「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第十話 世界と思考が帰結する場所）

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［第十話 世界と思考が帰結する場所］

「え、やばっ、道ないけど」
「大丈夫だって」
颯杜は真白を待つこともなく、どんどん奥へと入っていく。

真白の全身から汗が出ていた。
山の中を半ば走るように進んでいるのだから、息が上がるのも当然だ。

真っ暗な崖のような下り坂を、必死に足を動かして降りていく。

『なんだよ、これ。
すっげー怖いって！』

「ねえ待って！　死ぬ！」
「死なねーよ。すぐ死ぬとか言うな。ほら、聞こえるだろ？」
「何がー！？」
真白は怒鳴り返したが、耳に意識を集中すると水の音が聞こえてきた。
それも割と大きな音だ。

「川だ！」
そう真白が叫んだ時、颯杜がピタッと止まった。

ゴオオオオオオオオオ。
川ではない、滝壺が目の前にあった。

月の青白い光に照らされて、白い飛沫を上げる水の流れがそこにあった。

不思議な感覚が、真白の両手足から感じられる。
空中に舞って消えていく水のかけらが、月明かりでキラキラと光っていた。

「あそこだ、ほら」
颯杜は、滝壺から流れ出る川に点在する岩場に、まるで体重がないかのようにふわりふわりと飛び移りながら、対岸へと渡る。

「俺、無理だよ」
「無理じゃないって、飛べよ、そっから」
「落ちたら？」
「濡れるんじゃね？」
「えー、なんとかしろよ、そっちが『こい』っていうならさあ」
真白が不満を口にすると、颯杜は「うわあ」と言って上を向いた。

「こんな嫌なガキだっけ？」
「ガキって言うな」
「他人に頼ること前提で生きるな、バカ」
「口が悪いぞ」
「お前もだ。自分で飛べ、やる前からできないって言うな！」

どうやったって助けてくれそうになかったので、真白は足場の悪い川辺で軽く助走をつけて、勢いよく飛び上がった。

一つ、二つと石を飛び移ったが、三つ目で足を滑らせ見事に尻餅をついた。

「つめてーっ」
叫ぶ真白をみて、ケタケタ笑ってる颯杜が憎らしい。

「ケツが濡れただけじゃん、あがってこいよ」
颯杜が指でクイッと手招きした。

「最悪だ、マジ最悪」
真白は冷たい流れの中でもがくように、なんとか対岸に辿り着いた。

「さみーっ」
「だろうなあ」
「ざっけんな！　スマホ、濡れただろっ」
「防水じゃねーの？」
「多分、防水だけど」
「じゃあいいだろ？　ごちゃごちゃ言うな」
颯杜が言うと、真白は大きなため息をついた。

『水に濡れると、充電がなくなるなんてこと、あったか？
不安だけど、電源を入れることはできないし』

「滝壺で泳ごうとか思うなよ、深いし巻き込まれるから、二度とこの場所には戻れない」
「泳がねぇよ、普通」
「そう？　ならいいけどさ」

流れ落ちる大量の水の近くに来ると、その圧力に頬がビリビリするような気がした。
轟音が鼓膜を打ち付け、地鳴りのような響きが足元から上がって来る。

「ここだ」
颯杜の黒髪が、滝からの飛沫で青白く光る。

滝壺のすぐそば、大きな岩石がまるで屋根のようになったその場所に、小さな祠があった。
それは苔むしていたが、まったく荒れておらず、長年丁寧に祀られているのがわかる。

「俺は毎晩、ここに来ている」
颯杜が言ったので、真白は「げ」と思わず言った。

「なんだかんだ言って、やっぱ新興宗教じゃん」
「違うよ、ここはエネルギーの中心なんだ」
「は？」

真白は颯杜の真面目な顔を、半ば呆れて見つめた。

『まじで、イっちゃってんな、こいつ』

颯杜は肩をすくめると、真白を手招きする。
そして「ここ、触ってみろよ」と、祠の上にある石に颯杜が手を当てた。

「え？　何？」
警戒する真白に「いいから」と強く促す。

真白はしぶしぶ、颯杜の少し骨張った手の甲と並べて、自分の手のひらを置いた。

冷たくて、振動してる。

「どう？」
「どう？って、まあ、震えてるけど。滝がそばにあるし」
「目を閉じて、自分の中心に意識を持ってくる」

真白は言われるがままに目を閉じた。
暗闇の中、水が重力で叩きつけられる轟音だけが響く。

『自分の中心って、自分の心臓？　脊髄？』

意識をそのあたりに据え、自分の中心を決めると、よりいっそう鮮明に感覚が流れ込んできた。

激しく水が打ち流れる音と振動、苔から匂い立つ深い緑の匂い、手のひらの冷たさ。

「手のひらの冷たさ、その奥を感じろ」
颯杜の声がする。

『奥？』

真白が岩のその奥を感じようとした瞬間、
「あつっ」
と、おもわず手を離した。

「え？　何いまの」
見ると、颯杜の青白い髪がゆらゆらと立ち上るように揺れていた。

風？
いや、違う。
まるで颯杜からエネルギーが立ち上っているみたいだ。

「ここは、この島国のエネルギーの中心。ここから溢れたエネルギーは、この地をめぐり、再びここへ帰ってくる」

「俺は、自分とエネルギーとの繋がりを消さないために、毎日必ずここへ来てるんだ」
「ここに神様がいるってこと？」
真白は聞いた。

「確かにこれを、日本人は『神』と呼んでいたかもしれないが、このエネルギーは、人々の功罪を決める全知全能の、いわゆる『神』ではない。ただ、そこに流れていて、繋がりを切らなければ、恩恵をもらえる」

