「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第十三話 決定権）

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［第十三話 決定権］

「何？」
「音、聞こえるじゃん」
「……何の？　聞こえねーけど」
智也が真顔になっているのを見て、真白は冗談じゃないと悟った。

真白も耳に意識を持っていったが、耳触りのいい木々のざわめく音しかわからない。

「誰か、来る」
智也が言った。

「それって、外からってこと？」
少し緊張して真白が尋ねると、智也は頷いた。

「音、聞こえない？」
「どっちから？」
そう尋ねると、智也が指さした。

エネルギーが揺れている。
一見すると他と差異はないが、よくみると大きな河のような流れのなかに、まるで小石を落としたかのような小さな波紋が動いていた。

「あれか」

「帰ろう！」
智也が焦ったように言った。

「こんなこと、今までなかった。変だよ！」

智也はほとんど飛び降りるように、木から滑り降りた。

真白の心臓が、どくんどくんと大きく脈打ち始めた。
期待が膨らんでいく一方で、不安もどろりと溜まっていく。

『あの、わけのわかんない警察だったら、どうすんだ？』

真白もその大木からすばやく降り、智也を追って走りだした。

行きよりも、身体が軽い。
高いと思った崖は、ただの急斜面だった。

岩を飛び越え、木々の間を走り抜ける。
風が頬を切り、力が内側から四肢に流れこむ。
疾走と高揚。
真白は無意識に笑っていた。

智也の姿はとっくに見えなくなっているが、どっちの方向に走ればいいかは、なんとなくわかったし、それは確信に近かった。

山林から飛び出し、土剥き出しの道路に膝をつく。

真白の耳にも、音が聞こえてきた。
誰かが柔らかな土に踵を入れ、そして軽く蹴り上げる音だ。
歩くリズムはバラバラ、もしかしたら一人ではないのかも。

真白は、舗装のされていない道を全速力で走った。

遠目に、あの家が見えてきた。
軽トラが止まってるってことは、少なくとも茂さんはいる。

真白が集落へと足を踏み入れた時、突然目の前が真っ赤に染まった。

強い衝撃と、耳から脳を破裂させるような爆発音。
真白は吹っ飛ばされて、雑草が茂る道端の中に転がった。

「あ、強くやりすぎちゃった」
ぼやける視界の中、赤いタイトワンピースを着た髪の長い女の影が見える。

「殺すなよ、花」
「ごめん」
真白は腕を力強く引き上げられ、花に顔を覗き込まれた。

「また会ったね、ボク」
真白は爆発の衝撃で、何も言い返すことができない。

『ここまで追ってきたんだ、
冷静に警官を殺したあいつが』

のけぞる身体と首からほとばしる紅い液体が、脳裏に浮かんだ。
唾を飲み込もうとしたが、喉は痙攣しただけ。
内側から内臓を撫でるように這い上がるこれは、恐怖という感情だ。

