女子高生の危ない部活＜第2章 3歳～7歳＞ 6
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６
夜、何の意味もないけれど、ベッドの上で柳刃包丁を膝に乗せ、目を瞑っていた。瞑想のポーズだ。これで強くなれるんじゃないかと思ったのだ。
そもそも、この武器で本当に蜘蛛の怪物を斬れるのか。
わたしにその度胸があるのだろうか。
実際に柄の部分を握りしめ、外で見つけた枯れ枝を叩いてみたが、生き物を斬りつけるのとは訳が違う気がした。頭の中でコバヤカワさんに斬りかかるイメージもしたが、あれだけ憎しみが湧いた相手でさえ、斬りつけることなどできそうになかった。
そのわたしが怪物を倒す？ 考えてみれば笑えてくる。
この期に及んでもうやめようかと臆病風が吹き出した。そうしているうちに小さなノックの音が聞こえた。
扉を開けるとハナちゃんがいた。居ても邪魔だろうな、と思った相手がこういうとき、別の意味で邪魔になる。
途中でやめるという選択肢はもうないことを知らしめてくるから。
既に退路は断たれていた。
「本当に行く？ やっぱりやめない？」
「行く」わたしは即答した。
充電を確かめ、トイカメラをズボンのポケットに押し込む。
包丁は刃渡りが長く、持ち方を間違えたら自分自身を刺すため、段ボールで無理やり包んだ。暗闇で目立たないように黒い薄手のパーカーを着て、その内ポケットに段ボールの鞘ごと包丁を入れておく。
抜いたら最後、柳刃包丁は元の鞘には戻せないだろう。
最後に、パーカーの内ポケットにはスイちゃんに宛てたしわくちゃの手紙を突っ込んだ。あの後、こっそり職員室のゴミ箱から回収したのである。
スイちゃんへの想いがどうとかではなく、コバヤカワさんへの怒りを思い出し、自らを鼓舞するためだ。
臥薪嘗胆というわけだ。
わたしたちは宿舎棟一階の共同ルームの掃き出し窓から外に出た。
内緒で専用の靴も持ってきた。体育館で履くシューズだが、今日くらい外で履いてもいいだろう。職員に気づかれていないか注意を払い、営みの家の方面へ向かう。ハナちゃんが侵入したときは山の斜面から樹を伝った。
だが、もうあの経路でベランダから入ることはもう絶望的だろう。大人もしっかり施錠したはずだ。
それ以外に二階から入れそうな場所はない。
わたしは家の裏側に回り、トイレの外壁と思しき場所まで来た。『営みの家』は外装のリフォームをしたようだが、建物自体はかなり古い。
外観は最近の家といった風なのだが、構造がどうも古臭いのだ。
そして便座があると思われるトイレの足元のところには、横長の小窓がついている。換気のためか、掃除用の掃き出し窓かわからないが。
わたしはその小窓に申し訳程度に付けられた、ねじ式の鍵がほぼ使われていないことを知っていた。
小窓から体を這わせれば、トイレから潜入できるはずだ。
案の定、施錠はされておらず、スライドすると小窓は難なく開いた。
問題は、その小さなスペースに体が通るか、ということだが、わたしは小柄だ。きっと入れる。
うつ伏せに潜入を試みると、頭がすぐ便器の根元にぶつかった。
そこから背を反らせて潜り抜けることは至難の業であるため、一度顔を引っ込め、今度は仰向けの状態で試す。少しずつ上体を起こしながらトイレに体をねじ込ませると、綺麗に潜入に成功した。
「サヤちゃん……っ」
小声でハナちゃんが呼ぶ。
「黙ってて」わたしも小声で返した。「いけた。ハナちゃんはそこにいて」
わたしは心臓の鼓動を押さえるのに必死だった。
初めて立ち入る領域。無断侵入。絶対にやってはいけないことをした。
そんな自分が誇らしくなる。
綺麗な洋式のトイレだ。
ウォシュレットも付いているし、新築みたいに清潔な木製の床。
わたしは居住まいを正すと、ポーチのベルトを短くした。
ここからは敵の棲み処だ。なるべく動きやすいようにしておく。
そっと扉を開けて先を覗き込む。廊下が見える。灯りもなく、薄暗かった。腰を低くし、床だけでなく天井も見上げた。
蜘蛛なら天井にいる可能性もある。
大人くらいの大きさだった。
