【感男・第二章】8人分のオーラが重い。🎧朗読音声付

「感じすぎた男の、3日間」

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感じすぎた男
第二章　8人分のオーラが重い。
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■ 港　――　

港に着いた時点で、
鵜飼の頭痛はすでに始まっていた。

七月の太陽が容赦なく照りつけていた。

港には潮の匂いと人の熱気が混ざり合い、
鵜飼は船着き場に足を踏み入れた瞬間から
眉をひそめた。

船着き場には数人の人影があった。

全員が明らかに鵜飼とは違う種類の人間だった。

仕立ての良い夏服。

高価そうなサマードレス。

芸能界特有の磨かれた空気。

鵜飼はリュックの肩紐を両手で握りしめ、
立花の後ろに半歩隠れた。

「センセイ、隠れないでください」

「オーラが重いので」

「オーラ？」

「全員です」

船に乗り込むと、すでに数人が席についていた。

鵜飼はリュックからそっと小さい筋膜ローラーを取り出し、
首に当てながら端の席に座った。

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■ 天城 朱音　――　売れっ子女優

最初に視界に入ったのは、窓際に座った女性だった。

朱色のシルクのサマードレスが、
船内の光を受けて鈍く輝いていた。

艶やかな黒髪はきっちりとアップにまとめられ、
真紅のリップが完璧な弧を描いている。

細いゴールドのネックレスが首元で光り、
サンダルを履いた足元まで隙がなかった。

すらりとした長身。

どこか見覚えのある顔だった。

天城朱音。売れっ子女優。

鵜飼の頭の中に、
じわりと何かが流れ込んできた。

　……プライドと恐怖が混在している。

長年抱えてきた何か。

重い。

こめかみの奥が、鈍く疼いた。

鵜飼には昔から、
こういうものが流れ込んできた。

誰かが笑っていても、
その笑いの下に怒りがあればわかった。

怒りの下に悲しみがあればわかった。

悲しみの下に、長い年月をかけて固まった
諦めがあればわかった。

子どもの頃は、それが普通だと思っていた。

みんなそうやって人を見ているのだと
思っていた。

違うと気づいたのは、ずいぶん後のことだった。

天城は窓の外を眺めながら、
細いゴールドのネックレスを指先でなぞっていた。

その目が、ふと鵜飼に向いた。

切れ長の目に、隠しきれない不快感が滲んだ。

「……大蔵さんのパーティーに、
　あなたのような方も招待されたんですか」

「はい」

「……そうですか」

それだけ言って天城は窓の外に視線を戻した。

その横顔に、一瞬だけ翳りが走った。

大蔵の名前を自分で口にした瞬間だった。

頭痛が、もう一段深くなった。

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■ 村瀬 光一　――　五十代の男

次に乗り込んできたのは、五十代の男性だった。

黒の薄手のシャツに黒のスラックス、
黒のジャケットを腕にかけていた。

七月だというのに全身黒で統一していた。

かつては整えられていたであろうオールバックが
今は少し乱れ、白髪が目立った。

彫りの深い顔立ちに、
昔はハンサムだったと分かる面影が残っていた。

ただし目の奥には、
長年溜め込んだ怒りが燻っていた。

　村瀬光一。

　……古い怒り。

　何年も、ずっと。

村瀬は鵜飼を見て、鼻で笑った。

「なんだ、随分と変わった客も来るもんだ。
　大蔵さんも人が変わったな」

吐き捨てるように言って、どかりと席に座った。

腕を組み、窓の外を睨むように見た。

その横顔に滲む感情は、怒りというより、
古傷を押さえ続けてきた人間の疲労に近かった。

「あの人がいなければ……
　俺の人生はまったく違った」

村瀬は小声でそうつぶやき、
黒いジャケットを膝の上に置き、
また窓の外を睨んだ。

鵜飼は筋膜ローラーをころころしながら、
そっと目を逸らした。

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■ 早坂 律　――　辣腕マネージャー

その後ろから、すっと入ってきた女性がいた。

四十代、ショートボブの黒髪が一本も乱れていない。

グレーの薄手のパンツスーツに白いノースリーブブラウス、
シルバーの細いバングルが手首で光っていた。

小柄だが、存在感があった。

座るなり手帳を開いた。

