『事変』1985年夏、あの日「乗るな」と叫べたら…【第三章】せつないピンクと慟哭
第三章 せつないピンクと慟哭
絵梨は急逝した。
「あの日」1人で飛行機に乗ってしまったから。
あのイベント会場での運命の出会いから、たった三ヶ月過ぎたばかりの頃だった。
栞は、その頃をポツリポツリと話した。
「電話があったんや」
悔しくも墜落の翌日に、栞の部屋の電話が鳴った。
それは、二人の申し込んだ旅行会社からの電話で、用件は、南の島ツアー参加の最終確認だった。
「この度お申込みいただきましたツアーに関する最終確認でございます」
電話口からは明るい声で、参加者二名（絵梨と栞）の名前を確認した。
「あの・・・。実は絵梨は・・・あの飛行機に乗ってしまって・・・」
「えっ・・・？・・・」
旅行会社の担当者は絶句し言葉を失ったのだった。
栞は食後に出されたコーヒーを一口飲むと、少し饒舌に話し始めた。
「ジョニーはね、会社を立ち上げようとしてはった」
その準備を着々と進めていた彼は、とりわけ自社のイメージカラーにこだわって、なんと「ピンク色」にすると決めていたという。
その理由を栞は、少し目を細めるようにしながら語り続けた。
「ジョニーのおばあちゃんは日本人なんやて」
彼は幼い頃、多忙を極める共働きの両親に代わって祖母に育てられた。
祖母の名は『エリコ』。
二十代で他国に嫁ぎ、皆に愛された女性だった。
庭にたくさんの花を育て、特に見事に咲かせていたのはピンク系の薔薇で、家族や隣人を楽しませた。
幼い頃から祖母の庭を駆け回って遊んだジョニーは、その美しさをよく語っていた。
「ルックライクヘヴン。天国にいるみたいだよ」
縁起を担ぐつもりでもあったのか？
二人は意識的にピンク色の物を、日常生活に取り入れるようになった。
『ピンク事変』の時期は、この時期と合致していた。
恋する乙女心が「ピンク色」に傾倒した…というのではなく、彼のビジネスプランが起因していた…。
その理由は、絵梨らしかった。
だが急速に燃え上がった恋の炎は、僅かな日々で終わりを迎えた。
あのダイバーズウォッチは、ジョニーから贈られたのだろうか・・・。
栞の語った絵梨は、夏子の知らない光を放った。
しかしその幸せの断片が氷柱となって、夏子の胸に突き刺さっていた。
栞は、自身も傷心の身でありながらジョニーを案じ、何度か電話をかけた。
だがそこにいるはずの彼には響かない。
身体の具合を尋ねても・・・。
気晴らしにお茶でも・・・と誘っても、波紋一つ立たなかった。
周囲の友人達も、ただ見守ることしか出来なかった。
やがて留学期間が終わり、彼は帰国。
しばらく療養に専念することになった。
帰国後の彼から届いた一通のエアメールには、栞への感謝と絵梨への哀悼が綴られていた。
辿々しい和文だったという。
ビールを片手に、眼下に広がる夜景を眺めていた。
窓ガラスに映る自分と、その向こうに広がる街の灯を眺めながら、夏子は墜落の翌朝のことを回想した。
日本中を震撼させた飛行機事故の第一報から、その翌朝、夏子は絵梨の実家に慌てて向かった。
そこは想像以上に、親族や知人、マスコミも詰めかけ大混乱していた。
父親は昨夜のうちに現地に向かい、一人自宅に残された母親は憔悴しきっていた。
絵梨の母親は夏子を見ると、堪えきれない感情が溢れ出し、傾れ込む。
「夏子ちゃん・・・」
堪えられるはずもない感情を、ひとしきり夏子にぶつけた。
束の間、僅かな落ち着きを取り戻し、航空会社から電話があったことを話した。
「本人だと確認出来る物を準備するようにって・・・。酷いことを覚悟しなきゃならないわ・・・」
夏子の背筋は寒くなる。
焦燥を嘲笑うかのような大輪の向日葵が、庭先からこちらを見下ろしていた。
短い沈黙の後・・・。
母親は夏子に向き直り搾り出すように言った。
「私よりあの子のこと、わかっているでしょう・・・。お願い・・・。一緒に…行ってくれる・・・？」
・・・夏子は言った。
まるで堰を切るように言った。
「昨日の服装はわからないけど、絵梨の好みなら誰よりもわかります」
それは、慟哭の場への切符を受け取る応えだった。
だが同時に、責任重大な依頼を受けたことを直感していた。
第四章へ続く
【第三章】あとがき
ここまでお読みくださりありがとうございました。
私は、航空機事故の遺族関係者の目線で 語り継ぐ を目的にノンフィクション小説を書いています。
本作は実話ベースですが、場面効果を上げるために、作中には脚色を施しております。
登場人物は全て仮名です。
さて第四章は、体育館生活の始まりの場面です。夏子の目線で、あまり報道されなかった情景を描きます。
近日公開。またここでお会いしましょう。
几戸姶洛（きこあいら）
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