「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第十八話 二つのエネルギー）

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［第十八話 二つのエネルギー］

「颯杜！」
智也が泣きそうな声で叫び、飛び出そうとしたが、花に押さえつけられる。

颯杜は腕を組み、ドア枠にもたれている。

「おっと、ごめんごめん」
颯世がおどけて手を上げる。

「智也を巻き込むなんて、聞いてないよ」
「いや、偶然なんだよ」
「お前が先を読めないなんてこと、あるわけないだろう」

真白は二人の会話がよく理解できない。

「お前ら、やっぱグルなんだろ？！」
真白は、怒りを滲ませ言葉を吐き出した。

「違う、そんなつもりは」
颯杜は首を振ったが、颯世は「またまた～」と戯けた。

「この閉じられた空間に、俺たちがどうやって入ったと思うんだ？」
颯世は笑った。

「颯杜に道を開けてもらわないと、入れないに決まってるじゃないか」

黙り込む颯杜に、颯世が畳みかける。
「不安になったから俺に助けを求めた。そりゃそうだ、このままだと智也がいずれ一人きりになっちゃうしな」
「……俺？」
智也の幼い顔に似つかわしくない、驚きと恐怖が浮かんだ。

「隔離するということは、孤立するということ。智也が一番若いんだ、茂さん、パパ、ママ、みんな智也よりも先に死んじゃうんだよ」

「颯世、黙れ」
颯杜が冷たく言った。

「この場所に智也がいるってことが、運命だと思わない？　智也にも現実を知らせるべきだってことなんだよ」

「颯杜、何？　どういうこと？」
智也のあの生意気な声が震えている。

「智也が大人になるまで待ってられない。だから真白を連れてきて、選ばせることにした」
「おい、何の話だよっ！」
真白は怒鳴ったが、颯杜と颯世は向き合って、真白のことなど目に入っていないようだった。

ガタガタガタガタッ。
割れた窓ガラスが振動し始める。

「智也くん、帰ってパパとママに伝えな。そろそろこの桃源郷は終わるって」
颯世はタバコを床に落とし、踵で踏みつける。

「颯世、やめてくれ」
颯杜の声が震えた。

「ふざけんな！　覚悟を決めろっ！」
それは、目にも止まらない速さだった。
颯世が颯杜の襟首を締め上げる。

「誰も殺さないなんて、綺麗事だってわかってんだろ！」

爆風とともに、窓ガラスが破裂する。
真白は咄嗟に身をかがめた。

脳が爆発するような音、心臓が大きく上下する揺れ。

細く目を開けると、花が智也に覆い被さっている。
背中に無数の紅い点、それがみるみるうちに大きくなって、流れ落ちた。

それを見て、はっと颯杜が我にかえった。
「智也！　花ちゃん！」

爆風で吹き飛ばされた空気が吹き戻ってきて、ようやく真白は息をする。

『あいつ、智也を助けた。
俺が自分の身を守るのに精一杯の時に』

濃い煙が立ち込めている。
花はうめき声一つも出さず、静かに智也を立たせると、背中からガラスを払った。
紅いワンピースに、赤黒いシミができている。
長い黒髪をかき揚げ、智也を安心させるように、ぽんと肩を叩いた。

「くだらない兄弟喧嘩は、今じゃないでしょ。カッとするのは二人の悪い癖よ」

「俺たちは出て行く、予定通りだ」
感情を抑えた低い声で、颯世が言った。

「道を開けてくれ」
「……わかった」
完全に動揺している颯杜は項垂れ、そう言った。

「智也、先に家に帰ってて」
颯杜が言う。

「でも、だって」
智也は混乱して、完全に泣き出していた。

「俺はちゃんと家に戻る。皆に説明するから。だから今は帰れ」
「……わかった」
智也は腕で涙を拭うと、花に「ごめんね」と謝った。

「そう言う時は、『ありがとう』よ」
「ありがとう、守ってくれて」
智也はそう言うと、真白を見る。

「また、帰ってくる？」
「わからない」
「そっか。うん、そっか」
智也がもう一度、涙を拭う。

「またね」
智也が汚れた顔で笑った。

「うん、またな」
「うん」

智也が教室を走って出て行き、四人が残る。

「さあ、行こうか」
颯世が言った。

小学校の正門を回り込むと、裏手に軽トラが止めてあった。
颯世と花が前、荷台に颯杜と真白が乗った。

低い唸り声のような振動とともに、山道を走り出す。
どこに向かって走って行くのかは、真白にはなんとなくわかった。

あのもう一つの学校だ。

太陽が山肌を照らし、暖かな空気が夜の冷たさを覆っていく。

颯杜は荷台で片膝を立て、放心状態のように見えた。
とっさのことでよくわからなかったが、ガラスが弾けたのは颯杜のせいなのだろう。
自分の感情のせいで、智也を怯えさせ、花を傷つけたことに衝撃を受けている。