ハナちゃんはそう言う。生き物図鑑で読んだが、日本の家屋にいる蜘蛛のうち、アシダカグモという、俳諧性の蜘蛛は群を抜いて大きい。
その写真だけで身震いしたが、大人サイズの蜘蛛となると、一体どんな次元なのだ。しかも生身でそれを見て、わたしは立ち向かえるだろうか。
考えを巡らせながら、一階を探索していく。
だが室内は真っ暗で、冷蔵庫の稼働音だけが空しく響いていた。
それを頼りにキッチンに辿り着く。キッチンもダイニングも、その隣のリビングも暗闇が支配していた。
大きなテレビが壁に付けられ、ソファも大きい。
飾り付けは質素だが、なぜかテレビとソファだけが豪奢な印象を受ける。観葉植物もテーブルもない。部屋の端に丸型のカウンターテーブルがあり、そこにお酒のような瓶が二本ほど置かれていた。
事前に聞いていた〝里親と里子が一晩お試しで暮らす部屋〟にしては、どうにも味気がない。
これなら宿舎棟一階の共同ルームのほうがよっぽどアットホームだ。
わたしは冷蔵庫も物色した。そこには見事にお酒しかない。
ビールやワイン、日本酒。わたしには違いはわからないが、缶や瓶にそう書いてあった。他にもスライム状のぷるぷるしたゼリーの塊もある。
あとロウソクも横並びに置かれていた。驚いたのは、紐のような束まで冷蔵庫に入れられていたことだ。
どう考えても食材とは関係ない。
こんなものを冷やして、いったい何になる？
実を言えば、わたしはこのとき混乱していた。
蜘蛛の怪物と遭遇することもなく、一階は目ぼしいものは見つからない。思い返すと、ハナちゃんが蜘蛛の怪物を見たのは二階だ。
わたしは息を潜め、二階への階段を上がることにした。
階段の底が緩んでいるのか、踏み込むたびにぎしぎしと音が鳴る。注意しても響いてしまう。わたしは段ボールの鞘を力強く握りしめた。
二階の廊下もずいぶん暗い。
階段を登り切り、角を曲がると部屋が三部屋ほど。
冷静に建物の構造を思い返し、どの部屋がベランダに繋がっているかを考える。わたしはまず一番手前の部屋に入ろうと試みるが、鍵がかかっていて入れなかった。
そのあと、一番奥の部屋まで忍び足で近寄る。
そこもドアノブをひねり、開けようとするが開かない。残りは真ん中の部屋のみだ。緊張感がさらに増した。
そんなとき、潜入を断念したその部屋から「……誰？」と声がした。
突然のか細い声にわたしの心臓は跳ねあがる。だが、ふいにその声が誰のものであるのか、頭に電流が駆け巡るように思い出した。
「スイちゃん!?」
声を押し殺すことも忘れ、普通のトーンでわたしは返事した。
「サヤちゃん……？」
「スイちゃんだ！ そこにいるんだ！」
わたしの仮説は正しかった。
スイちゃんはやはり幽閉されていたのだ。
「サヤちゃんも連れてこられたんだ……」
その声には元気がなかった。心なしか、声が枯れているような気がする。三年間泣き続けた少女のように。
「ううん。トイレから忍び込んだんだよ。先生たちには内緒で」
「トイレ……？ ここ、トイレあるんだ」
「え……」
その返事に戸惑う。もしかして部屋から一度も出ていないのか。
「ここ、イトナミの家だよ。トイレもあるよ」
「うそ……」
スイちゃんは明らかに声色が落ち込んでいる。
それからしくしくとすすり泣く声が聞こえてきた。なぜ泣いているのか。わたしと会えてスイちゃんは嬉しくないのだろうか。
わたしはこんなにも嬉しいのに。
彼女はここでどんな目に遭ったのだろう。
「スイちゃん、ここから逃げよう。わたしが連れていってあげる」
「……」
スイちゃんの泣き声は止まらない。そして泣き声まじりにこう言った。
「出て行ったほうがいい。サヤちゃん一人で」
「なんでそんなこと言うの？ 助けに来たんだよ」
「助け……。助けにって……」
スイちゃんの声が震えていた。
「ここがどんな所か、知ってるの？」
「ハナちゃんがあの日、ここで蜘蛛の怪物を見たって言ってる。つるつるの大人くらい大きな怪物だって。ここは蜘蛛の怪物の棲み処でしょ？」
「そんなんじゃない……」
その声は安堵しているようでもある。
わたしが馬鹿みたいな妄想を繰り広げ、可笑しいのかもしれない。わたしにはそれでもよかった。スイちゃんが少しでも気を和ませてくれるなら。
