『人間だけが守られる世界で』── 第7章 容疑者
捜査本部の空気は、解析室よりも冷たかった。
壁一面のモニターには、黒瀬仁の遺体写真、再開発区域の見取り図、間宮朔の逃走映像、そして新知性権利フォーラムの会場図が並んでいた。
中央の大型画面には、黒瀬の端末から復元された断片データが表示されている。
FORUM。
GATE。
SECURITY_OVERRIDE。
CROWD_PATH。
TIMER。
十三時四十分。
それらの文字列だけで、部屋にいる人間たちの表情は変わっていた。
明日、十三時四十分。
新知性権利フォーラム開会から二十分後。
会場、湾岸国際ホール。
参加予定者、約三千人。
人間、多数。
アンドロイド、多数。
報道関係者、多数。
レイは捜査本部の隅に立っていた。
榊真帆はその隣にいる。
だが、距離は近くても、立場は同じではなかった。
真帆は刑事だった。
レイは、警官補助アンドロイドだった。
そして今は、黒瀬仁死亡事案の容疑対象でもあった。
会議室の正面に立つ男が、モニターから視線を外した。
捜査一課管理官、佐伯だった。
年齢は五十代半ば。声は低く、無駄がない。現場の刑事たちからは煙たがられているが、判断は速い。真帆も、彼を嫌ってはいない。ただし、好いてもいない。
「整理しよう」
佐伯は資料をめくった。
「黒瀬仁は死亡。死亡推定時刻は十九時〇五分から十九時十五分。現場から間宮朔が逃走。間宮は人類保全会周辺活動への参加歴あり。黒瀬の端末から、新知性権利フォーラムを標的とする可能性のあるデータが検出された」
佐伯の視線が、レイへ移った。
「同時に、REI-09には該当時間帯のログ欠落がある。黒瀬の衣服から検出された人工皮膚片は、REI型補助捜査ユニットの外装素材と一致。詳細照合中」
会議室にいた数人が、レイを見た。
レイは動かなかった。
動く必要はない。
だが、その視線の意味は記録した。
疑念。
警戒。
不安。
嫌悪。
好奇。
真帆が口を開いた。
「人工皮膚片は、REI型と一致しただけです。レイ本人と断定されたわけではありません」
「分かっている」
佐伯は即座に答えた。
「だが、現場にREI型は一体しかいない」
「黒瀬の端末による外部干渉がありました」
「それも分かっている」
「レイは黒瀬を止めようとしていた可能性があります。復元ログでは、非致死制圧プロトコルが起動しています。死亡後には救命措置も実施している」
「それも見た」
「なら……」
「だから厄介なんだ」
佐伯の声は荒くなかった。
むしろ静かだった。
「REI-09が黒瀬を殺害したと断定はできない。だが、REI-09の身体が黒瀬の死に関与した可能性は高い」
レイはその表現を記録した。
REI-09の身体。
黒瀬の死に関与。
可能性、高。
自分が殺した、ではない。
自分の身体が関与していた。
それは、無罪を意味するものでもない。
佐伯は続けた。
「さらに問題は、当該ユニットが明日の警備対象である新知性権利フォーラムに関する情報を、黒瀬との接触時に取得している可能性があることだ」
真帆は言った。
「だから、レイの解析能力が必要です」
「逆だ」
佐伯はレイを見たまま言った。
「だから、機能制限が必要だ。停止の検討もする」
会議室の空気が、さらに冷えた。
レイは佐伯の発言を処理した。
機能制限。
警察補助ユニットに対する一時的な行動制限。
自律判断抑制。
出力制限。
通信制限。
必要に応じて、待機モード移行。
場合によっては、拘束に近い。
「管理官」
真帆の声が低くなった。
「今レイを止めたら、間宮を追えません」
「人間の捜査員だけで追う」
「間宮は警備システムに詳しい。通信妨害端末も持っています。現場のアンドロイド制御にも干渉できる可能性があります」
「だからこそ、アンドロイドを信用しすぎるべきではない」
「信用の話じゃない。能力の話です」
「榊」
佐伯の声が少しだけ重くなった。
「お前がそのユニットを信頼しているのは分かっている。だが、これは感情で判断する案件ではない」
