【感男・第三章】孤島の館は、感情がしみ込んでいた。🎧朗読音声付
「感じすぎた男の、3日間」
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感じすぎた男
第三章 孤島の館は、感情がしみ込んでいた。
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■ 到着
船が島の桟橋に着いたのは、出発から二時間後だった。
鵜飼は船酔いと頭痛で顔色が青白くなっていた。
立花が腕を支えようとすると、
鵜飼は静かに手を払った。
「大丈夫です」
「大丈夫に見えません」
「見た目の問題です」
桟橋に降り立った瞬間、潮風が全員を包んだ。
七月の風は生ぬるく、
潮の匂いと緑の匂いが混ざり合っていた。
天城朱音がサンダルで桟橋を歩きながら髪を押さえ、
村瀬光一が眩しそうに目を細め、
月島雪が白いレースの羽織をそっと引き寄せた。
鵜飼だけが、目を閉じて深呼吸した。
……潮の匂い。木の匂い。土の匂い。
人間がいない場所の空気だ。
少しだけ頭痛が引いた。
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■ 島と洋館
島は小さかった。
桟橋から見渡せる範囲に、集落はなかった。
港もなかった。
あるのは鬱蒼とした木々と、
丘の上にそびえる洋館だけだった。
蔦が壁を這い、
古びた石造りの外壁が夏の日差しを受けて
白く輝いていた。
木々の緑が濃く、どこかで蝉の声がしていた。
潮風が熱気を運んでくる。
窓は小さく、鉄格子がはまっていた。
リゾートと呼ぶには少し重厚すぎる建物だった。
「……思ったより古いですね」と
朝比奈蓮が小声でつぶやいた。
「風情がある」と月島雪が微笑んだ。
「古いだけだ」と村瀬光一が吐き捨てた。
鵜飼はただ洋館を見上げた。
……この建物、何かを抱えている。
長い年月の、重い何かを。
見上げると、
屋根の稜線に沿って煙突が二本立っていた。
古い建物らしく、煉瓦積みの太いものだった。
夏だというのに、
どこか不釣り合いな存在感があった。
鵜飼の視線は煙突の根元あたりで
一瞬だけ止まり、そして離れた。
なぜ止まったのか、自分でもわからなかった。
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■ 石畳の道
桟橋から洋館まで、石畳の道が続いていた。
両脇を木々が覆い、光が斑に差し込んでいた。
歩くにつれて潮の匂いが薄れ、
土と緑の匂いが濃くなった。
蝉の声が近くなった。
洋館の石造りの壁が近づくにつれ、
鵜飼の中で何かが重くなった。
古い感情が、石に染み込んでいるような感触だった。
歓迎の気配ではなかった。
むしろ、幾つもの秘密が壁の内側に
押し込められているような、そういう重さだった。
鵜飼はリュックから小さい筋膜ローラーを取り出し、
首に当てながら石畳の道を歩いた。
「しまってください」と立花が小声で言った。
「頭痛がひどいので」
「人前です」
「知っています」
立花は三秒間、鵜飼を見た。
それから諦めたように前を向いた。
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■ 黒木 静雄 ―― 大蔵の執事
玄関の前に一人の老人が立っていた。
黒のベスト、白いシャツ、黒のスラックス。
夏だというのに正装を一切崩していなかった。
磨き込まれた黒い革靴が、
夏の日差しの下でも鈍く光っていた。
白髪をきっちり撫でつけ、
背筋をまっすぐに伸ばしたその姿は、
老いてもなお隙がなかった。
深い皺が刻まれた顔に、
感情を読ませない静かな目があった。
「皆様、ようこそいらっしゃいました」
声は低く、穏やかで、しかしどこか遠かった。
「私、大蔵に長年お仕えしております、
黒木と申します。
どうぞよろしくお願いいたします」
黒木静雄は深々と頭を下げた。
天城朱音が会釈をした。
村瀬光一が短く頷いた。
早坂律が手帳を持ったまま頭を下げた。
月島雪が微笑んだ。
朝比奈蓮が「よろしくお願いします」と爽やかに言った。
橘美咲が静かに頭を下げた。
白石涼がその後ろで、小さく会釈した。
全員が挨拶を返す中、
鵜飼は黒木をじっと見ていた。
夏の日差しの下で、黒木の白髪が白く輝いていた。
表情は微動だにしない。
完璧な執事の顔だった。
しかし鵜飼には分かった。
……この人、何か抱えてる。重い。古い。
罪悪感ではない。
もっと複雑な、長い年月の何かだ。
罪悪感というのは、尖っている。
痛みとして流れ込んでくる。
黒木から流れてくるものは、もっと重かった。
石のように密度があり、
長い時間をかけて固まってきた種類のものだった。
三十八年間、と鵜飼は直感的に思った。
根拠はなかった。ただそう感じた。
それだけの年月をかけて、
ずっと抱えてきた何か。
黒木の目が、ふと鵜飼に向いた。
二人の視線が交わった。
黒木の表情は微動だにしなかった。
しかし鵜飼には分かった。
この老人は、鵜飼が何者かを知っている。
そして何かを、ずっと待っていた。