颯杜は岩から手を離した。

真白はもう一度手のひらを岩に当てる。

細かな振動、その奥に確かに熱い何かが流れている。
手からどんどん自分に流れ込んでくるのが、まるで侵食されていくみたいで、かなり怖い。

「俺はこの力を借りて、この地を外から守ってる」
颯杜が言った。

真白は岩から手を離して、自分よりも少し背の高い颯杜を見た。

「この力があるのはわかった。でもだから？　外は別に脅威でもなんでもないだろ？」
「トンネルから出たとき、警察が真白を拘束しようとしたろ？」
「あれはたぶん、なんかの間違いじゃね？」
真白は、反射的に否定した。

颯杜は一つ息を吐くと言う。
「違和感を無視しちゃだめだ。自身の感覚は大抵あってる」

『颯杜の言うことが本当なら、俺は今違う世界線にいることになる』
真白は否定しようとしたが、胸の底の方に眠るもやもやが顔を出そうとしてくる。

『いやいや、待て。
違う世界線とか、それこそあり得ないよ、正気を保んだ』

「考えるんだ。どうして真白がここにいるのか、これを体験しているのかを」

「なんでそんなこと……めんどくさぃ。颯杜のそっくりさんが、勝手に俺を連れて来たんじゃねーか」

自分で言ってから思い出す。

『そうだ、俺、颯杜のそっくりさんに学校から拉致られたんだった』

「あいつ、颯杜と双子なの？」
そう尋ねると、颯杜は少し顔を顰め、
「そうとも言う」
と返した。

「なんであいつ、俺を拉致った？　お前らってグルなの？」
「別にグルではないけど、あいつの考えは手に取るようにわかるよ」
「じゃあ、教えろ」
「嫌だね」
颯杜はニカッと笑うと「でも、もう一つ見せよう」と言って、真白の腕をとった。

大きな流れが二人の足元から溢れ、まるで間欠泉のように二人を持ち上げた。

「うわうわうわ」
真白が空に飛ばされるのは、これで二度目。

歯を食いしばり、目をぎゅっとつむった。

仕組みを理解したからと言って、怖くないわけじゃない。

「目、開けろよ」
「やだっ」
「『やだっ』とか、赤ちゃん？」
すぐ隣で颯杜が笑っている。

「落とさないから安心しろって」
「信用できねーっ」
「ひどいなあ」

突然、真白の腕が離された。

「うわあああああああ」
真白が絶叫した。

「あは、あははは、はははははっ」
颯杜のツボに入ったのか、爆笑している声が聞こえ、真白は恐る恐る目を開けた。

空だ。
天中にいる。

「ほら、落ちない」

そう言われても、極度の緊張感が真白を襲っていた。

「見てほしいんだよね。夜なら綺麗に見えるから」
颯杜の話し方は、暖かだった。

真白は次第に自分を取り戻し、視界がじわっと広がった。

冷蔵庫のような、いや冷蔵庫よりもずっと刺激の強い冷気が、この山間を満たしていた。
鼻や口から吸い込む空気で、自身もどんどん体温が下がっていく。
真白の身体は水に濡れていたから、冷たさが痛みに変わるのもよくわかった。

山は月光が当たるところは青白く、影は真っ黒に塗られている。
颯杜の髪と、月光の色はよく似ていた。

「足元が中心。この世界と思考が帰結する場所だ」
颯杜が下を指さす。

目をやると、そこに滝があり、ぼんやりと光ってるように見えた。
月光とはまた違う輝き。
温かみのある黄金色だった。

「さっきと同じように、自分の中心に意識を持って来て。そして自分がこの大きな流れの中にいることを自覚する」

颯杜が言った。
「我々人間も、このエネルギーの循環の中にいる」

『自分もこのエネルギーの一部』

真白の瞳に、いや、脳の中に映像として、滝を中心として溢れ出る黄金色のうねりが見えた。それはこの山に囲まれた一帯を満たしている。

「今見えてる範囲が、守られている範囲だ。ここから外に出ようとすると、警察が飛んできて連行しようとする。僕たちがIDチップを入れることを拒否し、決して管理下に入らないからだ」

「その外からの監視っていうのが、颯杜の妄想か嘘だと思うんだけど」
真白が言った。

「じゃあ、行こうか」
颯杜の言葉で、真白の身体が浮遊する。

「説明するよ」
颯杜が楽しそうに言った。