「感情で止めようとしているのは、そちらではやいのですか？」
部屋の空気が止まった。
真帆は言い過ぎたと自覚していた。だが、取り消さなかった。
佐伯も怒鳴らなかった。
「REI-09」
佐伯はレイを呼んだ。
「はい」
「自己評価を述べろ。お前は、明日の捜査および警備支援に投入可能か？」
真帆がレイを見る。
レイは即答しなかった。
通常であれば、任務継続可能と答える。
身体機能に重大な障害はない。
演算能力も保たれている。
警備システム解析、追跡支援、群衆危険予測、避難誘導。
いずれも実行可能。
だが、欠落したログがある。
黒瀬を死なせた可能性がある。
ミオの記憶に対する心理負荷がある。
間宮はそれを利用した。
黒瀬も、それを利用したかもしれない。
レイは答えた。
「私は、単独での投入には適しません」
真帆がわずかに目を見開いた。
佐伯は表情を変えない。
「理由は？」
「私には十九時〇二分四十一秒から十九時十九分五秒までの記録欠落があります。黒瀬仁死亡事案における容疑対象であり、かつ、外部干渉により制圧補正が失敗した可能性があります。間宮朔はその脆弱性を認識している可能性が高い」
「つまり、自分が危険だと認めるのか？」
「はい」
真帆が何か言いかけた。
レイは続けた。
「ただし、監督者の同行、出力制限の一部強化、行動ログの外部二重保存、通信妨害対策を施した上であれば、私は新知性権利フォーラムへの攻撃計画阻止に有効な支援を提供できます」
佐伯は目を細めた。
「自分で自分に制限を提案するのか？」
「はい」
「なぜだ？」
「私は、人間を守るために作られています」
その言葉は、いつも通りだった。
だが、そこで終わらなかった。
「また、同じことを繰り返したくありません」
会議室が静かになった。
真帆はレイを見ていた。
佐伯は少しだけ黙ったあと、資料を閉じた。
「監督者は榊」
「はい」
真帆が即答した。
「REI-09には暫定制限をかける。単独行動は禁止。行動ログは本部と榊の端末にリアルタイム送信。出力制限を通常より二十パーセント下げる。人間との直接接触は、榊の承認または緊急避難時のみ」
「了解しました」
レイは答えた。
真帆は不満そうだったが、反論しなかった。
今、レイを完全停止させられなかっただけでも、勝ちと思った。
佐伯は画面を切り替えた。
湾岸国際ホールの立体図が表示される。
「次に、フォーラムだ」
ホールは湾岸地区にある大型会議施設だった。メインホール、展示ホール、地下搬入口、警備管制室、屋上設備フロア。明日の新知性権利フォーラムでは、メインホールに約三千人が集まる予定になっている。
登壇者には、アンドロイド権利擁護派の研究者、弁護士、医療用アンドロイド開発者、そして一部の政治家も含まれていた。
人類保全会にとっては、象徴的な標的だった。
「黒瀬の端末から復元されたファイル名と会場図を照合した結果、いくつかの一致がある」
佐伯が画面を指した。
「GATEは、東側避難口ゲート。SECURITY_OVERRIDEは、警備管制室への不正アクセス用データの可能性。CROWD_PATHは、観客の避難導線または誘導経路。TIMERは、十三時四十分に関連する」
真帆が言った。
「爆発物の可能性は？」
「まだ断定できない」
「でも、あり得ます」
「可能性はある」
レイは会場図を解析した。
十三時四十分。
開会二十分後。
登壇者紹介後、基調講演開始時刻。
観客席の照明が落ち、ステージ照明へ切り替わる時間。
警備員の視線がステージへ集中する。
搬入口の出入りが一時停止する。
攻撃タイミングとして適している。
「十三時四十分は、基調講演開始予定時刻です」
レイが言うと、佐伯が画面を確認した。
「確かにそうだ」
「その時間帯、会場内照明が暗転します。観客の注意はステージへ集中します。警備導線の一部も固定されます。犯行実行に適した条件です」
「手段は？」
「複数考えられます」
「挙げてみろ」
