女子高生の危ない部活＜第1章 15歳 11月＞ 3
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３
「わたしは葦ヶ丘高校に推薦で入学しました。中学の内申点がよかったんです。自己推薦でしたけど、実際はほとんど学校の内申で合格できたようなものです。面接はお世辞にもうまくできたと言えません。でも、中学校では生徒会長もやって、吹奏楽部では部長を務めて、県のコンクールで金賞も取りました。……このあたりの話は自慢のようになるので、この辺にします。
推薦入試で、ほかのみんなよりちょっとばかり早めに進路が決まったんだと思ってもらえれば十分です。想像してもらえばわかると思いますが、高校受験は三月で、推薦の結果が出るのは二月頭なので、隙間一ヶ月間は、それはそれは悠々自適でしたよ。みんなが高校受験で必死に勉強してるなか、わたしは特別やることもなく、学校にいっても授業は受験勉強のための自習ばかりですから。
わたしはその時間、みんなに合わせて勉強するふりをしながら、実際は隠れてスマホをいじって、ＳＮＳやゲームばっかりやってました。FPSでマッチングした相手と昼夜逆転するくらいドンパチやりあうわけです。
ソノさんがどれくらいゲームに詳しいか知りませんが、マッチングした相手とはゲーム内のシステムで音声通話しながらゲームができるんです。キャラクターの装備やスキンを変えて交流もできるんです。わたしはそのとき女子中学生だったので、しゃべるだけでチヤホヤされました。そうやって知り合った相手と仲良くなると、ゲームの枠を超えてＳＮＳで繋がるんですよ。
とはいえ、わたしも中学生でしたから、ネットで知り合ったひとには一定の警戒心を持っていました。顔も名前も年齢すらわからない男のひとを簡単に信用して、安易につながるほど浮かれた女でもありません。
でも、そのなかで信用できるって思った子がいたんです。
それがヌルちゃんでした。そのときのわたしと同じ中学三年の女の子で、同じように推薦で高校入学が決まったっていうので、いつもチャットアプリで雑談するときは共感ばかりでした。ヌルちゃんとは毎晩チャットが弾んだものです。その時期のクラスメイトとの絡みに気を遣うとか、推薦による高校生活のプレッシャーとか。
これがクラスメイトだったらうらやましいって一蹴される話なんでしょうね。でも、ヌルちゃんとなら話せます。通話もしたことがあります。かわいい声で、きっとリアルでもすごくかわいい子なんだろうなって思います。
……思います、というのは、実際に一度も会ったことがないからなんですよ。一度会ってみない？ ってわたしから提案したこともあります。
近所でなくても、春休み中にちょっとした旅行をして、他県でも遠出して会いに行く気でした。わたしは長野県に住んでることを明かしたんですけど、ヌルちゃんは東京に住んでて、十分いける距離でした。
でもヌルちゃんの家族が厳しくて、ネットで知り合ったひとに会いに行くのが、たとえ同じ女の子同士でも止められるだろう、って言われて断られました。
ヌルちゃんとは高校生になっても繋がっているつもりだったんですけど、もう関わりはありません。急にいなくなっちゃったんです。
ヌルちゃんの失踪前後、彼女がおかしくなった時期がありました。春休みの半ば頃だったと思います。
ヌルちゃんから、チャットでお誘いがあったんです。
『またＦＰＳで遊ばない？』
って。でもわたしはもうゲーム熱が冷めて、ヌルちゃんとおしゃべりしてるほうがよっぽど楽しかったので、わたしは答えました。
『ゲームよりおしゃべりしようよ』
でも、ヌルちゃんは季節の変わり目で風邪気味だから、雑談はきついって言ってわたしとの会話を断りがちになったんです。
確かに、ヌルちゃんはよく風邪にかかる子で、たまに声が掠れてたり、低い声しか出せないときがあったり、喉が弱いからって前から不調をよく訴えていて、通話をずっと続けるのは難しいんだろうなって思いました。
だけど、春休みの後半には通話の回数が露骨に減っていったので、さすがのわたしもなんだか避けられてる気がしていました。なにかあったの、と聞いてもはぐらかすような感じで……。
春休みが終わる頃になって、ヌルちゃんはとある男のひとをわたしに紹介しました。――そうです。それがイナガワです。
『イナガワは信用できるから大丈夫。大人だし、写真も詳しいから撮影の相談も乗ってくれる』
ヌルちゃんはそう紹介しました。ヌルちゃんの言うことだから、わたしも信用して、三人のグループでチャットしたこともあります。銀塩の現像とか、レタッチの手法とかを教えてもらおうと思ったのですが、でも、イナガワは写真のことよりわたしのリアルばかり聞いたり……たとえば『長野に住んでるんだって？』とか、『推薦で入る高校って深ノ木高校とか？』って、わたしの素性を探る感じだったんですよ。