誰かが来るのを、ずっと待っていた。
「……どうぞ、お部屋にご案内いたします」
黒木は静かに身を翻し、
洋館の重い扉を開けた。
ひんやりとした空気が流れ出てきた。
夏の熱気の中で、
その冷たさだけが妙に心地よかった。
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■ 洋館の内部
洋館の内部は、外観以上に重厚だった。
天井が高かった。
玄関ホールのシャンデリアが、
昼間だというのに灯っていた。
壁には油絵が何枚も飾られていた。
石造りの床が、足音を固く弾いた。
鵜飼は玄関をくぐった瞬間に、立ち止まった。
……豪華すぎる。光が多い。匂いが多い。
蝋燭の匂い、古い木の匂い、石の匂い、油絵の匂い。
それらが混ざり合い、鵜飼の鼻の奥を刺した。
さらに、それらの匂いの下に、別の何かがあった。
感情の残滓、と鵜飼は呼んでいるものだった。
人間が長い時間をかけて染み込ませてきた感情が、
古い建物には残る。
怒り、悲しみ、恐怖、支配。
そういうものが壁に、床に、天井に、
静かに染み込んでいる。
この洋館には、それが濃かった。
こめかみの奥が、また疼いた。
「センセイ、止まらないでください」
立花に背中を押され、
鵜飼はよろめきながら玄関ホールに進んだ。
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■ 廊下
廊下を歩きながら、鵜飼は洋館を観察した。
窓はどれも小さく、鉄格子がはまっていた。
内側から見ても、鉄格子は変わらなかった。
採光のためではなく、
何かを閉じ込めるための窓のように見えた。
扉は重かった。
黒木が開けるたびに、低い音がした。
古い蝶番の音だった。
廊下の突き当たりに、書斎の扉があった。
重厚な木製の扉に、
古い彫金細工の錠前がはまっていた。
鵜飼の視線が、一瞬そこで止まった。
「センセイ」
「なんですか」
「どこを見ているんですか」
「錠前です」
「なぜですか」
「……なんとなくです」
立花は三秒間鵜飼を見た。
手帳に何かを書き留めた。
書斎の錠前・センセイ気になる様子。
理由は不明。
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■ 部屋にて
部屋に荷物を置き、窓から外を見た。
裏庭が見えた。
石畳が広がり、その端に薬草の植え込みがあった。
ラベンダー、ローズマリー、
そして見慣れない細長い銀緑色の葉。
鵜飼は目を細めた。
……あれは、何だろう。
遠くてはっきり見えなかった。
後で確認しようと思った。
窓の外に、夏の空が広がっていた。
青く、高く、眩しかった。
蝉の声が、洋館の壁に当たって
戻ってくるように聞こえた。
鵜飼はリュックを床に下ろし、
大きい筋膜ローラーを取り出した。
床に置いて、首を乗せた。
天井を見上げた。
夕方から、パーティーが始まる。
全員が同じ食卓につく。
大蔵文彦が現れる。
そして全員の感情が、一度に流れ込んでくる。
鵜飼はそれを想像して、軽く目を閉じた。
頭痛が、また少しだけ強くなった。
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■ 廊下の足音
その時、廊下で足音がした。
複数ではなく、一人分の足音だった。
静かで、均一で、迷いがなかった。
黒木の足音だと、鵜飼にはわかった。
足音が扉の前で止まった。
ノックはなかった。
しばらく、そのまま止まっていた。
それから、また歩き始めた。
廊下の奥へ、遠ざかっていった。
鵜飼は天井を見たまま、動かなかった。
……なぜ止まったんだろう。
ノックしようとして、やめた。
何かを言おうとして、やめた。
どちらにしても、
黒木はまだ言えないでいる何かを持っている。
そしてそれを、鵜飼に向けて止まった。
誰かが来るのを待っていた老人が、
今日、その誰かを確認した。
でもまだ、言葉にする準備ができていない。
鵜飼はゆっくり起き上がり、窓の外を見た。
夕暮れが近づいていた。
空が、わずかにオレンジに染まり始めていた。
裏庭の薬草が、夕風に揺れていた。
蝉の声が、少しずつ遠くなっていった。
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■ 全部知っています
鵜飼は立花に小声で言った。
「あの執事、全部知っています」
「根拠は」
「目です」
「目は証拠になりません」
「でも本当のことです」
立花はため息をつき、手帳に書き留めた。
「センセイの言う"本当のこと"が、
今後どれだけ証拠になるか、
私には判断できません」
「なりますよ」
鵜飼は静かに言った。
「いつも」
立花は眉間のしわを深くしながら、
手帳の一行目に書き留めた。
黒木静雄・要注意。
蝉の声が、洋館の壁に吸い込まれるように
消えていった。
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第三章・完
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