「スイちゃんは出たくないの？」
「もちろん出たい」
「だったら――」
わたしはドアノブに手をかけて、もう何回か開けられないか試してみた。けれども扉はびくともしない。
「待って！」スイちゃんが慌てて言う。「開けちゃダメ」
「なんで？ 開けないと助けられないよ」
「そうだけど、とにかく一旦待って」
「はい」
大人しく返事する。
なんだかスイちゃんは少し見ないうちに、わたしより大人になったような気がした。この世界の仕組みの一部をわたしより先に知り、冷静な判断が下せるようになったかのような、そんな感覚だ。
「すぐにでもここから出たいよ。でもサヤちゃんには見られたくない」
彼女は独り言のようにぶつぶつと喋っている。
そしてまた、すすり泣く声が部屋の奥から漏れ聞こえてきた。
「スイちゃん……」
きっと壮絶なことがこの家で起きたのだ。
だから一人になりたくて、わたしとも会いたくないんだろう。
だけど、この状況で彼女を救い出せるのはわたししかいない。わたしはそのとき使命感を覚えた。
「スイちゃん安心して。わたしに任せれば大丈夫だから。いま助けるよ」
「でも……」
「その部屋には窓はある？ 何が見えるか教えて」
わたしは遮るように言った。
スイちゃんはこの瞬間、逃げる以外の選択肢を思い出さないように。
「……窓はある。カーテンが閉められてて外の灯りでわかる。それと、箪笥が一つだけ。他には何も」
「それだけ？ スイちゃんは身動きが取れないの？」
「うん。ベッドの上で縛られてる。鎖が付いているの」
「鎖……？」
鎖ってなに？
絶対に逃げられないじゃないか。
「鍵がかかってるの？ 抜け出せない？」
「鍵穴がある。手錠みたいな感じ。ドラマで犯人が捕まるときのやつ」
だいぶイメージがついた。
スイちゃんはベッドのフレームに鉄製の鎖で繋がれている。
部屋は施錠されて入れず、でも窓はある。
もしわたしがベランダから外壁を伝ってスイちゃんが幽閉された部屋に入ることができれば、助けるチャンスはあった。
「わかった。じゃあ、別の部屋から外側に行ってみる」
「無理よ、きっと」
「無理なんかじゃない」
わたしはそのとき握りしめた段ボールの鞘の存在に気づいた。かなりぞんざいに扱ったせいで、既に段ボールはふやふやだ。
そこに柳刃包丁が眠っている。わたしがマッチョなヒーローなら、この包丁で扉を突き刺し、壁をぶち破るだろうに。
一つ手前の通路真ん中の部屋に向かう。
計算が正しければ、そこからベランダに出られるはずだ。
これまでのスイちゃんとのやりとりで、この家は他に誰もいないとわかっている。誰もいないなら、やりたい放題じゃないか。
真ん中の部屋に向かおうとしたとき、最悪な出来事が起きた。
外の砂利道をタイヤが踏みつける音が聞こえた。そして車がバックするときのピーピーという音……。
誰かが『営みの家』の近くに車をつけたのだ。
「そんな……」
よく考えたら、ハナちゃんに見張りをさせていて、何の意味があったのか。誰かが来ても足止めは出来ないし、宿舎棟に連れ戻されるだけだ。
ハナちゃんが殊勝に、足止め作戦を講じてくれれば別だが、そんなことあるはずなかった。
車のドアが閉まる音が連続する。足音が玄関まで近づき、鍵を開ける音が聞こえた。誰かがこの家に入ってくる。
しかも、足音は少なくとも三人分は聞こえてきた。
三人もの大人がこの家に入ろうとしている。いまから階段を駆け下り、トイレに入れば脱出は間に合うだろうか。
しかし、階段を降りる音を大人に聞かれたら？ 誰かがこの家にいたことは知られる。だが、判断を見誤ればわたしも見つかる。そうしたら、ただでは済まないだろう。
「サヤちゃん。隣の部屋に入って」スイちゃんが言う。
「え？」戸惑うわたし。
「隣の部屋。ベットの下なら隙間がある。そこに隠れて隙を見て逃げて」
わたしは狼狽して動けなかった。
これではどちらがヒーローかわかったものではない。玄関に大人が入ってくる。何やら喋り合っているが、よく聞こえない。
わたしはパニックになり、スイちゃんに言われたとおり、隣の――通路真ん中の部屋に入ることにした。
そこだけは鍵もかかっておらず、すんなり入室できた。
