「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第十七話 さよなら桃源郷）

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［第十七話 さよなら桃源郷］

出て行くからといっても、そもそも荷物など何もない。

なかなか寝付かれなかった真白は、明け方玄関から外に出た。
何となく名残惜しくなって、大きく深呼吸する。

東京では、植物が呼吸しているのを実感できるような、こんな濃い緑の香りなんかしない。

すると後ろから、ガラッと玄関の引き戸の音がした。

「真白、早いじゃん」
智也だった。

目を擦りながら、サンダルを引っ掛けて出てくる。
からんからん、と踵が鳴る。

そしてふと、目をあげた。
「真白、出て行くの？」
「……うん」
「そっかあ」

智也は視線を足元に落とした。
小さな足の指をもぞもぞ動かして、それを観察していると装っているけれど、本当は動揺しているのがわかった。

「ちょっと歩こうか」
真白は誘った。

子供なんか面倒くさい。
付き纏われると、鬱陶しい。
でもどうして、こんなに罪悪感が胸に込み上げてくるのか。

二人で集落から小学校の方へと歩き出した。

今日の山は曇り空。
雨が降り出しそうな、しっとりしとした匂いが充満している。

「あ、いのしし」
智也が山の中を見たので、真白は「見えんの？」と聞いてみた。

「ううん、木が邪魔で見えないな」
「じゃあ聞こえんだ」
「そう」

真白に、猪の音は、まったく何も聞こえない。
一時、そう、あの大きな木から走り降りた時には、すべて聞こえた気がしたけれど、今は自分たちが土の上を踏む規則正しい音と、時々知らない鳥が鳴く声だけに注意を持っていかれる。

「どうやって聞いてんの？」
「普通だけど」
「マジで全然普通じゃねーから」
すると智也がピタッと止まった。

「たくさん感じるじゃん。何かに横から見られている感じとか、湿った葉っぱや枝を小さく踏む音、動物の少し早い鼓動。動物が出す呼吸で葉っぱが擦れる音を辿ると、大体の場所がわかる」