さすがのわたしもイナガワはやばいって気づきました。ヌルちゃんともそれをきっかけにチャットで喧嘩になって……。それっきりヌルちゃんとは疎遠になりました。ＳＮＳでもヌルちゃんは見かけなくなっちゃって、いまなにをしてるのかもわかりません。
イナガワのことも、わたしはＳＮＳや通話アプリはすべてブロックして、関わらないようにしました。それから春休みの一連の出来事は忘れようと思ったんです。写真の楽しさにも出会って、新生活が充実してきたと思った矢先、先ほど話したようなことがありました。
わたしはどこかでイナガワにリアルを特定されたのでは、とずっと恐怖を感じました。住んでいる県や推薦で高校に入学しただけじゃなく、もしかしたらヌルちゃんから話を聞いて、もっとわたしのリアルを特定してるかもしれない、ということが頭から離れないんですよ。そんなときにアルプス公園とプラザ、高校の正門と三回も同じ男につけ回されたら、嫌でも春休みのことが頭をよぎります。
きっとイナガワに違いありません。わたしが彼氏や家族、学校の身近なひとに相談するのを避けているのかというと、それをきっかけにイナガワが自分のリアルに浸食していくのが怖くて……。
それに、いまのリアルのわたしが一度、ネットの深みに嵌まったことがある人間だって周囲に知られたくないです。……もしかしたら、イナガワがヌルちゃんの所在を知っているかもって期待しているところもあります。
接触はしたくないですけど、話は聞いてみたい。そういう葛藤があって、大事になったら嫌だなっていうのが本音です。
願うことなら、これがすべてわたしの被害妄想で、なんでもなく終わってくれたらいいと祈ってます。あるいはヌルちゃんと喧嘩が解消されて、また仲良くできたらって思っているのかも……。だからまずは、凪子先輩にオソノさんを紹介してもらったというわけです」
わたしの印象では、かなではすばらしく饒舌だが、確かに話し上手ではないな、というのが第一だった。ソノはというと、行儀悪く机の上に座った状態で足を組み、膝の上に両手を置いて、怜悧な目つきでかなでの話を聞いていた。組んだ足を解き、肩の力を抜いたかと思うと目を瞑り、ソノはなにやら考え事をはじめた。
長い沈黙。
夕風が窓を叩き、ソノはそれに急かされたかのように口を開いた。
「そのお茶は、校内の自販機で買ったんだっけ」
本題とは関係ないことだった。
「え？ ええ。もしかして話が長かったですか？ 飲みますか？」
「いや結構。おれよりかなでさんが喉を潤したほうがいいかと」
「お気遣いありがとうございます。じゃあ、失礼します」
かなではペットボトルのお茶を二口ほど飲んだ。喉の渇きを気遣ったのだと思うことにし、わたしもかなでも、その質問のことは深く触れないことにした。
「それで……いまの話を聞いて、オソノさんの意見を聞きたいんですが」
「意見？ そうだな。興味深い話だよ。一方で、よくある話って感じ。ＳＮＳをきっかけにした痴情のもつれってのはよく聞く。それでも、かなでさんの話は詳細で興味を惹かれたかな。そのイナガワがかなでさんに執着する理由とか、ヌルちゃんがなぜそいつを紹介したのかとか。いろいろね」
「きっと、イナガワはわたしのことをつけ回して……」
「けれど結論に行き着くにはまだ早い気がする。ここ最近、かなでさんを追いかけ回している男がイナガワだとは限らない。そういう可能性もあるというだけで」
「わたしに心当たりがあるのはその男だけです」
「でも、どうしてイナガワはかなでさんに執着しているのかな。それに執着しているわりに、この二週間の接近のきっかけが、アルプス公園で見かけたから？ かなでさんの素顔をその時点で男は特定していたということになるよ。だったら、もっと早い段階で接触してもいいんじゃないか？ なぜイナガワがそんな場所ではじめて接触してきたのか。あと高校の正門までやってくるなんて不用心だな。学校で捕まれば一発でアウト。それに書き置きまで残すなんて大胆きわまりないと思わない？ あたかも、自分の正当性を主張してるようじゃないか」
「見境いのない男のひとがやることなんて想像もつかないです」
「まぁ、そうなんだけどさ」
ソノは飄々とした物言いで、かなでの不安を意に介さないふうだった。
「とにかく、わたしは怖くてたまらないです。次に接触したとき、なにをされるかわかったもんじゃないし。力になってもらえませんか？」
「力にはなる。だけど、いまできることはそんなにないかな。一つ安心してほしいのは、その男がかなでさんに危害を加えることはないと思っていい、ということだよ」
「そんな。信じられませんよ」
「もし不安なら、数日は学校を休んで家に引きこもっていればいいんじゃないかね。家に親御さんは？」
「もちろんいます。お母さんだけですけど」
「なら、なおのこと引きこもっているのが一番だ。母の存在は偉大だ。男は危害なんて加えられないだろう」
お母さんだけ――。母子家庭なのか。
けれどその二日後には、ソノの提案がさらなる被害を生むことになった。
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