女子高生の危ない部活＜第3章 15歳 12月＞ 2
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２
わたしが凪子に面と向かったのは、ソノのアドバイスを受けたからではない。
器が狭いと思われるかもしれないが、凪子のように稼ぎのあるインフルエンサーと違い、わたしは後見人から生活費をもらって生活をやりくりする人生ハードモードの――金欠と言うほど食費に困っていないが、それでも一般家庭とは違う家計事情のわたしは、金銭管理を怠っていい立場ではない。
アンサンブルでアイスフロート代を二人分支払ったことについて、そのまま有耶無耶にしたくなく、凪子に請求したのだ。
昼休み、LINEで凪子を呼びつけて中庭のベンチでその件を話す。
「払ってなかったっけ、あたし」
「杢野先生から連絡があったとたん、飛び出していきましたので」
「そっか～ごめんごめん。で、おいくら？」
わたしは金額だけ申し伝えた。四百二十円也。凪子は五百円玉を取り出して、お釣りは断ってきた。お釣りを八十円出すのも馬鹿馬鹿しく思われ、わたしは素直に受け取る。
金のために呼び出したと思われたくもなく、別の話題もふっかけた。
「凪子先輩、ソノがうちの生徒じゃないって知ってましたよね？」
「ああ、その話？」
「ソノとはどういう経緯で知り合ったんですか？」わたしは切り込んだ。
「それこそアンサンブルだよ。なんか昭和臭の漂う粋な喫茶店を見つけたから、ブログに載せたら向こうからインスタで連絡してきて――」
凪子はそれからありきたりな巡り合わせについて打ち明けはじめた。
特段、わたしはソノの周辺環境を明らかにしたいわけではないし、予想通りの内容だ。ただ、凪子のブログの使い方について、軽くジャブを入れておきたかったのだ。
「杢野先生ともそんな出会い方でしたよね。先輩はSNSで知り合ったひととよく連絡を取り合うんですか？」
「誰でもじゃないよ。そのときの雰囲気とか空気とか、なんとなく合いそうだなって感じた相手とはやりとりすることもあるくらい。ソノの場合、ザ・営業って感じでアンサンブルの宣伝をするなら、お店のメニューを二割引きで提供するとか交換条件を出したから、それに応じるうちにリアルでも知り合って――って流れ」
凪子はそう語りながら眉根を寄せる。
「それを聞いてどうするの？」
「いえ別に。ただ、彼女があまり人好きしなさそうな性格なので、どんなふうに知り合って仲良くなったのか気になって」
わたしも出会い方を間違えなければ、きっと好意的な目を向けていたかもしれない。
「例えば、凪子先輩のブログには嫌な感じのひとからも連絡が来るんでしょう？ 詐欺まがいの勧誘とか……」
これを聞いたのは興味本位だ。
例の〝闇部活〟との関係を疑っているわけではない
「なになに、アサミンもブログに興味ある感じ？」
「わたしはやろうとは思いませんよ。むしろ出来るひとのことを尊敬しています」
「ふっふっふ、存分に尊敬してくれたまえ」凪子が胸を張る。「けど、アサミンだったら活舌いいし、声も綺麗だからブログより、Vlogとか配信者やったほうが人気出そう」
凪子は食い入るようにわたしを見ている。
まるで見込みがありそうな人間を同じ修羅の世界へ引き込まんとする上弦の三のように。
やんわりと話の矛先を別軸へ向けるべく例の件に触れた。
「先輩は闇部活のことも知ってますか？」
ただでさえ、情報通の凪子だ。校内でも噂でソノと繋がりがあるなら知っていて当然だろう。
「さあねぇ。噂に聞いたくらいなら」
凪子は自分の肩に落ちた落ち葉を払った。
枯れ葉の絨毯が充実した季節になった。
「ただまぁ、あたしがSNSをはじめたぱかりの三年前と比べると、確かにネットって胡散臭くなったかな。昔のほうが無法地帯だったけど、その分ぱっと見でヤバいやつと良さげなひとって一目瞭然だった。最近の雰囲気は、全員が大人しくて、詐欺グループとかがひっそり活動しててもわからないね」
わたしが足を踏み入れるのはとうてい無理だ。
「そういえば空気で思い出した。モクオのこと」凪子ははっとしたように目を剥いた。
「杢野先生がどうかされたんですか？」
「いや……なんか急にあたしのSNSにレスがなくなったんだよね」
「レスとは？」
「レスポンスのレス。つまり、あたしがおはようとかポストするじゃん。そういうのに毎回リアクションがあったんだけど、あの日を境にぷっつりとなくなった」
「忙しいんでしょうか？」
教職の多忙ぶりは知る由もないが、時期的なことでいえば、二学期の期末考査が近い。深ノ木高校とあれば、課される試験のレベルも高くなければならないのは想像に難くない。
「でも、モクオはいままで関係なくコメントくれてたよ」
杢野といえば、例の惨殺死体の第一発見者。
精神的ダメージは相当高いはずだ。
わたしはあの日の現場の様子を思い返した。杢野が恐れおののいて尻もちをつき、トイレの床に垂れ流された血を足に絡みつかせながら後退していた。それからわたし、ソノ、凪子の三人を見て――そういえば、辰野もいたから四人か。
こちらを見た杢野は動揺して声を荒げていた。
杢野以外は見事に学生四人という組み合わせだが、その中でも一番動揺していたのは、ずんぐりとした三十代男性、杢野勲。振り返るに情けない一場面だ。その情けなさを痛感し、凪子への想いにも変化が訪れたとでも？
わたしは他人の関係値を測るほど無粋になれず、凪子に合わせて黙然としていた。
「忙しいだけなんじゃないですか？」
わたしはこの話題を終わらせようとした。
凪子はなかば上の空で、そうかもね、と返した。
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