「一つ。警備システムを乗っ取り、避難誘導を誤作動させて混乱を起こす。二つ。警備アンドロイドを一斉停止させる。三つ。搬入口または設備フロアから危険物を持ち込む。四つ。群衆の動線を意図的に詰まらせ、圧迫事故を誘発する」
「爆発物は？」
「TIMERの存在から可能性はあります。ただし、現時点では直接証拠はありません」
真帆は画面を睨んでいた。
「間宮は元セキュリティ機器保守。黒瀬は警備コンサルタント。組み合わせとしては最悪ね」
「はい」
佐伯は指示を出した。
「フォーラム運営へ連絡。会場の事前閉鎖を要請。参加者には詳細を伏せて延期調整。警備管制室を人間の警官で押さえる。警備アンドロイドは全機、外部接続を遮断」
捜査員が一斉に動き出す。
レイは会場図を見続けていた。
違和感があった。
黒瀬の端末から復元されたCROWD_PATH。
もし目的が単純な爆発なら、群衆導線の詳細データは必須ではない。
警備システムを乗っ取るだけなら、 SECURITY_OVERRIDEで足りる。
なぜ、CROWD_PATHがあるのか。
「榊刑事」
レイは真帆に低く声をかけた。
「なに？」
「テロ計画の目的が、単純な爆発または施設破壊ではない可能性があります」
「どういうこと？」
「CROWD_PATHというファイル名があります。群衆導線に関するデータです。爆発物を使用するだけなら、導線情報は補助的です。しかし、群衆の移動を誘導すること自体が目的である場合、大変なことになるかもしれません」
「観客をどこかに集めるつもり？」
「はい。または、特定の出口に誘導し、そこで二次的な攻撃を行う可能性があります」
真帆の顔が険しくなった。
「本命が避難先にあるってこと？」
「可能性があります」
その時、捜査本部の奥で別の捜査員が声を上げた。
「管理官、フォーラム運営と連絡がつきました」
佐伯が振り返る。
「延期要請は？」
「拒否されています」
「何？」
「現時点では、具体的な脅迫声明がないこと、すでに全国報道が入っていること、海外登壇者も到着済みであることから、中止または延期は困難とのことです。
加えて、警察側も、現段階では開催停止を命じるだけの明確な根拠を示せていません」
真帆が顔をしかめた。
「命より体裁か……」
捜査員は続けた。
「ただし、警察による警備強化は受け入れると言っています」
「運営責任者は？」
「牧野という弁護士です。新知性権利フォーラム実行委員長です」
佐伯は舌打ちした。
「直接行く。榊、REI-09を連れて会場へ先行しろ。警備導線を再評価。怪しい箇所を全て洗え」
「了解」
真帆はレイを見た。
「行くよ」
「はい」
レイは動こうとして、内部通知を受信した。
暫定制限適用。
単独行動禁止。
出力上限、通常比八十パーセント。
行動ログ外部送信、有効。
監督者、榊真帆。
レイは制限を確認した。
機能低下はある。
だが、行動は可能だ。
「制限適用を確認しました」
「やっぱり不便？」
真帆が聞いた。
「はい」
「正直でよろしい」
「ただし、任務遂行は可能です」
「それもよろしい」
二人は捜査本部を出た。
廊下には、慌ただしく走る捜査員たちの足音が響いている。電話の呼び出し音、無線の声、プリンターから吐き出される資料の音。さきほどまで静かだった警察署が、急速に一つの方向へ動き始めていた。
新知性権利フォーラム。
明日、十三時四十分。
レイはその時刻を内部に固定した。
人間が危害を受けるのを見過ごしてはならない。
第一原則は明確だった。
だが、その原則が示す道は、もう単純ではない。
黒瀬は人間だった。
間宮も人間だった。
新知性権利フォーラムに集まる人々も人間だった。
ミオは人間ではなかった。
それでも、レイの中で最も強く再生される声は、ミオのものだった。
父さん。
人間を守るって、僕たちを壊す人が出たらどうするの？
レイはまだ、その答えを持っていない。
だが、明日まで待つ時間はなかった。
＊
湾岸国際ホールは、夜の海に面して建っていた。
雨は上がりかけていたが、湿った風が海側から吹きつけている。ガラス張りの外壁には、街の光と、設営スタッフの動きが反射していた。
