女子高生の危ない部活＜第1章 15歳 11月＞ 9
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９
贄田家のひとたちの前で、ご息女を邪見に扱うわけにいかなかった。
わたしはハンジが指示するに任せ、ソノがスナック喫茶『アンサンブル』に来るまで大人しく待っていた。アイスフロートもしっかり飲み干し、お金もきっちり払った。なぜかわたしが二人分を。
凪子が店を出て二十分は経ったところで、ソノが到着した。数日ぶりにソノを見たわたしは、きっと本人に伝わるくらい嫌な顔を浮かべていたことだろう。実際、ソノはそんなわたしを見て邪悪な笑みを浮かべた。
彼女は身内の前でも態度を変えず、「来て早々だが、行くぞ」と言った。
「ハーモニーホール？」
「ああ。すでに出遅れてるんだから急いで行かないと」
いろんな思いがないまぜになったが、凪子が心配だ。きっと凪子はもう現場に着いて、杢野と連携しながら男と接触しているに違いない。店を出ると、目の前にハイヤーが停まっていて驚いた。ソノが乗ってきたのだろう。ソノが慣れたように乗り込んでわたしも同席した。ぶ厚い皮のシートには弾力を感じた。車で十分程度して、わたしたちは現場に到着した。
「実を言うと、かなでにも連絡したんだ」
「かなでちゃんはなんて？」
「来ないって」
「当然の反応でほっとした」
ソノや凪子とは違うのだ。
わたしたちは乗りつけられた歩道に降り立って、ドイツ建築風の三角屋根の建物と対峙した。晩秋特有の強風が吹きつけ、その冷たさで首を絞められたかのような息苦しさを感じるほどだった。
敷地内の歩道では見覚えのある男が歩いていた。
「おや、辰野さんですか」ソノが近づき、声をかけた。
「お、おお。おまえらか」
男が振り向いて野球帽を取る。辰野快斗――かなでの彼氏だ。
わたしが訝しがっているうちにソノが訊ねる。
「かなでさんから連絡があったんですか？ 代わりにここへ？」
「まぁな。かなでに付きまとう不審者なんだし、おれがなんとかしなきゃ」
「なるほど」
わたしは得心した。
彼氏として彼女を守る。至極当然の行動だ。
「さっさと行こうぜ。もうこんなことに振り回されるのはごめんだ」
そこには国家試験という個人的な理由も見え隠れしていたが、好奇心で事件を嗅ぎまわるソノよりよっぽどまともで頼もしかった。
いまだ警察や教師陣の姿が見えないものの、辰野がいるだけで安心感をおぼえる。
「ところで」わたしは言う。「ニット帽の男は搬入口近くのベンチにいたそうですが、そのわりに人の気配が少ないような気がします」
音楽文化ホールは小ざっぱりとした敷地に、どっしりとした大ホールが中心に配置されただけのシンプルな設計をしている。もし現場でひと悶着あれば、来た瞬間から騒然とした空気を感じ取れると思ったのだが、予想に反して森閑としている。あるいは我々の到着前にはもう、すべてが終わったとでも言うのだろうか。
「辰野さんが着いてからどれくらい経ちましたか？」ソノが訊ねる。
「俺もさっき着いたばかりだよ」
最初に凪子が杢野から連絡を受け、かれこれ三十分以上は経過したはずだ。太陽もやや傾きを見せる。腕時計を見ると、午後三時半を回ったところだった。
「ホールの中だ」ソノが指を差して言う。「あそこに凪子がいる」
三人で左手の小ホールの棟を見ると、廊下に凪子がいた。向こうも我々に気がついたようだ。口に人差し指を立て、通路の奥を凝視している。
緊迫感をおぼえながらロビーに入ると、ちょうど不審に思ったクロークの職員も凪子に声をかけにいった。
「どうかされましたか？」
「あそこのトイレに不審者がいるんだ」凪子が答える。
クロークは眉間にしわをよせ、「少々お待ちください」と伝えてからクロークに戻った。内線電話でどこかへ連絡を入れている。
「男はトイレに入ってるのか？」ソノが凪子に聞く。
「オソノ」凪子が振り向く。「うん。男子トイレのほうに入ったのを見たんだ。いま、モクオに見に行かせてる」
この様子では、警察にはまだ通報していないようだ。あれだけ忠告したのに。わたしはスマホを取り出し、一一○番の番号をタップした。
刹那、トイレからわっという悲鳴が聞こえた。オソノと凪子は顔を見合わせたあと、颯爽と男子トイレに入っていく。わたしはどうにも嫌な予感がしてならない。
いつでも110番を押せる状態にして男子トイレに向かう。
臭気が立ち込めていた。それはトイレの臭いだけではない。錆びた鉄と生臭さが混ざったような臭い。先行するソノと凪子が足を踏み入れた瞬間、うっと呻き声を上げて後退した。臭気に耐えかねたというより、その先のおぞましさに驚いたようだ。
わたしも二人の肩越しに男子トイレを見た。床のタイルに沿い、赤黒い液体が正方形を規則正しく描いている。それが煌々と蛍光灯に照らされていた。杢野は最奥のトイレを開けた状態で、腰をぬかして座り込んでいた。彼がじたばたさせた足に赤黒い液体が絡みつき、象られた正方形の赤が乱れて、床面が赤でぐちゃぐちゃになっていた。まぎれもなく血だ。
辰野はわたしより後ろで「まじか」と悪態をつき、両手で頭を押さえていた。なにが起きているのか、じっくり観ずとも察したようだった。
ソノが勇敢にも足を踏み入れ、杢野に肩を貸して連れ出した。彼が見た最奥の個室トイレの景色を、ソノもしっかり見ている。ソノは溜め息をつき、わたしに一瞥くれて首をゆっくり振った。――わたしは察した。
杢野をロビーに連れ出してソファに座らせた頃には、ここの職員も三名ほど駆けつけた。杢野は茫然自失とした様子だが、わたし、ソノ、それから辰野を見て瞠目し、いまになにが起きたのか理解したようだ。些細なストーカー事件だと思われたこの事象が、最悪な方向にシフトしたことを。
「どうしてここにいるんだ!?」
動揺した杢野がわたしたちを振り払う。
「落ち着いて、杢野先生」ソノが応える。「あの男を追っていたのはおれたちです」
「その男もきみたちの知り合い？」
杢野は辰野に目配せした。辰野はただ黙っていた。それも無理はない。彼は薬学生であって医学生ではなく、死体にも慣れていない。
「大丈夫。このひとはかなでの彼氏だよ」
凪子が答え、杢野をなだめていた。
わたしはトイレのほうを見やる。トイレの縦長の窓は閉め切られていた。トイレで暴動が起きた様子はないが、けれどニット帽の男は不自然な状態だ。胸にナイフを突き立てられ、便座に座った状態で絶命している。
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