女子高生の危ない部活＜第1章 15歳 11月＞ 7

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　　　　　７

　結局、わたしは第一棟の四階、三年Ａ組の教室に向かうことにした。
　第一棟は学校の敷地の俯瞰図で言うと、わたしのクラス、一年Ｃ組の教室から正反対の位置にある。第一棟はその名のとおり、もっとも古い歴史があり、校長室や職員室、事務室、資料室、図書室などの様々な部屋が押し詰められている。三階から上は三年生の教室だ。高校生活最後の一年間で、この魔の急階段を毎日昇らせられると思うと、いまから進級が嫌になった。
　わたしはというと、ほとんどこの第一棟に寄り付くことがない。そのため、慣れない空気を肌に感じていた。どことなく旧校舎チックな古風な木造の匂いがする。
　三階まで昇る最中、何度も階段の踊り場の壁に掲示される校内新聞が目についた。凪子が部活で製作したものだろう。Ａ組の教室で待ち受ける何かの前に、心の準備がてら新聞を読んでみる。この季節、既に十二月号が掲示されていた。各部活の成果や校内美化の呼びかけ、電子版の宣伝文句とQRコード。最後にコラムとして、例のサザンカの記事も載っていた。

　キャプションには一見、理解不能なポエムが書かれていた。
　彼女の裏事情を知っている人間からすると、このポエムが誰に向けたメッセージかはなんとなく想像できる。散りばめられた単語の意味はよくわからないが……。
　こんな一文を掲載しても、読者が少なく、誰も気にしないのだろう。わたし自身この新聞の存在をいま知ったほどだ。
　指定の教室に着き、扉を開ける。まず目についたのは、夕日を背に逆光で黒く染まる、大人の男性の背中だった。

　スーツを着て職員という雰囲気を醸し出していた。わたしは声も出せず、じっとしてその大きな背を凝視していると、男性が振り向いた。

「あっ、と。そうか。もう一人来るって言っていたっけ」

　ずんぐりとした印象のわりに、声の高い男だ。贅肉とまではいかないまでも白シャツには豊満な脂肪が張り出し、だいぶ飲み食いに遠慮のないタイプに見える。とはいえ、その男は肥満という印象はなかった。
　体力や腕力がありそうな、三十代くらいの男だ。
　華奢な体格のわたしからすると、やや威圧感をおぼえた。
　それにつけ、男の雰囲気はどこか信用ならない、薄ら寒さを感じさせた。

「あはは、困ったな。まだ佐々賀さんは来てないみたいだよ」

　わたしは黙っていた。
　警戒の色を読み取ったのか、男は取り繕うような作り笑顔を浮かべた。

「あ、あぁっ、僕は杢野勲（もくの　いさお）。高校教師をやっている。だから安心していいよ。きみみたいな生徒は普段から相手にしてるから」

　尚もわたしは沈黙を決めた。だって、なにからなにまで不審すぎる。高校教師をやっている、なんて高校の中で自己紹介するだろうか。わたしはこの葦ヶ丘高校に入学してもう七ヶ月だが、この男を一度も見たことがない。

「きみは？　名前を教えてくれない？」

　杢野が問いかける。
　高校教師が高校の生徒の名前を把握していないということ自体も変だ。
　わたしの敵意がびんびんに伝わっているのか、杢野のほうも気まずそうに引きつった笑みを浮かべていた。この第一棟には職員室もある。不審な行動に出ようものなら、わたしは階段を駆け下り、見知った先生に助けを呼べる。そんなふうにシミュレーションをしていると、背後から肩を叩かれた。

「やっほー。来てくれたんだアサミン。やっぱ評判通りの良い子だねぇ」
「佐々賀先輩」わたしは安堵の息をついた。
「凪子でいいよ」
「誰ですか、このひとは」
「ん？」凪子はわたしの肩越しに教室を見た。「あ、モクオじゃん。もう来てたんだ。早かったね」

　わけもなく凪子は言った。

「よかった。気まずかったよ」
「すまんすまん」

　凪子は自称教師に向けた態度とは思えぬフランクさで杢野と会話をしている。いったいどういう関係だ。
　凪子がわたしの前に躍り出て、紹介がてら杢野に平手を向けた。

「このひと、本物の教師だから安心して。つっても、葦高の先生じゃないけどね」
「どういうことですか？」
「モクオ――あ、杢野先生ね。モクオはフカノキの教師なんよ」
「フカノキ……あの名門校、深ノ木高校ですか」