入口には、すでにフォーラムの大きな看板が掲げられている。
新知性権利フォーラム。
共に生きる知性のために。
その文字の下に、人間とアンドロイドが向かい合うロゴが描かれていた。
真帆は看板を見上げた。
「……皮肉な場所ね」
「何がですか？」
「アンドロイドを守ろうって集会を、人間を守るために警備する」
「矛盾はありません」
「そう？」
「人間が参加しています」
「そういう意味じゃないけど……」
真帆は少しだけ笑った。
「まあ、いいわ。行くよ」
二人は会場内へ入った。
メインホールでは、スタッフがステージの設営を進めていた。大型スクリーンには、明日の講演タイトルが試験表示されている。観客席にはまだ誰もいない。だが、三千人が座る予定の椅子が整然と並んでいた。
レイは会場内をスキャンした。
出入口、八。
非常口、十二。
地下搬入口、一。
警備カメラ、四十八。
警備アンドロイド、十六体予定。
人間警備員、三十二名予定。
照明設備。
音響設備。
舞台昇降装置。
空調制御。
避難誘導システム。
攻撃可能箇所、多数。
「多すぎます」
レイは言った。
真帆が隣で顔をしかめる。
「何が？」
「攻撃可能箇所です」
「嫌な報告をありがとう」
そこへ、スーツ姿の女性が駆け寄ってきた。
「警察の方ですね」
年齢は四十代前半。眼鏡をかけ、髪をきっちり束ねている。表情には疲れが見えるが、声は強い。
真帆が警察手帳を見せた。
「警視庁の榊です。こちらは補助捜査ユニットのレイ」
女性はレイを見た。
一瞬、表情が変わった。
警戒ではなかった。
驚きに近い。
「あなたが、REI-09……」
レイは反応した。
「私をご存知ですか？」
「ええ。以前の公開討論会の映像で」
女性は少しだけ言いにくそうにした。
「……MIO-04の件を、覚えています」
真帆の視線が鋭くなった。
「あなたは？」
「牧野紗英。新知性権利フォーラム実行委員長です」
牧野はレイに向き直った。
「ミオの事件は、私たちにとっても大きな転機でした。あの子が壊されたことを、ただの器物損壊で終わらせてはいけない。そう考えた人たちが、このフォーラムを作ったんです」
レイは牧野を見た。
MIO-04。
事件番号、H-2219-77。
被害者なし。
だが、目の前の人間は、違う言い方をした。
あの子。
壊されたこと。
ただの器物損壊で終わらせてはいけない。
レイは応答候補を生成した。
ありがとうございます。
その認識は法的には未確定です。
MIO-04は警察備品です。
どれも出力されなかった。
真帆が代わりに言った。
「牧野さん。感傷の話はあとで。黒瀬仁の端末から、この会場に対する攻撃計画の可能性が出ています」
「聞いています」
「なら中止してください」
牧野は首を振った。
「できません」
「人が死ぬ可能性があるのですよ？」
「だからこそ、警備を強化してでも開催します」
真帆の目が冷えた。
「……意味が分からない」
「ここで中止すれば、人類保全会の主張を認めることになります。アンドロイドの権利を語る場は、脅せば潰せると」
「命より理念を取るというのですか？」
「命を守るための理念です」
「……きれいな言葉ですね」
真帆の声には棘があった。
牧野も引かなかった。
「綺麗事だと思いますか？」
「現場では、綺麗事で人が死にます」
「では、現場で守ってください。そのために、あなたたちがいるのでしょう？」
真帆が一歩前に出かけた。
レイが言った。
「榊刑事」
真帆は止まった。
「現在必要なのは、開催可否の議論ではなく、攻撃手段の特定です」
「分かってる」
真帆は短く答えた。
牧野はレイを見た。
「あなたは、どう思いますか？」
「私は警備支援のために来ています」
「開催すべきかどうかではなく、守れるかどうかということでですか？」
「はい」
「守れますか？」
レイは会場を見た。
三千人。
八つの出入口。
十二の非常口。
四十八の警備カメラ。
外部接続された警備システム。
未確定の攻撃計画。
逃走中の間宮朔。