　早坂律。辣腕マネージャー。

　……冷静な顔の裏に、
　罪悪感と恐怖が複雑に絡まっている。

　解読不能。

鵜飼は帽子を少し深くかぶった。

早坂がちらりと鵜飼を見た。

細い目が一瞬だけ鵜飼を値踏みし、
すぐ手帳に戻った。

「……大蔵さんの客層も変わりましたね」

それだけ言った。

手帳のページをめくる指が、一瞬だけ止まった。

大蔵という名前を自分で口にした瞬間だった。

早坂はすぐに何事もなかったように
手帳に視線を落とした。

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■ 月島 雪　――　富豪の後妻

続いて乗り込んできたのは、三十代の女性だった。

淡いピンクのワンピースに白いレース素材の羽織、
フラットサンダル。

肩までの柔らかいウェーブがかかった、
白に近いベージュの髪。

人形のように整った顔に、薄いピンクのリップ。

全員の視線が一瞬集まり、そして泳いだ。

　月島雪。富豪の後妻。

　……何も感じない。

　いや違う。

　感情を完全に閉じ込めている。

　底が見えない。怖い。

月島は船内をゆっくり見回し、
鵜飼と目が合った。

その儚げな目が、微かに細くなった。

「……面白い方ですね」

微笑んで、窓の外を見た。

港には大蔵の関係者が見送りに来ていた。

月島の肩が、ほんの少しだけ強張った。

その感情の重さが、波のように押し寄せてきた。

鵜飼は立花に小声で言った。

「帰っていいですか」

「着いてもいません」

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■ 回想　――　四社目を辞めた夜

　ふと、鵜飼は思い出した。

四社目の会社を辞めた夜のことを。

六畳の部屋の床に寝転がって、
電気もつけずに天井を見ていた。

泣きたいわけでもなかった。

ただ、何もしたくなかった。

その夜、スマホをなんとなく開いて、
あるページを見つけた。

　『あなたはなぜ疲れやすいのか。
　　性格タイプ診断でわかること。』

「人混みの後、ひどく疲れる」

「他人の感情の影響を受けやすい」

「一人の時間で回復する」

「細部が気になる」

全部、当てはまった。

一つ残らず。

結果を見た時、しばらく動けなかった。

そこには、鵜飼のことが書いてあった。

鵜飼が二十年以上かけて「自分の欠点」だと
思っていたことが、全部書いてあった。

ただし、欠点としてではなく。

　感受性が高い。

　外部の刺激を深く処理する。

　他者の感情に敏感。

そしてこう書いてあった。

　『これらは病気ではありません。気質です。
　　大切なのは、自分のどこに光を当てるか。』

暗い部屋の中で、スマホの光だけがあった。

泣いた。

声は出なかった。

ただ、涙が出た。

何かが緩んだ。

長い時間、ずっと張り続けていた何かが、
その夜初めて少しだけ緩んだ。

自分は欠陥品ではなかった。

そういう人間だった。

それだけのことだった。

でもそれだけのことが、
鵜飼には二十年以上かかった。

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■ 船の中で　――　今ここにいる理由

　翻って今、鵜飼は船の中にいた。

芸能界の人間に囲まれ、頭痛を抱え、
筋膜ローラーを首に当てながら。

わかっていた。

自分の感受性は、消耗の原因でもあるが、
同時に精度の高い観察眼の源でもある。

人の感情の微細な変化を読む力。

言葉の裏にある本音を察する力。

場の空気を皮膚で感じる力。

一対一で、静かな場所で、
じっくり人と向き合う時には、
この感受性は武器になる。

だから探偵になった。

そしてだから今、この船に乗っている。

わかってはいた。

頭痛が痛かった。

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■ 橘 美咲　――　大蔵の秘書

次に乗り込んできたのは、三十代の女性だった。

グレーのブラウスに黒のスラックス。

化粧は薄く、髪は一本も乱れていなかった。

小さなノートパソコンの入ったバッグを
胸の前で抱えるように持ち、
視線を足元に落としたまま乗り込んできた。

　橘美咲。大蔵の秘書。

船の隅の席に座り、窓の外をじっと見た。

鵜飼の頭に、静かに何かが流れ込んできた。

　……覚悟。

　冷たい。

　何かを決めた人間の、静かな覚悟。

その感触が奇妙だった。

恐怖でも悲しみでもなく、
全てを腹に収めて船に乗り込んできた人間の、