　些か驚いた。深乃木高校は県内でトップの偏差値を誇る進学校。通称フカノキ。全国的にも名前が知れているほどだ。わたしが通う葦ヶ丘高校もなかなかの偏差値を誇るが、全国レベルではない。フカノキの生徒は東大や京大、有名私大への進学が多いのだ。

「ずいぶんフレンドリーな関係ですね」
「ああ、だってモクオはあたしのネット友達だもん」
「ネット……友達？」

　ややあって混乱を口にしたわたし。

「相手が先生なのに、友達なんですか？」
「そうそう」

　凪子はどこか誇らしげである。
　わたしは教師という杢野の様子をあらためて観察してみた。大柄だが、顔つきは一見して人畜無害そう。第一印象の薄ら寒さは拭えないが。

「先生なのはわかりました。凪子先輩と友達というのも、まぁ強引に吞み込んでおきます」
「おお、呑み込んじゃう？　具体的にどんな繋がりかは聞かないんだ？」
「他人を穿鑿しない主義なので」
「はは～ん。アサミンは新聞部に向かないタイプだ」

　わたしの眉間にみるみる皺が寄る。

「聞いてほしいんですか？」
「大した話じゃないけどね。ちょっとは興味を向けてほしいかな。言ってしまえば、あたし、ネットでブログ書いてるんだよ。将来はWebライターとして活躍したくてね。んで、モクオはあたしの読者の一人ってわけ」
「あはは……」

　杢野が気恥ずかしそうに後頭部を掻く。
　県内トップ偏差値の高校教師が同じ県内の女子高生のブログ読者ということが、そんなに恥ずかしいだろうか。

「どんなブログを書くんですか？」興味本位に聞いてみる。
「ん～？　適当だよ。日常で感じたこととか、遊びにいった場所のこととか。最近は化粧品のこと書くと伸びるかな。高校生のコスメレビューの記事って少ないしね」

　美容は校則の範囲なら我々にとってマナーだが、化粧品のトライアンドエラーは高く付くため、失敗したときが恐ろしい。
　わたしとて、それは日々思うところだ。凪子はそういう同世代の需要を読んで、読者層を選んでいるのだろうか。確かに、美容系YouTuberやブロガーはたくさんいるが、ほとんど成人して自活ができる二十代以上の女性。
　女子高生が紹介してくれる化粧品は参考になるし、安心感もある。
　だが、その活動はきっと高くつくことだろう。凪子は金銭的に余裕があるのだろうか。あるいは、バイトが充実しているのか、はたまたブログが既に稼ぎになっているのかもしれない。

「けど、その手のブログの読者が、この……」

　わたしは杢野に水を向けた。

「化粧に興味があるわけじゃないよ。ナギちゃんの書く日常系のブログがいいんだよ。文才あるし、実際に新聞部で活動してるって聞いて納得した」
「ナギちゃん？」

　呼び名に違和感をおぼえる。

「あたしのネット名義だよ。そしてこいつは課金勢。有料記事も買ってくれるし、無料記事でもめっちゃサポートのお布施もくれる。ほかには干し芋とかね」

　有料記事やサポートというのは、ブログ内の課金機能だろう。クリエイターに応援の意味を込め、読者は金銭的な支援ができる。だが――。

「干し芋……？　お芋好きなんですか？」
「あっはは。アサミンおかしい。干し芋って言えばAmazonの欲しいものリストだよ」

　わたしには明るくない世界だ。Amazonからも貢物ができるのだろうか。
　漫画や動画、記事でさえ個人活動者に金銭支援ができるのだから、いまの時代、どういう金の巡りがあるかわかったものではない。資金源はそこなのだ。と、そこまで考え、ネットで知り合った関係ながら読者相手に凪子もずいぶん脇の甘い付き合い方をしているものだと驚かされる。
　通常、推しとファンは距離を置くものだ。

「そういえば、どうしてフカノキの先生が葦高に？」
「本題に入ろうか」

　凪子が手を合わせる。そのままモクオに目配せした。

「かなでの件だけど、あたしもストーカー男のこと、一度だけ一緒に見たからわかるんだ」

　凪子がそう前置きしたことを受け、わたしは思い出した。
　三回目のニット帽の男との接触は、新聞部の活動を手伝うため、正門前のサザンカを撮影しに行ったときだ。その場に言わせたのが凪子だったということだ。