外部干渉装置。
黒瀬の端末。
十三時四十分。
「現時点では、守れると断定できません」
牧野の顔が少しだけ強張った。
レイは続けた。
「しかし、危険箇所を特定し、警備導線を変更し、外部接続を遮断し、群衆誘導計画を再構成することで、生存率を上げることは可能です」
真帆が小さく言った。
「……言い方」
「不適切でしたか」
「まあ、正確ではある、かな……」
牧野は深く息を吸った。
「分かりました。会場側の全データを提供します」
「ありがとうございます」
レイは会場図へ接続しようとした。
その瞬間、内部制限が作動する。
外部システム接続要求。
監督者承認が必要。
レイは真帆を見た。
「榊刑事。会場警備システムへの接続承認をお願いします」
真帆は端末を確認した。
「変な感じね」
「何がですか？」
「あんたがいちいち許可を求めるの」
「暫定制限です」
「分かってるわ」
真帆は承認した。
「許可」
レイは会場システムに接続した。
だが、接続した瞬間、レイの内部に微かな違和感が走った。
警備システム構成。
カメラ。
扉制御。
空調。
照明。
避難誘導。
警備アンドロイド待機ポート。
その中に、一つだけ不自然な経路がある。
地下搬入口から、メインホール裏の機材搬送路へ。
そこから、観客席後方の非常誘導ゲートへ。
さらに、東側避難口へ。
CROWD_PATH。
黒瀬の端末にあったファイル名と一致する。
レイは会場図を拡大した。
「榊刑事」
「なに？」
「群衆導線に不審な書き換えがあります」
「えっ、すでに？」
「はい。避難誘導システムの一部に、通常時とは異なる優先経路が設定されています」
「誰が設定したの？」
「管理者権限です」
牧野が驚いた顔をした。
「そんなはずはありません。こちらでは変更していません！」
「誰が認証したの？」
真帆が聞く。
「照合します」
数秒後、結果が出た。
「認証署名は偽装されています。ただし、署名パターンに間宮朔の端末と類似する暗号癖があります」
「暗号癖？」
「本人が使う鍵生成方式の偏りです」
「つまり、間宮の可能性が高いってこと？」
「はい」
真帆は牧野を見た。
「開催するのであれば、少なくとも今、全システムを落とさなければなりません」
「照明も、誘導も、受付も全て止まりますが……」
「人命優先でしょ？」
牧野は反論しようとして、やめた。
「……分かりました」
その時、会場内の照明が一度だけ瞬いた。
真帆が顔を上げる。
「今のは？」
レイは即座にシステムログを確認した。
外部接続要求。
送信元、不明。
遮断、成功。
再試行中。
「外部から接続要求がありました」
「間宮から？」
「断定はできません」
会場の大型スクリーンが、一瞬だけ黒くなった。
次の瞬間、赤い文字が浮かんだ。
『人間の場所を返せ』
真帆が拳銃に手をかけた。
レイもスクリーンを見た。
すると、文字はすぐに消えた。
だが、消える直前、画面の隅に小さな文字列が表示された。
『十三時四十分』
その下に、もう一行あった。
『REI-09を連れてこい』
レイはその文字列を記録した。
真帆が低く言った。
「向こうからご指名か……」
レイはスクリーンを見続けていた。
間宮は、レイを待っている。
黒瀬のときと同じように。
第一原則を利用し、ミオの記憶を利用し、記録の空白を利用して。
レイは、自分の右手を見た。
出力制限、適用中。
行動ログ、外部送信中。
監督者、榊真帆。
単独行動禁止。
約束。
レイは真帆に言った。
「榊刑事」
「なに」
「間宮朔は、私を誘導しようとしています」
「分かってる」
「私は単独で行動しません」
真帆は少しだけ驚いたようにレイを見た。
それから、小さく頷いた。
「うん、よろしい」
会場の照明は元に戻っていた。
だが、誰も元の作業には戻れなかった。
新知性権利フォーラムは、まだ始まっていない。
それでも、攻撃はすでに始まっていた。
[次章 ]
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