女子高生の危ない部活＜第1章 15歳 11月＞ 6
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６
翌日からソノからの接触はなくなった。学校を休んでいるか確かめたかったが、わたしは贄田ソノが何年何組かすら知らない。
安全を確保するため、せめてクラスは特定したほうがいいかもしれない。あの厚顔無恥な態度。周囲を愚弄し、わたしをひやひやとさせるあの少女の顔を見なくて済むのは非常にありがたい。
昼休み、わたしはそんなことを考えながら中庭でコンビニのおにぎりを頬張った。心なしか、ツナマヨおにぎりのおいしさが増している。今日という約束された穏やかな時間が、わたしの舌にバフ効果をかけたのだ。
中庭のベンチは、他の生徒たちの楽しげな会話に包まれている。
心地よい環境。
わたしはそんな日常を満喫していたが、いつしかそのうちの生徒一人が、はっとしてわたしに視線を向けていることに気づいた。ふと目が合う。
ちなみにわたしはその生徒を知らない。
生徒――女子だが、小ざっぱりしたショートカットで背も高く、一瞬、男子生徒かと思えるほどだが、制服は女子用。その生徒が弁当をしまい、隣に座っていた友達に詫びるように頭を下げると、ランチクロスを畳み、わたしのもとまでずんずんと迫ってきた。
困惑しながら、その生徒の目線から目を話せずにいた。思わず、おにぎりを頬張っていた口の動きも止まる。さぞ間抜けな光景だったに違いない。
「ねえ、浅海沙耶ちゃんでしょ」
「そうですが」
小首を傾げ、彼女の顔を覗き込む。やはり知らないひとだ。
「あたし、二年Ｄ組のナギコ。佐々賀凪子だよ。よろしく」
「はぁ……。浅海沙耶、です」
小さく会釈をする。佐々賀凪子――どこかで聞いた覚えがある。
「放課後に話しかけようと思ってたんだけど、いま一人みたいだし、ちょうどいいかなって声かけちゃった。ちょっといい？」
そう言うと、凪子はわたしの隣に座ってきた。
返事はしなかったが、相手もわたしが断るまいと判断したようだ。
この厚かましさに、わたしは心当たりがある。
「あのね、かなでから聞いた？ あたし、新聞部なんだけど」
わたしの日常を脅かす悪名が突きつけられた。
この数日のうち、なぜ一日たりともわたしからその名が離れないのか。
まるで悪夢。いや夢だったらまだいい。
例えるなら、入眠前にふと秒針の音に気づき、その音が耳から離れず、延々と眠りを妨害するような不快感だった。
わたしは拒絶するように言う。
「なにも聞いてないし、聞こえません」
「どゆこと？」
凪子はおどけたように目を瞬かせた。
ソノより愛嬌がある分、いくらかましかもしれない。わたしは白状した。
「イナガワという男からストーカー被害に会っているとか」
「そう、その件。浅海ちゃん、かなでの力になってあげたいんだって？」
なんたる飛躍。
「そんな気は全然――」
言いかけ、ふいに口を噤む。
凪子は確か、かなでの口ぶりからすると、なかなかに面倒見のいい先輩らしい。この立ち居振る舞いからするに、人間味のある優しい人格者ではなかろうか。そんな凪子に、ここでわたしが友達の困り事に無関心だと言ってのければ、わたしに対する印象を悪くすることだろう。
わたしが不信感を募らせているのは、贄田ソノに対してだ。あの相談に無理やり居合わせられたことに端を発して、今回のストーカー事件に拒絶感が芽生えていた。けれども、もしソノを介することなく、わたしがかなでと知り合い、卑劣なストーカー被害の相談を受けたとしたら？ きっと助けたいと思っていたはずだ。
冷静になろう。ここにソノはいない。
凪子とわたしの、二人の会話だ。
「ひどい事件だと思います。ストーカーが家に侵入したとか……。かなでちゃんも思い詰めているみたいだったので、早くストーカーが捕まるといいなって思います」
「そうだねぇ」
凪子は渋い顔を浮かべた。団子鼻に皺が寄っている。
小顔で肌が綺麗なことから、同性から人気がありそうだ。
「あたしもそう思う。だからこそ、新聞部として全力でこの事件はなんとかしようと画策してるってわけよ」
「そうですか」
わたしは変に感じた。凪子がやたらと〝新聞部〟を強調するからだ。
そもそも高校の一部活が、いったいどうこの事件に関われるというのか。警察も動きはじめているというのに。わたしが訝っていると、凪子は得意げな表情で続けた。
「だからさ、かなでお助け隊の一員として、あたしにも付き合ってよ」
「わたしは役に立ちません」
わたしは誘いを唾棄した。食べかけのおにぎりを包みに戻し、その場を辞去すべく立ち上がる。
ソノといい、凪子といい、わたしをなんだと思っているのだ。
なにかするときに侍らせる雛壇の女だとでも思っているのだろうか。
「ああ、ちょちょちょ、ちょっと待って」
凪子が慌てたように両手をわたしに向けた。
「タダとは言わないからさ。手伝ってくれて損はないよ」
「なにかくれるんですか？」
「それはあたしを手伝ってみればわかる」
わたしはじっと凪子をねめつけた。
雰囲気は違えど、本質的にソノと似ている気がした。
「嘘じゃないからね。今日の放課後、六時になったら第一棟の四階、三年Ａ組の教室に来て。そこが新聞部の活動場所なんだよ」
「期待しないでほしいです」
わたしは脇を抜け、教室に戻ろうとした。
「浅海ちゃん、クールだね。ソノが気に入るのわかるわぁ」
見え透いた世辞を入れる凪子。
けれど立ち止まらないわたしに向け、もう一声。
「ソノの秘密も教えてあげるからさっ」
勢いまかせに出たその言葉が、わたしを立ち止まらせた。
少しだけ後ろ髪引かれ、首だけ振り向く。そのネタは一考に値する。もしもソノの弱みを握れれば、彼女に一泡吹かせ、あの傍若無人な態度を鎮めさせられるのでは？
※毎日2話更新（12:00／17:00）
