師匠の言葉 3-2 『認定医。要らんのとちゃう？』
私の「第3の師匠」は、当時勤めていた矯正歯科で出会った、10年上の先輩歯科医Ⅰ先生だ。
Ⅰ先生は歯学部を卒業後、大学の矯正科に在籍し、日本矯正歯科学会の「認定医」を取得していた。
腕は確かで、治療が上手い。
それでいて、長い時間をかけて得たその肩書きをひけらかすような素振りは微塵もなかった。
一方の私は、大学卒業後すぐに一般の開業医で勤務を始めていた。
すでに卒後5年以上が経過しており、今から大学の矯正科に入り直す気もなかった。
当時の仕組みからしても、私がこれから日本矯正歯科学会の認定医を取得することは難しい。
「認定医を持たない自分が、矯正治療をやっていていいのだろうか。」
そんな引け目や焦りから、ある日、私はⅠ先生に尋ねてみた。
「先生、私のような経歴でも、今から認定医を取れる道はありますかねぇ」
すると、Ⅰ先生はあっけらかんと言った。
「たぶん取れる道もあるやろうけど……要らんのとちゃう？」
思いがけない言葉に、私は目を丸くした。Ⅰ先生は笑いながら言葉を続けた。
「僕が大学でやってきた勉強なら、ここでも全部できるし。
認定医を取るのと同じだけの知識と技術を、ここでやったらええやん。
なんなら大学に何年も残るより、ここにいた方がずっと早く身につくと思うよ。
それにさ、実際、認定医持っててもド下手な奴っておるしな。」
「えっ、そうなんですか……！？」
私にとって、身近にいる「矯正認定医」といえばⅠ先生その人だった。
だから私の中で「認定医＝Ⅰ先生のように圧倒的に腕が立つ人」という絶対的な基準になっていたのだ。
驚く私を見て、Ⅰ先生は笑い飛ばした。
「そうやで、めちゃくちゃ下手な奴だっておるよ。はっはっは！」
もしかしたらⅠ先生は、私が「肩書きがないこと」に囚われて勝負を諦めてしまわないよう、あえて少し誇張して背中を押してくれたのかもしれない。
けれど、この言葉のおかげで、私は「認定医を持っていない」という劣等感を綺麗さっぱり手放し、目の前のやるべき技術の習得と、実際の患者さんに向き合うことに集中できた。
引け目を感じていた私のマインドを、一瞬で前向きに変えてくれたⅠ先生には、今でも心から感謝している。
ちなみに後日談がある。
自分が独立開業して数年が経った頃、私はかつてⅠ先生が言っていた通りの「驚くほどセンスのない、下手な認定医」の治療を実際に目の当たりにすることになった。
「あぁ、Ⅰ先生が言っていたことは本当だったんだな」
あのときのⅠ先生の笑い声とともに、肩書きではないんだと改めて深く実感した。
【補足】矯正歯科における「認定医」とは？
本文中で触れた「認定医」について、少し業界の内情を補足しておきます。
実は、日本において歯科医師免許さえあれば、経験の有無にかかわらず誰でも「矯正歯科」を看板（標榜科）に掲げて治療を行うことができる。
そのため、患者さんが「専門的な技術を持つ歯科医師」を見極めるための目安として、各学会が「認定医制度」を設けている。
ただし、ひと口に「認定医」と言っても、実はいくつかの種類がある。
一般に歯科医師の間で単に「矯正の認定医」と呼ぶ場合、それは日本で最も歴史が古く、最大規模を誇る「日本矯正歯科学会（JOS）」の認定医を指すことがほとんどではなかろうか。
この日本矯正歯科学会の認定医を取得するためのハードルは高い。
5年以上、学会の会員であること
大学病院の矯正科や指定された研修機関で、指導医のもと5年以上にわたり専門的に矯正歯科臨床に従事すること。
学会の認めた刊行物に、矯正歯科臨床に関連する筆頭論文を発表すること。
学会が定める厳格な症例審査と試験に合格すること
つまり、歯学部を卒業した後に「大学の医局（矯正科）や指定研修機関に残って何年間も下積みを積むこと」が実質的な必須ルートとなっており、一般的な開業医に勤務して年数が経った歯科医師が後から取得するのは、物理的・時間的にほぼ不可能な仕組みになっている。
当時の私は、日本矯正歯科学会の会員にはなっていたものの、日本矯正歯科学会の認定医を取得すること自体はほとんど諦めており、引け目を感じていたのは否めない。
一方で、世の中には日本矯正歯科学会以外にも、その他の矯正歯科の学会や、協会、特定の治療手技・アライナー（マウスピース矯正）などを母体とする団体・スタディグループが認定する資格も存在する。
もちろんそれぞれの団体に理念や臨床的な価値はあるし、そこで熱心に学ばれている歯科医を否定するつもりはない。
しかし、日本矯正歯科学会の認定医と比べると、カリキュラムや症例審査の厳格さ、そして要求される年月の重みには明確な差があると思われる。
歯科医師の目から見れば、「日本矯正歯科学会の認定医」と「その他の矯正歯科団体の認定医」は、同じ認定医という言葉を使っていても、その重みや意味合いにおいて別物というのが正直な実感ではなかろうか。
だからこそ、取得が困難で本流とされる日本矯正歯科学会の認定医を持っていたⅠ先生が、事も無げに、
「要らんのとちゃう？」
と笑い飛ばしてくれたことには、計り知れない衝撃と救いがあったのは事実だ。
しかし、その言葉に甘んじてはいけないと心底思えたのは、Ⅰ先生の技術力の高さを間近で見ていたことが大きかった。
実際に自身が開業医になってから「下手な認定医」に出会うこともあった。
逆に、認定医を持たない一般開業歯科医でも、非常に矯正治療が上手い人に会ったこともある。
世の中を見渡せば、歯医者に限らず、そのような事例はいくらでもあるだろう。
患者側からは、矯正治療における認定医という資格は、歯科医選びの大きな基準となる。
これは実際に、その歯科医が努力した結果でもあるし、そのような基準を大いに利用して良いと、私は今でも思っている。
では、私自身が患者で、もし実情がよくわからないとなれば。
やはり、おそらく、第一選択として日本矯正歯科学会の認定医を選ぶと思う。
私自身は、日本矯正歯科学会の認定医に関しては、きわめて肯定的だ。
しかし同時に、認定医だから一概に大丈夫であると短絡的に考えることは避けるべきではないかと、歯科医を続けてきて思う。
歯科医と患者の関係は、技術面だけではない。
しかも、矯正治療は往々にして長い年月がかかる。
端的に、合う合わないといったことも、実はとても大事だからだ。
また、認定医や専門医にこだわる方は、私が第一選択とするであろうことと同様、そのような肩書を持つ歯科医に診てもらうのが得策だろう。
万一、治療に納得いかなかった場合、「認定医じゃなかったから、うまくいかなかったのだ」と後悔する可能性が高いため、自衛の策としても良いと思う。