余裕がなく、部屋を見渡す暇はなかった。
わたしは視界の情報を遮断してベッドに滑り込んだ。息を殺そうと呼吸を落ち着かせるうち、いまに見た光景が遅れて脳内で解釈されてきた。
その部屋には大きなベッドがあった。そして大きな鏡が壁という壁に設置されていた。――鏡の部屋だ。
ハンガー掛けがたくさんあり、色とりどりの衣装が掛けられていた。
なんといえばいいのか。
その衣装の色合いがどうにも目をちかちかさせるようなものだった。
当時のわたしは適切な表現は持ち合わせていなかったが、後にその色合いを〝ビビッドカラー〟というのだと知った。
そういった刺激的で鮮やかな色合いの服が取り揃えられていた。
わたしは子どもながらにファッションショーか魔法少女の変身シーンでも撮影するのか、と疑問に思ったほどだ。
――そうすると怪物の正体はいったい？
北側には確かにベランダ窓があった。だがカーテンが閉め切られている。ハナちゃんはそこからこの部屋の内部を見て、蜘蛛の怪物を見たのだろう。
けれど、いまのところ、わたしはその怪物に遭遇していない。
それどころか、大人まで入ってきた。蜘蛛の怪物とはなんなのか。スイちゃんはなぜここに監禁されている？
次から次に疑問が浮かぶ中、わたしの視界では、ベットに垂れるシーツの端がフリル状になっていることに気づいた。
怪物の部屋にしては、ファンシーな部屋だ。
大人たちはわたしが潜む部屋を横切ると、鍵を外す音が鳴った。そしてギィと扉が開く音がした。
「……ひっ」
小さな悲鳴。スイちゃんの声だ。
「なかなかに上玉ですね」野太い大人の声。
「いいでしょう？ まだ初物ですよ。スチールまで終わってます。あとはドンブリで。いい値がつきますよ」
大人の男の声で野卑な笑い声が聞こえた。
わたしには何を言っているのかさっぱりわからなかった。
もちろん日本語だから言葉は聞き取れるのだが……。
「よーうし、こっちに来い！」
「いやっ……やめてっ」
またスイちゃんの声。
そのあと、じゃらじゃらと音が鳴った。
鎖に繋がれていると言っていたから、スイちゃんの腕を繋ぎ止める鎖に、男たちが手をかけたのだろう。
暴力的な音や声が続いたあと、隣の部屋から大人たちとスイちゃんが、わたしのいる部屋に入ってきた。ガンッと乱暴な開閉音がして、男たちは部屋に入る。電気がつき、薄暗い間接照明が部屋をぼんやりと照らした。
部屋の輪郭が見えてきて、わたしが潜むベッドの下から男たちの足元やスイちゃんの腰から下までが見えた。
スイちゃんはなぜか、おむつを履いていた。
しかも、幼児が履くようなもののビッグサイズ版だ。
スイちゃんはさっきこの家にトイレがあることを知らなかった。
わたしは絶句した。
「もうカメラは回してある」軽薄な男の声。
「それじゃ、あとはおまかせしますよ」
野卑な男がそう告げ、一人は出て行った。
「まずはその汚らしいものから脱がせるか」
暴力的な男が身を乗り出し、スイちゃんの腰に手を伸ばす。
「触らないでください」
スイちゃんが抵抗していた。
「うるせえ！ ほら、こっちに来い」
そう言って男が、スイちゃんの履くおむつを引きちぎった。
「いいねぇ。たっぷり染みてんじゃねえか。へへへ」
――これはいったい、何が起きているのか。
わたしの理解の範疇を超えていた。わかることは、スイちゃんが大人たちの暴力に晒され、辱めを受けているということだけだ。
「ああ、興奮してきたぜ。ほら、かがめ」
男はベルトを外し始めた。ズボンを脱ごうとしているのだ。
スイちゃんは肩を押され、無理やり膝立ちにさせられている。不味いことが起きることは、わたしにでもわかった。
そのまま見過ごしたら、わたしが一生後悔することも――。
スイちゃんはわたしがいま、ベッドの下にいることを知っている。
自分が辱めを受けている姿を見られていることも自覚しているはずだ。ここで何もしなかったら、裏切り行為になる。
とはいえ、わたしにはチャンスがなかった。
まず部屋の様子だが、男たちの足元を見るに男二人が部屋に残り、一人は三脚の前に立っている。
先ほどの宣言通り、カメラを回しているのだろう。そしてもう一人の暴力的な男は、これがまたずいぶん体格がいいのだが、仁王立ちして、跪くスイちゃんの眼前でズボンを脱ごうとしている。