「ここを壊すなって言っただろ、颯世」
颯杜の怒りを滲ませた声が聞こえた。

「どの口が言うんだよ、颯杜。そっちが先にちょっかい出したんだ」
似た声質、でもこちらは嘲笑うかのような声だ。

「花ちゃん、その子を離して」
颯杜の声に緊張はない。
なぜかこの、赤い太った女を知ってるようだった。

「なんで？」
「怪我をしてる奴には、優しくして欲しい」

颯杜に言われて、花はじっと真白の体を見下ろす。
そして手を離し、真白はドサッと地面に倒れ込んだ。

真白は、ショック状態のまま自分の身体を確認すると、右太ももが真っ赤に染まってる。

「優しくって言われたんだぞ」
颯世が言うと、花は「優しいわよ」と返した。

真白の頭が段々とはっきりとして、周りの景色がわかるようになってくる。

家の前では、智也を含む家族が固まってこっちをじっと見ている。
道には、おそらく爆発物を投げつけられたであろう、浅い穴と黒い煤。

そして向かい合っているのは、そっくりの顔と声を持つ男二人だった。

「俺たち、元は一つなんだから、そんなに怒るなよ」
真白を学校から連れ去った、あの男が言った。

あれが、颯世。
颯杜の双子だっていう男。

真白は反射的に、身体を引きずって逃げようとしたが、
「暴れないの、いい子だから」
と、花が真白を押しつぶすように、胸の上に跨った。

突然、肺に入っていた空気が強制的に口から出て、息ができない。
ジンジンとした腿の痺れが、徐々に痛みへと変わっていく。

真白は必死に花を押しのけようとしたが、びくともしない。

「バタバタしないの」
覆い被さる花の長い黒髪が、真白の頬を触る。

花はとても嬉しそうに微笑んでいた。

「真白を返してくれ」
颯杜が言うと、颯世はニヤニヤしながら颯杜に近づく。
「そうはいかないよ。颯杜もわかってるくせに」

もがく真白の前髪と、またがる花の長い髪が風で舞い上がった。
エネルギーの竜巻の中心に颯杜がいて、風が集まり出している。

けれど、颯世はその風に煽られながらも、まったく動じない。
乱れる髪の隙間から、蔑むような視線を颯杜に向ける。

砂埃が舞い、葉が波打ち、小さな振動が地中から真白の背中に伝わってきた。

「……颯杜っ、ここじゃだめだっ、全部壊れちまうぞ！」
遠くから茂さんがそう叫ぶ声に、颯杜がわずかにたじろいだ。

すると颯世はかすかに笑い、乱れた髪を掻き上げた。
「真白をもらえれば、とりあえずは出ていくよ」

「おいっ！」
反射的に、真白は怒鳴っていた。

実際には、花に胸をどっしりと潰されて小さな声ではあったけれど、怒りに満ちたその声は、双子の注意を引くものだった。

思考は叫んだ後に追いつく。
真白は叫んだ自分にたじろいだが、それでも喉の奥から言葉が吐き出された。

「てめーらで勝手に決めんな！」

すると花が真白を見下ろし、ツヤのある真っ赤な唇が開く。
「状況がわかってないみたいね」
「黙ってろデブ、知るかそんなのっ」

颯世が「ははっ」と声を出して笑った。

「花、緩めて」
「えぇ？」
「いい子だから、ね、花」
颯世に言われて、花はしぶしぶ真白を腿の下から解放した。

颯世が真白を見下ろした。
その顔はにこやかだったけれど、決して笑っていない。

とたんに首の後ろが冷たくなったが、真白は逃げることなく颯世の瞳を強く見返した。

『このくそ殺人鬼に、いいようにされてたまるか』

「立て」
そう言われて真白は立ち上がった。

今や、右腿の痛みは経験したことないくらいのものだったが、それでも自分の力で立ち上がった。

「ここに居たいのか？」
颯世が尋ねる。

「わからない」
「じゃあ、俺と来るか？」
「今はわからない、だから」

真白は痛みと興奮で目眩がしたが、下唇をぎゅっと噛み、拳を握る。

「俺が考えて決める、時間をくれ」

シン、と空気が音を失った。

ふと突然、真白はここにいる全員の鼓動が聞こえることに気がついた。
この静寂の中で、トク、トク、トク、と規則正しく脈を打つ。

まったく不揃いにも思えるそれは、重なり合い、息を吸って、吐いて、血を巡らせる。

「いいだろう、なあ、颯杜」
颯世の後ろで、磨かれた鏡のように立っていた颯杜は一言「わかったよ」と言った。

「よし、じゃあ」
颯世はくるっと振り返り、颯杜の脇をすり抜け真っ直ぐ智也達の元に向かう。

「あ、おいっ」
真白は追いかけようとしたが、颯杜に「大丈夫だ」と止められた。
「え、でも」
「大丈夫、颯世は決めたことを変えない」

智也を隠すように、茂さんが前に出る。
茂さんは怯えながらも、颯世を睨みあげていた。

「危害を加えたりしないって」
「……わからんだろう、お前さんは颯杜と顔は一緒でも信用ならん」

颯世はニコッと笑うと頭を下げた。

「お騒がせしてしまってすみませんね。しばらくお世話になります、真白が考えて決めるまでね」

颯世はこちらに向いて腕を上げる。

「颯杜、久しぶりに一緒だな」
何事もなかったような満面の笑みで、そう言った。