「智也、すっごいな」
真白は心の底からそう思った。

「そう？」
智也が得意げに胸をそる。

「俺もやってみたい、コツとかあんの？」
「コツはねえ」
智也は少し首をかしげて、それから「自分をこの場所の一部だって思うことかな」と言った。

颯杜にエネルギーを見るコツを教えてもらった時も、そんなこと言ってたな。

真白は試しに、自分のエネルギーが周りに溶け込むイメージを持った。
でも自己は確立しておく。

難しいようだけれど、慣れるとそうでもない。
そして目ではなく、耳に意識を集中してみた。

「ああ、なるほど」
「わかる？」
「なんとなく」

真白は意識しないと聞こえないが、智也の肉体は自然といつもそうなのだ。

今まで、どれほど自分の肉体の可能性を無視してきただろう。
本当は、すごくたくさんの情報を五感を通じて拾っていたのに、それに気がついていなかった。

「智也、これができんなら、エネルギーも見えるんじゃね？」
「うーん、何度も試したんだけど、ダメなんだよね」
智也は残念そうに、そう言った。

山道の先に、グレーのコンクリートでできた大きな小学校が見えてきた。

「あれ？　誰かいる」
智也が言った。

「ほんとだ」
真白の耳にも、校舎から誰かが歩く音が聞こえる。

どきん、と、心臓が動いた。
颯世が入れたのなら、他に外から入ってくる人がいないとは限らない。

『どうしよう、あのエセ警察だったら』

「颯杜、呼ぶ？」
智也が心細そうに言った。

「寝起きわりーだろ、あの中年」
「でも颯杜なら、捕まえられるかもしんないよ」
「帰ってる間に、逃げられるんじゃね？」
「俺、めっちゃ速く走れるけど」

智也が言ったその時、上から「早起きじゃん」と声がした。

上を向くと、颯世が学校を取り囲む塀の上に座っていた。
肩までの髪を一つで後ろに結び、すでにきっちりとスーツを着ている。

「びっくりした、颯世だったんだ」
智也はほっとした声を出したが、真白の中から警報が鳴り出した。

『こんなに早い時間、誰にも見つからないように行動する理由は？』

「何してんの？　散歩？」
「いろいろ、かな」
「いろいろ？」

智也が少し違和感を持ち始めている。

「家に帰ろう」
真白は焦ってそう言った。

「美咲さんがそろそろ起きてくる頃だから」
「……颯世も帰る？」
「いいから」

「智也くん、気になっちゃってるね」
颯世が笑った。

「おいでよ、いろいろを見せてあげるから」

「黙ってついてきて」
後ろから花の声がした。

「花、連れてこい」
颯世はひらりと塀から飛び降りて、校舎の中へ入って行く。

真白は、花に何か硬いもので背中を小突かれて、二、三歩よろめいた。
その瞬間、真白の視界に真っ黒な何かが入る。

『拳銃だ』

ひやっと汗が流れ、無意識に智也を自分の影に入れた。
智也の肩に置いた自分の両手が、微かに震えている。

『忘れるな。
こいつらは人殺しだ』

花に吹き飛ばされたあの日のように、全員の心臓の音が聞こえた。
まるで小さなモルモットのように、智也の心臓が一番早く動いている。

真白は安心させるように、智也の肩に置いた手に力を入れた。
肩甲骨の間にぐいっと銃口を入れられて、真白は強制的に歩かされ始める。

ざああああ。
風が雑草を揺らすたびに、颯杜ではないかとそちらに一瞬目をやるが、そこに彼はいない。

『俺一人で、ここを切り抜けなきゃならない』

焦りがじりじりと全身を燻る。
いつの間にか口を開けて呼吸していて、視界が狭まったような感覚に陥った。

エントランスから校舎に入り、落ち葉と泥で汚れた廊下を歩く。
一番奥の教室の前まで行くと、花が「入って」と低い声で指示をした。

教室にはたくさんの箱が積み上げられていた。
その中央に颯世が立っている。
目を細め、こちらを値踏みするように見て、それから薄く笑う。
『颯杜と同じ顔のくせに、こっちはなんて冷たく笑うんだ』

「怯えなくていいよ、傷つけないって」

颯世の目の前に座らされ、智也はすっかり怯えている。
真白も心臓が早鐘のように鳴り、汗が止めどなく流れていたが、颯世の目をまっすぐ見据えた。

「怯えないでいいと言いながら、銃を突きつけるなんて、矛盾もいいところだ」
そう言うと、颯世は「ははっ」と少し嬉しそうに笑い、花に「いいよ、もう」と言った。

颯世はそう言って、ポケットからタバコを取り出し、一本を口に加え、火を付けた。
その一連の動作はとてもゆっくりで、まるで真白に考える時間を与えているように見える。

真白は周りを見回す。

小学校の廃墟には似つかわしくない、まるでスーツケースのようなたくさんの箱。
よく見るとダンボール、ビニール袋など、たくさんのものが積み上げられている。

「これは、何だ？」
真白は尋ねた。

「外から運んできた？」
「まあね」
颯世は一息煙を空に吐き、一つのケースを足で蹴って真白の前に出す。

タバコを口の端に加え、ケースを開けた。

「うわ」
智也の口から声が漏れ出た。
真白も目を見開く。

そこにはゲームの中でしかみたことないような、大きな武器が納められていた。
銃身の長い、明らかに殺傷能力の高そうなものだった。

「真白は知ってると思うけど、この間警察に倉庫をやられちゃってさあ」
颯世が言う。

「こういった『備え』を置いておくところがなくなっちゃたんだよ」
「……颯世、お前、何をやろうとしてんの」
真白は、込み上げる怯えと、よくわからない興奮で震えながら、言った。

颯世は立ち上がり、もう一度煙をはく。

「俺たちは、ある日突然服従させられた。これまでの暮らしを全部奪われ、大切な人を殺され、感情のある人間として扱われなくなった」

「お前は許せるのか、それを」
真白の目を真っ直ぐ見下ろし、颯世は言った。

「全部取り戻そうと思って」
颯世は笑った。

「ここをテロ用の倉庫にしようと？」
「そうさ、うってつけだ、外からは隔絶された場所だから」
「颯杜は知ってるのか？」

そう尋ねると、颯世は鼻で笑った。
「どうだと思う？」

「あいつはこの桃源郷で、何も知らないふりをして生きてきた。そろそろ現実と向き合ってもいい頃だと思うね」

すると、後ろから声がした。
「おしゃべりがすぎるな、颯世」