カメラの男は部屋の隅からベッドに向いて立っているし、男は部屋の扉から窓のほうに向いているため、二人ともわたしがいるベッドのほうを向いている。
スイちゃんだけがわたしから背を向けた状態だ。
つまり、ここでわたしが柳刃包丁を携え、ベッドから這いだしたら、男二人にすぐ気づかれる。
うまく男たちの撃退に成功したとしても、一瞬でとどめを刺さなければ、野卑な声をした男が気づき、わたしを捕まえるだろう。
だが、このままではスイちゃんが犠牲になる。
蜘蛛の怪物ではなく普通の大人に。
スイちゃんはなぜか水色のアームカバーのようなものだけ身に着けていて、他は何も着ていない。
先ほどまでおむつ一枚だったわけだ。わたしに姿を見せたくなかったのも頷ける。男のほうは、いまにズボンを脱ぐ瞬間だ。男の下半身についているのが何なのか、わたしにでもわかる。それがスイちゃんの顔の前に突きつけられたら、汚くて溜まったものではない。
その先に何が起こるのかなんて想像したくなかった。
早く、なんとかしなきゃ。
わたしはベッドの下で何かできることはないか首を回した。
綺麗に掃除されていて、何一つなかった。頼れるものはわたしの装備――柳刃包丁のみだ。
と、そう思ったとき、ズボンの左ポケットにあるものを思い出した。
トイカメラだ。
これで証拠写真を撮るのだ。後で大人たちに言いくるめられないように。
考えている時間はなかった。わたしはポケットからフル充電してきたトイカメラを取り出し、急いで電源ボタンを押した。
パンダの顔をした白黒のツートンカラーのトイカメラ。
〝ハッピーッ！ ラッキーッ！ パンダーッ！〟
起動ボタンを押した瞬間、音声が鳴りだした。
あろうことか、わたしは起動音の存在をすっかり忘れていた。
「なんだ！」
驚いた男たちが一歩後じさり、音の発生源を探すべく、部屋の奥に視線を向ける。やってしまった。
幸いにも、男たちは部屋にひとがいると思っていないようだ。
「なんの演出だよ」乱暴な男がカメラの男に訊ねる。
「し、知らない。ちょっと待ってろ」
カメラの男がベッドに近づいてくる。
スイちゃんは首を垂らし、束の間の小休止に怯え、震えている。
わたしは恐怖心を越え、怒りが湧き上がってきた。
スイちゃんはこの理不尽な暴力に晒される謂れはない。ケーキ屋になりたいと願い、里親を待ち焦がれていただけなのだ。
わたしは柳刃包丁をダンボールの鞘から抜き出した。
抜き身の凶器は、もう元には戻らない。近づいてきたカメラの男の足から先に切りつけて移動手段を奪い、その隙にベッドから飛び出したら乱暴な男を正面から一突きにしてやる。
そう計画立て、勇気を出し、包丁を振りかぶったところ、カメラの男の足に突き刺す前にベッドの木製のフレームに包丁がトンと当たり、その弾みに手を離してしまった。
――カチャン。そんな乾いた音が鳴った。
「誰かいるのか」
乱暴な男もベッドのもとへ近づいてきた。
ズボンを履き直したことにわたしは安堵していた。
けれど、まだ何も解決していない。
慌てて包丁を拾い直し、わたしが前に突き出したタイミングと、カメラの男がベッド下を覗き込んだタイミングは一緒だった。
柳刃包丁はその刃渡りから、男の右肩に到達した。
わたしの腕に肉を突き刺す感触が残る。
「ぎゃああっ」
男は右肩を押さえて歯を食いしばり、痛みに悶えている。
「くそっ、なんだこれ！」
「なにがあった!?」
乱暴な男は何が起きたのかよくわからなかったようだ。
チャンスだ。もう後戻りはできない。わたしはもう一度、腕を引いてから前に突き出した。今度はカメラの男の頬に命中したようで、またしてもやわらかい肉の感触が腕に――。
わたしは急いでベッドから這い出た。カメラの男が邪魔だったので、ベッドの側面ではなく、後部のほうから這いだした。
意外にも、乱暴で大柄な男はカメラの男が痛み苦しんでいる様子に気を取られ、わたしがベッドの別の端から這い出したことに気づいていなかった。
幸運が続いている。
わたしは躊躇する前に柳刃包丁を振りかぶり、その太腿に真横から突き立てた。肉が硬い。筋肉があるかないかでこんなに刺し心地が変わるのかと冷静に考えていた。