深い青のような黒髪が靡いて、まるで泣いてるかのように瞳が潤んでいる。

「なあ」
真白は声をかけた。

するとゆっくりと颯杜がこちらを向く。

「なあ、颯世が俺を学校から連れ去ることも、ここに俺を攫いにくることも知ってたんだろ」
「そうだね」

ガタンと、荷台がはねる。

「だったら、あの夜、颯世から俺を助ける必要なんか、なかったじゃないか」
「違うんだ」
「何が？」
「俺たちは元は一つだけれど、ここに至る過程が違う。俺たちは二人とも、真白と対話する時間が必要なんだ」

道の先に、黒く淀んだあの建物が見えてきた。

「ここに、お前の母親はいない」
颯杜の言葉に、真白は「え？」と声を出した。

「お前の母親は死んでいる」
「……そんなこと」
「家には二度と帰れないんだ」

ずっと感じてきた違和感が皮膚の外に出て、そのひりつく痛みにカッとする。

「ふざけたこと言うな」
腹から掠れたような声が漏れた。

「最後に電話した」
颯杜が言った。

「彼女は、すごく強い人だったよ」

真白ととてもよく似ている、父親のような年齢の男。

「颯杜が俺の父親なのか？」
心の中で『否定しろ』と強く念じながら、そう尋ねた。

突然、つんのめるように、軽トラが停車する。
顔を上げると、そこには以前も見た恐ろしげな廃墟があった。

まるで長い両腕を広げ、こちらを威圧してるかのようだ。

「行くぞ」
運転席から降りてきた颯世が、声をかける。

続きを聞きたかったが、颯杜はひらりと荷台から飛び降り、どんどん先へ歩いて行く。
真白も慌てて後に続いた。

颯杜颯世が先頭、そして花がそれに続く。
真白はその血だらけの背中をじっと見つめた。

「痛いか？」
思わず声をかけた。

花は優雅に振り向き、「別に」と笑う。

「ありがとう」
真白は言った。

「智也を庇ってくれた」
「子供だから。あんたは自分でやってね」
「次は、俺がやるから」
真白が言った。

「とっさに人を庇えるような奴になりたい」
そう言うと、花は「ふふっ」と笑った。

「いいじゃん、がんばってね」
花は言った。

廃墟の中は、真夜中とは全然違った。
太陽の光があるってことは、どれだけの恵みをもらえているのか。

暗がりに放置された椅子、剥がれた壁板、崩れた階段。
すべてから弱々しくエネルギーが立ち上っているが、太陽があたるとその波が大きくなる。
太陽のわずかな暖かさが、新しい世界の始まりを表していた。

廃墟を綺麗だと思ったのは、おそらく今日が初めてだ。

颯世と颯杜が並んで歩く背中を見る。
当たり前だけれど、そっくりだ。

『きっと二人はここで別れた』

真白はぐるりと見回す。

『一人は逃げ、そしてもう一人は留まった』

「そうだよ。正解」
前方で颯世が言った。

まただ。
あの二人は、真白の考えていることが、わかっているような返事をする。

廊下の真ん中あたりにある、鉄製の両開きのドアを開け、中庭のような場所に出た。
高い塀に囲まれ、もう誰も手入れをしないせいか、雑草がお腹のあたりまで茂っている。

「ここで暴動があった日、俺たちは別れた。俺は逃げ出しても意味がないと考えたんだ」
「兄弟と別れてもいいと？」
そう尋ねると、颯世は肩をすくめた。

「ここで暴れた奴らは、あっという間に撃ち殺された。遺体は、大きな穴に無造作に放り込まれた」

恐ろしい光景が脳裏に浮かんだが、真白は思考が持っていかれそうになるのを、必死に食い止めようとした。

この二人の話が、虚言という可能性もあるのだ。
だって、つい先日まで、真白の暮らしていたこの国は、平穏そのものだったのだから。
そんな過去があったなんて、誰からも聞いていない。

中庭を取り囲む壁の、一番端にたどり着いた。
そこには、通用口のような小さな扉がついている。

「ここを進むと、この山の向こう側の展望台に出る」
颯杜が扉を触ると、エネルギーが逆流して、扉サイズの大きなエネルギーの穴となった。

「じゃあ、いきますか」
颯世が言って、すぐ横の颯杜を見る。

「……またな」
「ああ」
二人は抱擁した。

それは違和感なく、まるで一つに戻るかのように、エネルギーが溶け合って見えた。

「キレんなよ、お前の悪い癖だ」
「わかってる、お前もだろ？」
颯杜がそう言って笑うと、一つのエネルギーはまた二つに分かれた。

真白は最後に答えを知りたかった、颯杜が父親なのかどうか。
でも躊躇して聞けなかった。

ここで見たことが、聞いたことが、真実だと思いたくない。
外の世界はまだ、真白の知っている世界のままだと信じたい。

颯世がドアを開けると、そこにはただただ山林の間を抜ける細い道が続く。
そして真白は、そこへ一歩足を踏み出した。

後ろからドアが閉まる音がする。
振り向くとそこにドアはもうなかった。
壁さえもない。

ただの山道があるのみだった。