女子高生の危ない部活＜第1章 15歳 11月＞ 10
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１０
わたしはこれまでの人生で、警察官というものに関わった試しがない。
無敵の女子高生が蔓延るこのご時世、法の加護を受ける立場として警察の世話になるティーンエイジャーはわりと多いことだろう。良い意味でも、悪い意味でも。
わたしはというと、そんな特権に与かる度量も器量もなく、なるべく怪しいことを企む女子グループには近づかないようにしてきた。
人を呪わば穴二つ。悪いことをすれば、二倍以上に膨れ上がって返ってくることは、よくわかっていた。
そんな緊張感のなか、巡査部長の男がわたしの前にやってきた。
黄ばんだゴムシートが敷かれた、事務机を挟んで正面に。それまで対応してくれた女性警官は優しく、まるで通りすがりの近所のお姉さんのようだ。けれど、その巡査部長が来たとたんに背筋をぴんと伸ばし、状況を報告する様はまさに警察官といったふうだった。
「そんなに硬くならなくていいよ」
巡査部長が言う。
「僕は野間といって、きみと同じ松本生まれの松本育ち。親戚のおじさんみたいなものだと思えばいいさ」
野間はわざとらしく目を見開き、額にしわが寄っていた。
「正直、この事件は僕もこの職務に就いて十年で、一番インパクトがあった。だから、当然ショックなのはわかるよ。少なからずケアが必要だってことも」
わたしは野間の態度を前にして、とたんに帰りたくなった。
この男の語り口はどうにも回りくどい。まるで今回の殺人事件が彼にとっても、良い意味で人生の分岐点になると予感しているかのようだ。慎重かつ丁寧。第一発見者の一人に警戒され、貴重な情報を手にするチャンスを失わないよう注意している。そんな思惑がはっきり見て取れた。
野間巡査部長の年齢はおおよそ三十代半ば。脂の乗った年齢で、一人の手柄が欲しくなってきた頃合いだ。
この大事件を機に、キャリアを積みたいのだろう。
わたしは正直、彼のキャリアがどうなろうと関係ないけれど、出世のための踏み台を目ざとく逃すまいとする眼差しは、とうてい好きにはなれなかった。いまは彼にとっての踏み台の一つが、このわたしというわけだ。
「わたしが話すことはもうないと思いますけど」
足を踏みしめ、立ち去る準備をしていることをアピールしてみる。すると、野間の瞳から焦りが見えた。
「何度も同じことを聞かれて嫌な気持ちなのはわかる。それは本当に申し訳ない。でも凶悪事件を解決するためには仕方ないことなんだ」
「そうですか」
わたしは近所のお姉さんに目配せした。すまなそうにしている。おそらく調書を書くのはあの人なのだ。
「わかりました。ところでソノはどこにいますか？ 一緒に話したほうが早いと思います」
わたしは遮って言った。
まさか容疑者でもないのに、口裏合わせ阻止の必要性はあるまい。
「贄田ソノさんは別室で控えてもらってる」
「控えてる……？」
その言い方に違和感をおぼえた。ソノもわたしと同じ立場で取り調べてもらわなければおかしいはずだ。
「じゃあ、凪子先輩は？」
「先に帰ったわ」女性警官が代わりに答えた。
「他にも何人か、わたしと一緒に死体を見つけたひとたちがいます」
「みんな事情聴取が終わって帰ったところよ」
わたしは背筋に冷たいものが這っていくのを感じた。いまの話からすると、わたしにはきっと他のひとには必要ない〝補講〟があるということだ。
「ソノにもここへ来てもらいたいです」
わたしは首をひねり、入り口の扉を見やった。無味乾燥とした乳白色の扉を。首は何年ぶりに回したかのように硬直していた。
「彼女のいない場できみに確認しておきたいことがあるんだ」
野間巡査部長がそう釘を刺す。それまでの蛭のような態度が一変し、蛇になったように感じられた。
わたしを容疑者扱いしているのか。そんなことが？ まさか。
なにより、わたしは今回の殺人現場の目撃者のうち、最も不遇な立場とも言える。なぜなら宍戸かなでのストーカー事件にはじまり、今回被害者となった謎のニット帽の男を追い込んだのも、わたしではない。贄田ソノや佐々賀凪子の身勝手な調査によるものだ。
だったら、わたしこそが最もこの事件から遠い存在に在り、目撃者証言も取るに足らないことしか話せないのは自明の理。それを一体どうして、警察はわたしになど目をつけているというのか――。
「記録によると、きみは小さい頃にとある事件に巻き込まれたね」
野間が言葉を切る。
「2014年、小学二年生のときだよ。覚えているんだろう？」
わたしは首を振る。
「きみがお世話になった児童福祉施設の指導員が残した報告書を、我々も入手しているんだ。それによるときみは当時、事件の記憶は鮮明に残っているものの、情操の発育に悪い影響は見られなかった。
WISCの測定によるIQはなんと145――すごいね。高知能を見せるが、集団生活が苦手で対人的知能は低い傾向にあった。
典型的な2E型ギフテッドだと報告されている。
だが、十一歳頃から突如として対人関係も改善し、心理士からも自立性を重視した支援が推奨される。そう言うと聞こえはいいが、実際は療育側のスタッフのほうが手離れしたかったのかもしれない。児童福祉の現場も、いまなお人材不足で紛糾しているからね。
とはいえ、きみもけっして指導員や心理士に監視される生活を望んではいなかったようだ。それからは里親の浅海家に引き取られ、身体面・精神面ともに良好、現在に至る――と」
わたしは冷や汗が止まらなかった。
警察官という人種は、ひとの個人情報を隅々まで覗き込むことに遠慮がないのか。あるいは、そういった覗き見を性癖としているのだろうか。
わたしの表面的な変化を見て取ったのか、野間は一呼吸おき、冷静に更なる質問を続ける。
「あの児童養護施設――『糸井の里』で起きた惨劇のとき、きみはまだ、たったの七歳だった。まあ、いまでも十五歳の未成年だが。――安心してほしい。僕たちは今回の殺人事件できみをこれっぽっちも疑っていない」
野間ははっきり〝殺人〟と言った。
「だけど、第一発見者の素性を調べていたらきみに当たった。現場の状況が酷似した犯行現場を、過去に一度、目の当たりしたことのあるきみとね。だから関連性を調べなきゃいけないのは仕方のないことなんだよ」
野間は女性警官のほうを見た。女性警官のほうが、野間の発言の途中、咳払いをしたのだ。
「怯えているようですよ」
野間が溜め息をつく。「そうだな」
わたしはしばらくジーンズの丈を両手でぎゅっと握りしめていた。
「つらかったら、今日はもう終わりでいい。だけど、我々はきみが昔関わった事件と今回の事件の関連性を調べていることは理解しておいてほしい。そして、なにか気づいたことがあったら連絡してくれ。それだけのことさ」
わたしはもう、遠い記憶の彼方にいた。野間の言葉の節々から感じる、彼のデリカシーのなさから、その声をシャットアウトしたのだ。
情操の発育に悪い影響はなかった、か。
確かに悪い影響はなかったかもしれない。とはいえ良い影響があったわけでもない。あの施設で起きた出来事がわたしの自己形成に多大な影響を及ぼしたことは言うまでもない。
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