【感男・第七章Ⅱ】封筒の中に、書類が3枚あった🎧朗読音声付
「感じすぎた男の、3日間」
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「感じすぎた男の、3日間」
第七章Ⅱ 封筒の中に、書類が3枚あった
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■ 朝比奈 蓮 ―― 父親の字を、見たくなかった
最後まで残ったのは、朝比奈蓮だった。
テーブルの上の手紙を見ていた。
近づかなかった。
ただ見ていた。
「……手紙、持っていきますか」
「……いりません」
少しの間があった。
廊下の向こうで、嵐が壁を揺らした。
「……父が大蔵さんに手紙を書いたことは、
知っていました。
内容は知りません。
でも……なんとなく、わかります」
朝比奈はそれだけ言って、
広間を出た。
扉が閉まった。
その音が、広間に静かに響いた。
鵜飼はテーブルの上の手紙を見た。
黄ばんだ紙に、
父親の字で書かれた懇願が残っていた。
息子の夢を、どうか。
お願いします、と。
それだけのことが、
こんなにも長い年月を
縛り続けた。
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■ 今夜は読まない ―― 読んだら眠れなくなります
立花が手紙を読んだ。
読み終えて、しばらく黙っていた。
「……センセイ、読みますか」
「明日でいいです」
「なぜですか」
「今夜読んだら眠れなくなります」
「今でも眠れないでしょう」
「それはそうです」
鵜飼は正直だった。
眠れないのは分かっていた。
ただ、今夜これ以上
誰かの悲しみを受け取る余裕が、
鵜飼にはなかった。
感じすぎる人間には、
受け取れる量の限界がある。
今夜はもう、限界に近かった。
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■ 早坂の手帳 ―― 過去の日付が、複数
「センセイ。
早坂さんの手帳です。
書斎の隅に向かおうとした時、
床に落ちまして。
拾う時に見えてしまったんですが」
「なんと書いてありましたか」
「数字が並んでいました。
日付のようにも見えました。
過去の日付が、いくつか」
日付。
過去の日付が、複数。
早坂が今夜、書斎の隅で
確認しようとしていたもの。
示談書が交わされたのは十五年前。
その後の日付が複数あるとすれば。
示談書を作った後も、
長い年月にわたって
何かが続いていた。
早坂の罪悪感は、
十五年前の一度きりではなかった。
それが今夜、
かすかに見えた気がした。
「今夜は鍵をかけて寝てください」
と立花が言った。
立花の目は真剣だった。
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■ 自室にて ―― 支配欲は、恐怖の裏返しだ
廊下に出ると、
洋館は静まり返っていた。
嵐の風だけが、
壁の向こうで唸っていた。
鵜飼は自室に戻り、鍵をかけた。
床に大きい筋膜ローラーを置き、
その上に首を乗せた。
天井を見上げた。
手帳の数字と日付。
村瀬の二十年。
月島の、逃げられなかった年月。
天城の十五年。
朝比奈の父親の手紙。
白石涼の、言えなかった言葉。
橘美咲の、冷たい覚悟。
全部が頭の中で渦を巻いていた。
……なぜ大蔵は、それほどまでに
人間を手放せなかったのか。
支配欲というのは、
恐怖の裏返しだと鵜飼は思っていた。
誰かを握り続ける人間は、
たいてい自分が握られることを恐れている。
では大蔵は、何を恐れていたのか。
パーティーの夜、
大蔵から流れ込んできた感情を思い出した。
完璧な微笑みの裏に、
本物の恐怖があった。
表向きの余裕の、ずっと奥に、
怯えていた。
誰かに見つかることを、
恐れていた。
その答えを、
大蔵は鵜飼に話すつもりだった。
でも大蔵は、
鵜飼が来る前に死んでいた。
窓の外で、嵐が続いていた。
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■ 三日目の朝 ―― 橘美咲が、裏庭で倒れていた
三日目の朝、
橘美咲が裏庭で倒れているのを、
立花が見つけた。
「裏庭を見ましたか」と鵜飼が言った。
「なぜ裏庭ですか」
「橘さんは昨夜、
ずっと窓の外を見ていました。
裏庭の方向を。
荷物に、植物図鑑が入っていましたから」
立花は三秒間、鵜飼を見た。
それだけで十分だった。
裏庭への石畳の道は、
嵐の後の水で濡れていた。
「……センセイ」
橘美咲が倒れていた。
仰向けだった。
グレーのブラウスが、
朝露に濡れていた。
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■ ジギタリス ―― 誰かへのメッセージ
橘の口元に、かすかに泡があった。
手の平が、薬草の葉を
握りしめていた。
鵜飼はその葉を見た。
細長い、銀緑色の葉。
……ジギタリス。
あの日、窓から見下ろした裏庭に、
見慣れない銀緑色の葉があった。
後で確認しようと思いながら、
そのままになっていた。
あの葉が、これだった。
適切な量なら薬になる。
しかし過剰に摂取すれば、
心臓に直接作用して、
致命的になる。
橘は十年間、
大蔵の薬の管理をしていた。
ならば効能を知っていた。
知っていて、この葉を選んだ。
自分で、ここに来た。
自分で、この葉を手に取った。
でも手の中に握ったまま
倒れていた。
使わなかった。
使えなかったのか、
使わなかったのか。
どちらにしても、
その手の中に、
誰かへのメッセージがあった。
十年間、背筋を伸ばし続けた人間が、
裏庭でひとり倒れていた。
その手の中に、
ジギタリスの葉を握ったまま。
誰へのメッセージだったのか。
それを知っている人間が、
この洋館の中にいる。
鵜飼はその人間の感情を、
この三日間で一度だけ感じていた。
でも今は、まだ言葉にできなかった。
頭痛が、また鋭くなった。
本土から船が来る前に、
決着をつけなければならなかった。
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第七章Ⅱ（後編）・完
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