「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第十一話 もうひとつの学校）

X（@saru_novel）にて情報発信中。
ご興味がありましたらぜひフォローをよろしくお願いします。

［第十一話 もうひとつの学校］

空に立ちのぼる黄金色の波にのり、二人はゆったりと山の中腹へと降りていく。

真白の身体は、不思議と寒さを感じなくなっていた。
このエネルギーが体内を循環すると、だんだんと暖かくなってくるらしい。

服が乾くわけじゃないってことは、実際に温度が高いってこともないのだろう。
あの時真白が感じた『熱さ』は、この世の物理的現象ではない気がした。

月から隠れ影になっている真っ黒な山林の中に、うっすらと建物が見えてきた。

「あれが、もうひとつの学校」
颯杜が言った。

真白は疑いの眼差しで颯杜を見る。
深いブルーの髪が、エネルギーの波にのって穏やかに揺れていた。

『これは現実なんだろうか』

ふわりと地面に足をつくと、やっと真白は極度の緊張から解放された。
ぐったりと肩から力が抜け、膝がかくんとなり、とたんに身体の重さを感じる。

「よくがんばったな」
まるで父親のように、真白の頭をポンと叩いた。

いつもならムカッとくるところだが、今はその気力もない。
颯杜がエントランスに向かって歩き出したので、真白は気持ちを奮い立たせて後を追った。

「あの日、午前八時五十分、始業のチャイムが鳴った直後、先生たちが突然崩れ落ちた」
「嘘つきだな」
真白は鼻で笑ったが、颯杜は「とりあえず最後まで聞け」と強く言った。

「とても大事なことだから」

颯杜のその有無を言わせぬ圧力に、真白はぐっと息をとめ、黙った。

「十分後の午前九時。唸り声のような音が上から落ちてきたと思ったら、爆弾が炸裂した」
「……ここで爆発したってこと？」
「いや違うよ」
颯杜は首を振った。

「俺は高校生まで、東京に住んでたんだよ」
「ここ出身じゃないの？」
「違う」

エントランスの今にも崩れ落ちそうな屋根を潜り、廃墟の中に入っていく。
あの小学校と同様に、長年使われていない、停滞した時間を感じる空間だった。

「大人が誰もいなくなり、『これからどうしたらいいか』わからず、みんながパニックになっている最中、警官たちが学校にやってきた」

これは、颯杜の妄想か嘘に違いない。
そう思ってはいたが、最後まで聞かなくてはいけないような気もしていた。

「俺たちはバスに乗せられ、この場所まで連れてこられ、新しい教育を受けさせられたんだ」
「新しい教育？」
「日本がどのような国家になったのかを、勉強する」
「……バカみてぇ」

真白が思わず言ったこの言葉は、颯杜の真剣さに対して言ったものだったが、颯杜は別に咎めなかった。

「ある時、一人がここで反乱を起こした。首の後ろにチップを入れるという話を聞いて、我慢できなくなったんだと思う。俺はその混乱に乗じて、ここを一人で逃げだした」

「そいつと一緒に戦えば勝てたかもよ」
真白の言葉に、颯杜が軽く笑う。
それはバカにしている笑いとも違う。
とても悲しげで、自嘲的な笑い。

「どう考えても制圧されることは分かったし、自分が助かる方法は、逃げ出すことしかないとわかっていたから」
「一緒にここに来たクラスメートは？」
「わからないけど、想像できるよな」