乾いた静けさだった。

鵜飼は帽子をさらに深くかぶった。

橘は窓の外をずっと見ていた。

島の方角を、見ていた。

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■ 白石 涼　――　新人女優

続いて乗り込んできたのは、二十代の女性だった。

白いワンピース。肩までの黒髪。

小柄で、どこか頼りなげな印象だった。

船内を見回したが、誰とも目を合わせなかった。

隅の席に座り、膝の上で両手を重ねた。

　白石涼。新人女優。

　……慣れた恐怖。

　毎日感じ続けて、
　もう驚かなくなってしまった種類の。

鵜飼はそっと目を逸らした。

今は無理だ。

受け取りすぎると、船が着く前に倒れる。

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■ 朝比奈 蓮　――　若手俳優

最後に乗り込んできたのは、二十代の青年だった。

白いリネンシャツにライトブルーのチノパン、
白いスニーカー。

柔らかい茶髪がナチュラルにセットされ、
爽やかな二重に人懐っこい笑顔。

夏の日差しが似合う青年だった。

船内の重たい空気が、少しだけ和らいだ。

　朝比奈蓮。若手俳優。

鵜飼はその笑顔を見た瞬間、
何かが流れ込んできた。

　……悲しみ。

　深い。

　底が見えない。

笑顔と、その下にあるものが、
あまりにも乖離していた。

鵜飼は思わず目を細めた。

朝比奈は船内を見回し、
鵜飼と目が合うと、ぺこりと頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「……どうも」

筋膜ローラーを持ったまま、ぎこちなく会釈した。

朝比奈は隣の席に座りながら、
独り言のようにつぶやいた。

「大蔵さんには本当にお世話になってますけど……
　芸能界って理不尽なことも多くて。
　新人なんて特に」

困ったように笑った。

その笑顔は自然で、あどけなかった。

鵜飼はもう一度、その笑顔の下を見ようとした。

　……悲しみ。深い。

　でもそれだけじゃない。

　もっと奥に何かある。

頭が痛くなった。

鵜飼は帽子を目深にかぶり直した。

今は無理だ。

この青年の層の奥にあるものは、
もう少し時間をかけて見なければならない
種類のものだった。

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■ 出港

　立花が小声で言った。「センセイ、何か感じましたか」

「全員しんどいです」

「具体的に」

「あとで言います」

「なぜですか」

「船酔いと頭痛が同時に来ているので、
　今は無理です」

「……それは船に乗る前に言ってください」

「言っても来ていたでしょう」

「……それはそうですが」

鵜飼はリュックからハーブティーのティーバッグを取り出し、
乗務員に湯を頼んだ。

乗務員が困惑した顔で湯を持ってくる間、
鵜飼は小さい筋膜ローラーを首に当てたまま
目を閉じた。

立花は手帳に今日の記録を書き留めた。

警察の上司への報告内容が、今から憂鬱だった。

船が港を離れると、七月の海が広がった。

青く、眩しく、容赦なかった。

鵜飼は目を閉じたまま、小さくつぶやいた。

「運気が最凶の日に、
　こんなところに来るんじゃなかった」

立花は聞こえないふりをした。

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第二章・完
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【登場人物】

■ 鵜飼 敏男　　　主人公／探偵
　人の感情や空気を過剰に感じ取ってしまう。

■ 立花 健吾　　　相棒
　警察関係者。鵜飼の監視役兼ツッコミ担当。

■ 天城 朱音　　　売れっ子女優
　プライドと恐怖を抱えた女性。

■ 村瀬 光一　　　五十代の男
　古い怒りを長年溜め込んできた男。

■ 早坂 律　　　　辣腕マネージャー
　冷静な顔の裏に罪悪感と恐怖を持つ女性。

■ 月島 雪　　　　富豪の後妻
　感情を完全に閉じ込めて生きている女性。

■ 橘 美咲　　　　大蔵の秘書
　何かを決めた人間の、静かな覚悟を持つ女性。

■ 白石 涼　　　　新人女優
　慣れた恐怖の中で生きている女性。

■ 朝比奈 蓮　　　若手俳優
　爽やかな笑顔の下に深い悲しみを隠す青年。

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