さない経理部員の鋭い目で、その数字の羅列を冷徹に査察していく。

　夜、社内は静かで、PCの青白い光が、坂本の机の上に広げられた書類を照らしていた。

　彼は、竹定規を片手に、天文学的な出資額や異常な電力消費量を示す数字をじっと指していた。
そして、ある不自然な「数字の塊」にペンが止まった。

　自社が筆頭株主となっているITインフラ企業「オメガ・ネットワークス」への、天文学的な額の追加出資。業界横断的な異常規模の資金調達。

　それらの名目はすべて、明後日の24時に世界一斉ローンチされるという、超リアルな『AIメタバース空間』の開発およびサーバー維持費だった。

「……何だ、この電力消費量の見積もりは」

　坂本は算盤を弾くような速度で、頭の中で計算式を組み立てる。

　おかしい。

　このメタバースが要求している演算負荷は、地球上の全データセンターの許容量を遥かに超えている。

　まるで、世界全体の構造そのものを丸ごと一個、内部に複製しようとしているかのような異常な数値だ。

　その瞬間、国会図書館での記憶と、顔認証ゲートでの不具合、そして望月の顔が一瞬だけ坂本に見えた出来事。それらが坂本の脳内で最悪の形でカチリと噛み合った。

「世界５分前仮説……いや、世界シミュレーション仮説か」

　坂本は椅子から立ち上がり、思わず口元を押さえた。

「世界は進化しているんじゃない。神が人類を新しいステージへ導いているのでもない」

　中に作られた「偽物の世界（AIメタバース）」の演算負荷が大きすぎるせいがゆえに、上の階層――つまり、今俺たちが生きているこの世界そのもののメモリが不足して、パンクしかけているのだ。

　髪の毛。

「そうか、そういうことだったのか」

　「髪の毛」という、人間の最も複雑な箇所。風に揺れ、一本一本の描画に莫大な演算を必要とするデータ。

　世界システムが崩壊を避けるために行った、ただの苦肉の策の「省エネ」だ。バックデートで丸ごとパージされたのだ。

　昨日の夕焼けの空の帯状の色ムラも偶然じゃない。

　同僚たちの顔が徐々に平均化していく現象も、すべては処理能力の限界に達した世界が、容量を軽量化しようとしている際にこぼれ落ちた処理漏れの残骸に他ならない。

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