『殺されたって言いたいんだろうか？』

二人は天井の低いエントランスを抜け、長い廊下を歩く。
この建物は両腕を広げたような作りで、コンクリートの三階建てだ。

カツン、カツン。
二人の足音が、誰もいない暗闇に響く。
まるでホラーゲームのようだ。

『颯杜はこんな荒唐無稽な話を聞かせて、俺を取り込もうとしているんだ。
常識から考えれば、そうとしか思えない。
でもなんで、俺なんだ？』

そこでふと『颯杜に似てる』と言った、シゲさんの言葉を思い出した。

『まさか、な』

窓から差し込む薄灯りの中で見る颯杜の横顔は、言われてみれば自分と似ているようにも思う。

父親の話を、母親から聞いたことはない。
物心ついたときには、もう『父』という存在はなかった。

『いや、違うって。
こんな狂信者が、父親な訳がない』

「……ただの宿泊施設に見えっけど」
廊下に等間隔に並ぶドアを見て、真白が言った。

廊下には、ガラスや枯葉が散乱しており、エントランスから奥に行けば行くほど荒れている。

颯杜が一つのドアのノブを指さした。

「何にもわかんない？」
「は？」

真白はムッとして颯杜を見上げたが、すぐにノブに視線を戻す。

『これ、外から鍵がかかるんだ』

「うん、人を閉じ込めるためのドアだ。俺たちは一人ずつここに入れられた」
そう言いながら、颯杜はドアを開けた。

つんと、カビ臭い匂いがする。
どこかで見たことのあるような、小さな独房そのものだった。
洗面所に便座、なんの仕切りもなくその横にパイプベッドがある。

そして、窓がない。

薄闇の中、その異様な造りは、真白をゾッとさせるのに十分だった。

「どさくさに紛れてここから逃げて、山の中へ駆け込んだ。何日か彷徨っているうちに、じいさんに拾われて、匿ってもらったんだ」

颯杜の作り話は荒唐無稽なのに、リアルな感触がある。

「村には数人の高齢者、そして小学生の子供たちしかいなかった。俺の話を聞いて、じいさんは残った村の子供達を収容所へ連れて行かせないよう、ここを外部から切り離すことにしたんだ」
「切り離す？」
「そう」
颯杜は頷いた。

「ここはあの滝を中心に、外部からは見えないようになっている。衛星からも観察できないし、誰かが入ろうとしても山で迷うようにしている」
「どうやって？」
「さっき見たエネルギーの波があるだろ？　この地域だけエネルギーの循環を外部と切り離しているんだ」
「どういうことだよ？　まったくわかんねー」

颯杜はこの辛気臭い部屋の扉を閉め、ちょっとほっとした顔をする。
そして「この島国は、本当は全部のエネルギーが循環している。でも、それをやめたんだ」と言った。

「……エネルギーの鎖国みたいな？」
「正解」
颯杜が言った。

「ずっと、じいさんがエネルギーとつながりを持つ役目を果たしていたけれど、じいさんが死んだ後は俺が継いだ。俺は外と不可侵条約を結んで、この場所を守り続けている。真白に知っておいて欲しいのは」

颯杜が、もう誰もいない、枯葉ばかりの廊下に目をやる。

「エネルギーの循環ルートが強制的に変わると、IDチップは機能しなくなる。それどころか首の後ろで小さく爆発して、後頭部を包み込んで燃え上がるってことだ」

真白の脳裏に一瞬、業火が壁を這う光景が見えた。

『え？　何、今の』
真白は壁に目を凝らすと、全面的に黒く汚れているのに気がついた。

『まさか、煤？』
真白の背筋が冷たくなる。
少なくとも、ここで火事があったのは確かなようだ。

「じいさんがエネルギーの隔離をした時、警官たちの頭が燃え上がった。炎の音なのか、叫び声なのかわからない、ひどい音がこの建物を包んだのを、俺はただ呆然と見続けた」

颯杜が真白を見た。

「その時、人を殺してはいけないと心に決めたんだよ」

「なんでそれを俺に話すの？」
真白が尋ねたが、颯杜は何も答えなかった。

風が流れ、枯葉が廊下の床をカサカサと音を立てて転がる。
止まることのない虫の鳴き声、そして二人が呼吸する音。

真白は、得体の知れない何かに巻き込まれる恐怖を感じていた。

『俺は自分の家に帰る。
こいつが父親かどうかとか、何を考えてるのかだとか、どうでもいい。
俺は元の暮らしに戻るんだ』

そう何度も自分に言い聞かせた。