「うおおおああああっ！」
乱暴な男が遠吠えのような声を上げた。
男は横目に、わたしの存在をついに認めた。
そして男が腕を振り、わたしを裏拳で叩いた。強い衝撃を受ける。
わたしは絶対に包丁を離すものかと決意していた。だが、男に殴り飛ばされた拍子に包丁は抜け、わたしはハンガー掛けに転がり込んだ。
体格差がありすぎる。
さすがに大人の男に勝てるわけがない。
「いてぇぇ……！ いってぇえ！」
乱暴な男は足をかばっている。見やるに、すさまじい量の血が溢れ出てい る。あんなにひとの中に血が溜め込まれているのかと驚いた。
花津谷先生がよく自然を観察するのは、こういうことなのかと一瞬理解しかけた。
人間の体内にこんなに血が入っているなら、わたしたちの体は意外と単純で、血が抜けたら風船みたいに萎んでしまうんじゃないかとさえ思った。
その発見にわたしは些か興奮した。
肩と頬に穴が開いて悶絶するカメラ男と、太腿から流血して片膝をつく大柄男。わたしはその姿を見比べて勝機を感じた。
こっちは五体満足で、背中と右肩に痛みがあるが、傷はない。
男たちは血をどんどん失っている。それでもまだ猛々しさは残されていたが。
「くっそ、なんだこのガキ！」
その罵声にはっとなる。
手負いの生き物だとしても、体格差がありすぎる。わたしは真正面からこの男たちを相手にしてはいけないと直観で感じていた。
「スイちゃん、行こう！」
ちょうどスイちゃんは鎖も外されている。
逃げるにはちょうどよかった。裸で恥ずかしいだろうけど。わたしはスイちゃんの手を握り、二人で部屋を駆け出した。
扉を開けて廊下を駆けると階下から慌ただしい足音が聞こえた。先ほど野卑な笑い声をあげた男が一階にいるのだ。
スイちゃんと一緒に階段の手前で立ち止まった。
わたしは肩で息をしていた。
「大丈夫……？」
裸のスイちゃんが申し訳なさそうに顔を覗き込む。
「はぁ……。とりあえず、これ着て」
薄手のパーカーをスイちゃんに渡した。
スイちゃんが気を悪くする必要はない。すべてはここ『糸井の里』の大人たちが悪い。子どもに嘘をついていた。スイちゃんはその餌食になったのだ。わたしが絶対に助けてみせる。
そのとき、わたしは証拠写真が必要だと思うようになった。
大人の嘘に負けないように、証拠を押さえておくのだ。電源を入れただけでポケットの中でほったらかしになっていたトイカメラを取り出す。
一呼吸置いた後、後ろを振り返るが、さっきの男二人は追ってこない。
きっと痛みで追いかけられる状況ではないのだ。
とはいえ、そこまで戻るのは気が引ける。
わたしはひとまず撮影できるところから撮影していこうと、カメラの射線を階段の下に向けた。
せめて内装だけでも。パシャリ、パシャリと作られた電子音が鳴る。
けれど画質が荒く、暗闇しか取れなかった。そうしているうちに、階段の下に新たな男が現れた。その男はスーツを着てほっそりとした体型。
狐顔で、不気味さを漂わせる。
「どうして子どもが歩き回っているんですかねぇ」
狐顔はわたしをねっとりとした視線で見ている。
いまになって、ようやくわたしは馬鹿な真似をしたと思い知った。
冷や汗がぼたぼた垂れ、さっと血の気が引き始める。目は焦点が定まらず、立っていることもつらくなりはじめていた。
廊下を引き返し、部屋に戻れば手負いの大柄な男が――。階下へ進めば、狐顔の男が立ちはだかる。
仮に、わたしとスイちゃんが営みの家から逃げおおせたとしても、そこから先、どこに行けばいいのかわからない。
先々について考えはじめた途端、わたしは絶望感と孤独に襲われた。
傷害事件を起こしたからには、もう『糸井の里』にいられないだろう。
けれど、わたしは身寄りもなく、どうやって社会で生きていくかの知識もない。そんなわたしがスイちゃんを守るなど、どだい無理な話だ。
呼吸が激しくなるにつれ、視界も暗くなり、わたしの意識がぶつ切りになっていく。
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※毎日2話更新（12:00頃／17:00頃）