「あのとき見た男、かなでから話を聞いた感じだと都会から来たっぽいことを言っていたけど」

　天井を見上げる凪子。

「あたしは違うと思うんだよね」
「先輩は地元のひとが怪しいと思ってるんですか？」
「うーん。なんとなくね。かなでの行動パターンを把握してるみたいだし、高校の正門前で待ち伏せなんて大胆じゃない？　学校の先生の可能性ないかなってね」
「先生が、生徒にストーカーを？」
「普通にありうるでしょ」

　わたしも、その線はあるかもしれないとも思っていた。贄田ソノも同じようなことを言っていた。学校の正門に現れるのは大胆だと。
　そもそも初めてニット帽の男がかなでの前に現れてから、もう数週間は経過している。かなでの言うイナガワという男がストーカーだった場合、さすがにこの町への滞在期間が長すぎる。宍戸家に不法侵入したときも、やけに中途半端な結果に終わっているし、松本市内に潜伏先がないと不自然だ。わたしは無意識に杢野を一瞥した。いまとなっては容疑者の一人だ。すると杢野は必死に手を振り、あらぬ疑いを振り払おうとした。

「ぼ、僕は宍戸さんのストーカーとは関係ないからね」
「んなのわかってるって。モクオにそんな度胸があるとは思えないし」

　それを凪子は雑にあしらった。

「仮に正門前にいるのが見つかっても、最悪、教師っていう身分だったら学校にいること自体は不自然じゃない。他校の先生でも、教師同士の繋がりで訪問してたとか言えば、誤魔化せるだろうし」
「一理あります」
「だからね、餅は餅屋って言うように、モクオのネットワークを駆使して怪しい先生を洗い出そうってわけよ」
「もし教師がストーカーだった場合」

　わたしは懸念を口にする。

「逆にこちらの動きに刺激されて、ストーカーが強硬手段に出る危険性はないですか？」

　わたしが警鐘めいたケチをつけると、凪子は杢野に目をやった。

「そこはモクオにかかってるね」

　わたしは凪子の企みを理解することができなかった。
　当の杢野もそのようだ。凪子は作戦について楽しげな雰囲気で続けた。
　まるで、かなでという懇意にしている後輩に見舞われた厄介事が、新聞部にとっての記事のネタであるかのように。あるいは、彼女自身のブログの餌食にでもするつもりかもしれない。

「状況的にきっと高校の教師か、百歩譲って事務職員だと思うんだ。かなでの行動パターンを把握していることと、正門前に現れたっていうことからしても、見つかっても怪しまれない人間だからね」
「凪子先輩の考えからすると」

　この話を拾おうとするわたし自身に驚いた。

「ストーカーが接触しようとした三度目――つまり、あそこ」

　わたしは窓辺から下を指差す。

「あの正門前に来ることができた市内の高校教師で、かつ男性。体形も平均的。これらの情報から目ぼしい先生の行動を調べてもらえば、犯人を絞り込めますね。同じ考え方で、一度目や二度目の接触のとき、アリバイのない男性教師も調べれば」

　杢野が応える。

「調べるくらいなら、できないことはないよ」
「お、まじ？」凪子が目を輝かせる。
「先生同士の集まりで、サークルを掛け持ちしてるんだ。登山とかフットサルとかね。クライミングもやってる。仲間たちに声をかけて情報を集めればいい」
「やるじゃん、モクオ」

　推しのナギちゃんに褒められて杢野も鼻が高そうだ。
　わたしはさらに指揮を執る。

「先輩、かなでちゃんが男と接触した日時と場所、まとめてますよね？」
「なんで知ってるの？」
「かなでちゃんから相談に乗っていたなら、普段から記事を書くひとなら、時系列に沿ってまとめているんじゃないかと思っただけです」
「言う通りだよ。事件が起きた日時と場所、全部スマホに入れてる」

　凪子は興味深そうにわたしを見た。

「へぇ、なんだかアサミンってオソノと似てる。洞察力があるところとか。あっちのが容赦ないけど」

　そう言われ、嫌気が差す。ソノと同じだなんて言われたくなかった。
　凪子はスマホを手早くいじると、メモ帳アプリに書き留めた宍戸かなでとストーカー男が接触したタイミングと場所を示した。

