【感男・第四章Ⅰ】嵐の前夜、全員が何かを隠していた。🎧朗読音声付
「感じすぎた男の、3日間」
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登場人物が多いので、現時点の相関図を用意しました。
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感じすぎた男
第四章Ⅰ 嵐の前夜、全員が何かを隠していた。
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■ 広間
各自が部屋に荷物を置き、
夕方から広間に集まった。
洋館の広間は、外観以上に重厚だった。
高い天井にシャンデリアが下がり、
その光が長いテーブルを照らしていた。
壁には油絵が並び、
暖炉が石造りの重さで部屋の一角を占めていた。
夏なので火は入っていなかった。
磨き込まれた石の暖炉が、
ただ静かな存在感を放っていた。
テーブルには料理が並び、
ワインのボトルが光を受けて輝いていた。
豪華だった。
豪華すぎた。
鵜飼は入った瞬間に立ち止まった。
……光が強い。
匂いが多い。
全員の感情が壁に反射している。
「センセイ、止まらないでください」
立花に背中を押され、
鵜飼はよろめきながら広間に進んだ。
端の席を探した。
一番暗い場所を探した。
テーブルの端、シャンデリアの光が届きにくい位置に、
そっと座った。
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■ 大蔵 文彦 ―― 孤島の主人
全員が席についた頃、広間の扉が開いた。
「ようこそ、皆さん」
大蔵文彦が現れた。
白いリネンのサマースーツを纏った
恰幅の良い体格。
白髪交じりの黒髪をきっちりオールバックに撫でつけ、
金の時計が手首で光り、
金のカフスボタンがシャンデリアの光を弾いた。
彫りの深い顔に、常に微笑みを浮かべていた。
孤島の洋館の主人として、
その存在感は圧倒的だった。
ただし目だけは笑っていなかった。
人を値踏みするような鋭い目が、
招待客を一人ずつ静かに確認していった。
天城朱音。
村瀬光一。
早坂律。
月島雪。
朝比奈蓮。
橘美咲。
白石涼。
そして最後に、鵜飼で止まった。
「あなたが鵜飼さんですね」
「はい」
「来てくれてよかった」
大蔵は鵜飼に向かって微笑んだ。
その微笑みは完璧だった。
完璧すぎて、鵜飼には逆によく分かった。
……表面は温かい。
でも奥に冷たい計算がある。
この人は全員を値踏みしている。
ずっと。
頭痛が鋭くなった。
鵜飼はそっと小さい筋膜ローラーをリュックにしまった。
今は感じすぎないようにしなければならなかった。
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■ パーティー開始
パーティーが始まった。
ワインが注がれ、料理が運ばれ、会話が始まった。
表面だけを見れば、華やかな夏の夜だった。
大蔵は広間を歩き回りながら、
一人ずつに言葉をかけた。
その動き方が、鵜飼には気になった。
誰かと話す時、必ず相手の少し近くに立った。
個人的な距離に、自然に踏み込んだ。
相手が下がれば、さらに一歩進んだ。
意識してやっているのか、無意識なのか。
どちらにしても、
長年かけて体に染み込んだ習慣だった。
距離を詰める人間というのは、
たいてい支配することに慣れている。
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■ 天城 朱音
天城朱音は完璧な笑顔で大蔵と話していたが、
グラスを持つ指先に力が入っていた。
大蔵が天城の肩に手を置いた瞬間、
天城の目が一瞬だけ冷たくなった。
しかしすぐに完璧な微笑みに戻った。
長年培ってきた女優の顔だった。
「天城さんは今年で芸能界十五年になりますね」
「おかげさまで」
「最初に会った時のことを、今でも覚えていますよ。
あの頃はまだ、ずいぶん若かった」
「大蔵さんも、お変わりありませんね」
「あなたにそう言ってもらえると、嬉しいな」
大蔵は満足そうに笑った。
天城も笑った。
二人とも、完璧に笑っていた。
その笑顔の下で何が動いているか、
鵜飼には分かりすぎるほど分かった。
「……センセイ」立花が小声で言った。
「なんですか」
「そんなにじっと見ないでください。目立ちます」
「でも見ないと分かりません」
「何がですか」
「全員の感情です」
「……見た目で分かるんですか」
「大体は」
立花は三秒間鵜飼を見た。
手帳に何かを書き留めた。
