【感男・第四章Ⅱ】私が初めて大蔵さんに会った時と、同じくらいですね。🎧朗読音声付
「感じすぎた男の、3日間」
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「感じすぎた男の、3日間」
【第四章Ⅱ】私が初めて大蔵さんに会った時と、同じくらいですね。
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■ 天城朱音と白石涼
夕暮れの海が赤く染まっていた。
天城朱音は窓の外をじっと見ていた。
グラスを持つ手は動かなかった。
ワインの液面が、かすかに揺れていた。
鵜飼は天城から少し距離を置いて、
ハーブティーを飲んでいた。
天城の感情が、じわりと流れ込んできた。
表面は静かだった。
完璧な女優の静けさだった。
でもその下に、
長い時間をかけて積み重なった何かがあった。
怒りではなかった。
悲しみでもなかった。
疲労だった。
戦い続けてきた人間の、
骨の髄まで染み込んだ疲労。
その時、広間の扉から白石涼が入ってきた。
全員の視線が一瞬だけ白石に集まり、
そして散った。
大蔵だけが白石を見て、親しげに手を上げた。
「ああ、涼ちゃん。ほら、皆さんにご挨拶して」
白石は微笑んだ。
作られた微笑みだった。
全員に頭を下げた。
その目が、一瞬だけ天城朱音で止まった。
天城も、白石を見ていた。
二人の視線が交わった。
一秒にも満たない時間だった。
でもその一秒の中に、鵜飼には何かが見えた。
天城の疲労の中に、
かすかに別の感情が混ざった。
痛み、だった。
自分ではない誰かへの、痛み。
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■ 同じくらいですね
鵜飼はハーブティーを一口飲んだ。
パーティーが続く中、
鵜飼は天城と白石を交互に観察した。
白石は大蔵の近くにいた。
常に、大蔵の半歩後ろにいた。
大蔵が話しかけると笑った。
大蔵が移動すると、少し遅れてついていった。
まるで、そうしなければならないと
体が覚えてしまっているような動き方だった。
天城はその様子を、直接は見なかった。
でも視界の端では、ずっと捉えていた。
鵜飼は給仕を頼む振りをして
天城の隣に立った。
「白石さんと、面識はありますか」
天城は正面を向いたまま、小声で言った。
「ありません」
「でも気にしていますね」
天城の指先が、グラスの上でわずかに動いた。
「……女優として、気になる顔があれば見てしまいます。
それだけです」
鵜飼はハーブティーを一口飲んだ。
天城が、ごく小さな声で言った。
聞こえるか聞こえないか、という声だった。
「……あの子、いくつだと思いますか」
「二十二、三でしょうか」
「私が初めて大蔵さんに会った時と、
同じくらいですね」
それだけ言って、天城は窓の外を見た。
夕暮れの海が、さらに赤くなっていた。
鵜飼は天城の横顔を見た。
完璧な横顔だった。
十五年間、完璧であり続けた横顔だった。
その奥に、今夜初めて見えるものがあった。
後悔ではなかった。
もっと静かな何かだった。
あの子に、同じことをさせたくない。
でも自分には、何もできない。
その無力感が、長い時間をかけて、
疲労に変わっていた。
鵜飼はそれ以上、天城に何も言わなかった。
言える言葉が、なかった。
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■ 書斎へ
パーティーが半ばを過ぎた頃、
朝比奈蓮が「少し失礼します」と席を立った。
自然な動作だった。
誰も気に留めなかった。
鵜飼だけが、その背中を見送った。
戻ってきたのは、十分ほど後だった。
その少し後、大蔵が鵜飼の隣に来た。
他の客には聞こえないような、低い声で言った。
「実は折り入ってお話があります。
今夜遅く、書斎に来ていただけますか」
鵜飼は大蔵を見た。
完璧な微笑みの裏に、本物の恐怖があった。
……この人、本当に怯えている。
表向きは余裕があるように見えるが、
奥に恐怖が。
何かから、あるいは誰かから。
「わかりました」
鵜飼は静かに答えた。
大蔵は満足そうに微笑み、
他の客のもとへ戻っていった。
その背中を見ながら、
鵜飼はハーブティーをもう一口飲んだ。
立花が小声で言った。
「何を話していたんですか」
「今夜、書斎に呼ばれました」
「理由は」
「折り入って話があるそうです」
立花は手帳に書き留めた。
眉間のしわが深くなった。
「センセイ、一人で行かないでください」
「わかっています」
「本当にわかっていますか」
「……立花さんも来ますか」
「当然です」
鵜飼はハーブティーのカップを置いた。
窓の外を見ると、夕暮れの海が赤く染まっていた。
波が少しずつ高くなっていた。
風が、変わり始めていた。
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■ 嵐の知らせ
夕食が終わり、全員が広間でくつろいでいた頃、
黒木が静かに現れた。
「皆様、嵐が近づいております。
本日より船の運航は、
嵐が過ぎるまで見合わせとなります」
全員が顔を見合わせた。
天城朱音がグラスを置いた。
村瀬光一が舌打ちをした。
早坂律が手帳を閉じた。
月島雪は窓の外を見て、微笑んだまま何も言わなかった。
朝比奈蓮が「え、そうなんですか」と困ったように笑った。
橘美咲は広間の隅で、窓の外を見たまま動かなかった。
白石涼はソファの端で、膝の上の手を静かに重ねた。
鵜飼だけが、窓の外の暗い海を見ていた。
波が白く泡立ち、風が洋館の窓を揺らした。
蝉の声はいつの間にか消えていた。
代わりに、風の唸る音が洋館を包み始めた。
……始まった。
洋館全体が、息を吸い込むように静まった。
その静けさの中に、
鵜飼だけが感じられる何かがあった。
封じ込められてきたものが、
嵐をきっかけに動き出そうとしている。
そういう予感だった。
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■ 扉の前
「センセイ、書斎に行く時間です」と立花が小声で言った。
「……わかりました」
鵜飼はゆっくり立ち上がった。
廊下に出ると、
嵐の風が洋館の壁をびりびりと震わせていた。
シャンデリアが微かに揺れ、
影が廊下を歪めた。
鵜飼は書斎の扉の前に立った。
ノックをした。
返事はなかった。
もう一度ノックした。
やはり返事がなかった。
立花と顔を見合わせた。
帰り際、鵜飼は何気なく扉の錠前を見た。
古い彫金細工の錠前だった。
鍵穴と可動部の間に、わずかな隙間があった。
洋館の年代からすれば当然の経年だったが、
鵜飼の目はそこで一瞬だけ止まった。
「……明日にしましょう」
「そうですね」
二人は廊下を引き返した。
嵐が壁の向こうで低く唸っていた。
大蔵は眠ってしまったのかもしれなかった。
あるいは、もう書斎にいないのかもしれなかった。
どちらにせよ、今夜の話は明日になる。
鵜飼はそう思っていた。
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（第五章へつづく）
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登場人物が多いので、現時点の相関図を用意しました。
