女子高生の危ない部活＜第3章 15歳 12月＞ 3
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３
贄田ハンジが先行してクロークの受付係に声をかけ、それから後ろを振り返って合図した。硬そうなあごひげがわたしたちに向けられ、カウンターにまた向けられる。
ソノが軽快な足取りでカウンターに手をつき、藪から棒に訊ねた。
「あの時間帯、トイレに入ったのは男性一人だったんですよね？」
「ええ……まあ」
職員の女性は歯切れ悪く答えるのみ。
「他にも出入りされたひとがいたんですか？」
こちらには尋問する権利があるとばかりに続けるソノ。
客観的にはまだ子どもでしかない彼女が刑事の真似事をする様に、職員も面食らっているようである。
ただ、ここでの尋問はあまり役には立たなかった。
「十九日は午前中、中信地区大会で県の吹奏楽連盟が利用されていたので、たくさんのひとが出入りしてましたよ」
「おれたちが着いた頃にはそんなふうに見えませんでしたけどね」
「午後二時にはプログラムがすべて終わって、三時頃にはもう閑散としていました」
クロークは毅然と答える。面倒くさがる様子もないが、こちらが欲しがる情報はないと言わんばかりの態度である。
「つまり、文化ホールが混雑していた午前中から誰かが男子トイレに潜んでいても不思議ではなかったということですね」
「まあ、そうなりますね」
「午後三時前後ではどうですか？ 誰か出入りするひとは？」
ソノは期待するように片方の眉をつりあげた。
「あなたたち以外は見ていませんね」
そう聞くや否や、ソノは受付カウンターに腰をぴたりと張りつけ、トイレを見やる。
所詮は小娘とあしらわれることに慣れている様子で、ソノはクロークの素っ気ない回答を気にもせず、受付からの景色を確認したようだった。
「ここからじゃ、トイレの入り口は見えますが、出入りした人間がどのトイレから出入りしたのはわからないみたいだ」
クロークの職員が呆れたように視線を宙に投げた。
なにを言いたいのか、わたしにもわかる。
男性なら男子トイレ、女性なら女子トイレに向かう。だから、どちらのトイレに入ったのかは性別でわかる。仮に多目的トイレを利用したとしても、ちょうど通路を曲がった先のことで死角になっていた。なおかつ、はじめから事件が起きるとわかっていれば、トイレの利用者を見ているだろうが、未来予知はできない。
日常的な景色のなか、トイレに誰が出入りしたかなどクロークのほうから確認などしないだろう。
きっとソノは犯人が男子トイレで事件を起こした後、多目的トイレか女子トイレに潜み、タイミングを見計らって退散したと考えているのかもしれない。現場にいち早く到着した杢野は宍戸かなでの父がトイレに入るのを確認してから、そこでじっと出てくるのを待っていたはずだ。
だが実際には気づいたらかなでの父は何者かに刺され、中には被害者以外は誰もいない、という状況になっていた。
「なるほど。もう結構です。ありがとうございました」
ソノは行儀よくクロークに礼を伝え、わたしに目配せしてから退却した。
「なにかわかったかね？」
ハンジがしっかりとした足取りのまま、ソノに問いかけた。
「ありがとう。もう少し見たいところがあるんだ」
ソノは犯行現場のトイレに向かう。規制テープが貼られ、別のトイレを案内するサインがある。
「鑑識の結果は野間巡査部長に泣きつかないと教えてもらえないよね」わたしは言う。
さすがに規制されたトイレには入るつもりはなさそうだ。
ソノは立ち止まった。
「沙耶、その必要はないよ。おれたちが野間に甘えるようなことがあれば、とんでもなく間違った方向に推理が進むことになる」
ソノは言葉を切る。
「この道の曲がり角は身を潜ませるような場所がない……」
考えを巡らせたあと、その表情に不安の色が現れはじめた。
「あの日、おれたちは杢野の証言をもとに、かなでの父親が一人でこの男子トイレに籠っているものと思っていた。だけど、もしそうじゃなかったとしたら？」
「杢野先生が嘘をついたってこと？ なんでそんなことを？」
わたしの疑問にソノは答えなかった。
ただ深刻そうに考え込んでいる。
「杢野は深ノ木高校の教師だったな……」
わたしはソノに怪訝な目も向けた。考えていることはわかる。
杢野に尋問すべく、深ノ木高校に潜入しようというのだ。当然、わたしを巻き添えにするに決まっている。その腹づもりは表情からして悟った。
「あなたが考えていることを当ててあげる」
「ほう、それは興味深いね」ソノはにやりとした。
「わたしが深ノ木の在校生のように賢く見えるかどうか？ でしょ」
「あ～惜しい」両手で画角を作るソノ。「沙耶が深ノ木の制服を着たら、抜群にセクシーだろうなって」
「着眼点がおじさん臭いよ」
いずれにせよ、わたしも潜入に巻き込むつもりだ。
「じいちゃん、手配を頼む！」
ハンジは、もう車にある、と言って外へ向かった。
この老紳士はやけに手際がいい。先ほどのクロークとのやりとりもどうやって根回ししたのだろう。こんな不躾な少女からの聞き込みを許すなんて。
「杢野はなにかを隠している。事件に関係あるかどうかは断定できないが、少なくともおれたちが知っておかなければいけないことだ。犯人の顔を見たのか、それともかなでの父親のことで嘘をつかなければいけない事情があったのか……」
「わたしはあの人畜無害そうなひとが何かを企むなんて思えないけど。それに、わたしたちを騙して杢野先生に何の得があるの？」
「沙耶は単純だなあ」
ソノもハンジに続いて外へ出ると、細い腰周りに両手をつき、ぐりぐりと体幹を回しはじめた。準備体操でもするように。
「どれだけ頼りなさそうに見えたって、あの深ノ木高校の教師だ。あんなふうでも見かけ以上に頭が切れるよ」
頭のいい生徒を教えているのだから、確かに頭のいい人なのだろう。
その点、杢野も知能指数は高いはずだ。凪子との間の上下関係も狙ってやっているのかもしれない。
「嫌な予感がする。ひょっとすると、おれたちはとんでもない見落としをしているかもしれないな」
ソノの推測は正しかった。
その後、杢野とわたしたちは二度と再会できなかった。少なくとも生きた状態では。
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