1. 　　10月24日（月）18:20頃　アルプス公園　展望広場付近

2. 　　10月30日（日）14:00頃　駅前アルピコプラザ1階　喫茶店内

3. 　　11月 9日（水）17:45頃　葦ヶ丘高校　正門前

4. 　※11月14日（月）かなでにオソノを紹介

5. 　　11月16日（水）未明　松本市松原　宍戸家の敷地内

　整理すると、ストーカー犯はほぼ一週間に一度のペースで現れている。この周期になにかの意味があって、犯人が守らなければならないルールなら、次に姿を見せるのは来週――11月23日（水）だろうか。

　そこでわたしは頭を振った。少々出しゃばりすぎだ。
 実のところ、わたしはストーカーの正体は高校教師ではないだろうと考えていた。ただ、確実に否定できるものでないかぎり、可能性は排除すべきではない。その原則に従い、この凪子のやり方は否定しない。

「情報を掴んだら二人に共有すればいいかな？」

　杢野がそう訊ねるも「わたしはいいです」首を振って拒絶を示した。

「え、なんで？」凪子が残念そうだ。
「続きは凪子先輩とソノが――」

　おかしなことを言っていることに気づく。

「いえ、警察が。警察が捜査すべきです。わたしは関係ありません」
　誰かに振り回されるのはごめんだ。わたしは立ち去ることにした。
　凪子はなにかを言いたげだったが、また引き留められる前にわたしは足を早める。彼女が言おうとしていたことは、その晩すぐにLINEで連絡が来てわかった。

午後20:45《やっほーい》　
午後20:45《あのさ、今日はごめんね》
午後20:47《無理やりモクオと引き合わせたから嫌だったよね》

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　既読《だいじょうぶです》

午後21:04《オソノの秘密、まだ教えてなかったよね》
午後21:06《よかったら今度の土曜日、付き合ってくれたら教えるよ》

				　　　　　　　　　既読《また知らないひといますか？》

午後21:07《大丈夫w　安心して》

				　　　　　　　　　　　既読《わかりました。行きます》

午後21:16《んじゃ、午後1時にイオンの駐輪場でね》

			　　　　　　　　　　　	既読《どこのイオンですか？》

午後21:44《カタクラだったイオン》

　カタクラとは松本市民にとってはおなじみの名で、片倉工業が運営していた商業施設〝カタクラモール〟の愛称だ。
　開業がずいぶん昔だったため、老朽化が目立ち、建て直された。現在は松本で最も大きなモールとして生まれ変わり、名称も〝イオンモール松本〟に変更となったが、いまだ地元住民はカタクラと呼んでいる。

　凪子とLINEを交わしてみて、ふと彼女が書いているブログが気になった。ブラウザで「ナギ　ブログ　コスメ　松本」など、適当な検索ワードを拾い集めてみると、すぐに凪子のブログが見つかった。

　Nagi-chan blog――外国人に届くように英語表記のブログ名になっていた。彼女自身が言うように、ブログの記事は日常の出来事に溢れ、化粧品やライフハックなガジェット紹介、アルプス山脈の尾根の絶景が時折、フィラーのように挟まれていた。
　この記事なら、杢野のような成人男性がファンについても不思議ではない。現に、ブログのコメント欄には男性ファンと思しきコメントも溢れており、凪子の垢抜けたビジュアルに心奪われた成人男性も多いように思える。

　プロフィールには、その他のSNSのリンクが貼られていた。
　例の〝干し芋〟のURLを見つけ、リンクからAmazonのページを調べてみる。金額にして数百円の小物から数万円もする椅子や家具までリストに載せている。こんな高価な物を他人から買ってもらえるとは、すごい世界だ。
　凪子のSNSには、彼女の自撮りがたくさん載っていた。
　他にもどこかへ旅行に出かけたときの写真や友達と写っているものもある。そこに写る友達はよく思い出そうとしたが見覚えがないので、ひょっとすると他校の生徒かもしれない。

　升目で表示された写真をスクロールするが、こんなふうに私生活を晒すことがどんなにか楽しいか、わたしには理解できなかった。
　ひとまず凪子をフォローすると、うざったく表示され続けた「フォローする人を見つけよう」の実績が解除された。

　次にわたしがこのアプリを開くのは、よっぽどのことがあったときになるだろう。それはすなわち、ほとんどないということだ。

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※毎日2話更新（12:00／17:00）

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