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■ 村瀬 光一
村瀬光一は無言でワインを飲み続けていた。
大蔵が村瀬に近づいた。
「村瀬さん、久しぶりですね。お元気でしたか」
「まあな」
村瀬は短く答えて、グラスに視線を落とした。
大蔵はそれでも村瀬の隣に立ち続けた。
「あの映画から、もう二十年ですよ。早いものだ」
「……そうだな」
「今でも映画は撮っているんですか」
「撮っていない」
「もったいない。あなたの才能は本物だった」
村瀬は答えなかった。
グラスをテーブルに置いた。
その音が、少しだけ強かった。
大蔵はそれを気にした様子もなく、
微笑んで次の客のもとへ移った。
村瀬はその背中を一瞬だけ見た。
視線に、古い怒りと、それより深い何かが混ざっていた。
……怒りの下に、悲しみがある。
鵜飼はそれに気づいて、目を逸らした。
今はまだ、深く掘り下げる余裕がなかった。
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■ 早坂 律
早坂律は手帳を膝の上に置いたまま、
最低限の言葉しか発しなかった。
大蔵が早坂に話しかけると、
早坂は微かに視線を逸らした。
逸らしていることに、
本人は気づいていないようだった。
「早坂さんには長年お世話になっています」
「こちらこそ」
「色々と難しいお願いをしてきたと思いますが」
「……いいえ。仕事ですから」
それだけ言って、早坂は手帳のページをめくった。
ページをめくる指が、一瞬だけ止まった。
鵜飼には分かった。
……罪悪感。
ずっと抱えてきた種類の。
今夜は特に、強い。
大蔵がそこから離れた後、
早坂は小さく息を吐いた。
ほんの一瞬、顔から力が抜けた。
すぐに戻ったが、その一瞬だけ、
早坂は本当の顔をした。
疲れていた。
長い時間、疲れ続けていた人間の顔だった。
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■ 月島 雪
月島雪は夫の隣で微笑み続けていた。
大蔵が月島に話しかけるたびに、
その肩がわずかに強張った。
微笑みは崩れなかった。
しかし目だけが、どこか遠くを見ていた。
「雪は本当に、この洋館が気に入ってくれているね」
「ええ、素敵なところだと思います」
「来年もまた来ましょう。
今度は二人で、ゆっくりと」
「……そうですね」
月島は微笑んだまま、窓の外を見た。
夕暮れの海が赤く染まり始めていた。
……感情を完全に閉じ込めている。
でも今夜は、底の方で何かが動いている。
鵜飼はその感触を受け取って、すぐに視線を外した。
月島の底にあるものは、今夜は近づきすぎてはいけない気がした。
まだ早い。
もう少し時間が必要な種類の深さだった。
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■ 橘 美咲 ／ 白石 涼
橘美咲は広間の隅に立ち、
静かに全員を見ていた。
秘書として同行しているはずだったが、
誰とも話さなかった。
大蔵が橘に視線を向けるたびに、
橘はわずかに目を伏せた。
その立ち姿に、
船の上から感じていた覚悟が、まだ残っていた。
白石涼は大蔵の近くに立っていた。
常に半歩後ろだった。
大蔵が話しかけると笑った。
作られた笑顔だった。
でも誰も気づいていないようだった。
鵜飼だけが、見ていた。
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■ 朝比奈 蓮
朝比奈蓮だけが、
自然な笑顔で大蔵と話していた。
「大蔵さんには本当にお世話になっています」
「君は本当に素直ないい子だ」
大蔵が朝比奈の肩を叩いた。
朝比奈は爽やかに笑った。
鵜飼はその笑顔を見た。
……悲しみ。
深い。
底が見えない。
でもこの笑顔は本物に見える。
なぜだ。
頭が痛かった。
鵜飼はハーブティーのカップを口に運んだ。
リュックからティーバッグを取り出し、
黒木に湯を頼んでいた。
黒木は無表情のまま、静かに湯を持ってきた。
天城朱音がそれを見て眉を上げた。
「パーティーでハーブティー？」
「胃が弱いので」
「……そうですか」
天城は視線を戻した。
村瀬光一が鼻で笑った。
「変わった人だな」
鵜飼は特に気にしなかった。
ハーブティーを一口飲むと、
少しだけ頭痛が引いた。
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（第四章②へつづく）
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