「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第三話 平凡でくだらない、最後の一日）

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［第三話 平凡でくだらない、最後の一日］

そんな嘘みたいな出来事が起こったその朝も、真白にとっては、くだらない一日の始まりでしかなかった。

「いい加減、起きて」
真白は、焦った母親の声で目を覚ました。

「……な、に？」
「何じゃないって！　もう母さん出かけるから」
「はい」
「起きてよ？　もう母さん起こせないからね」
「うん？」

真白は、眩しい光に目をしばしばさせながら起き上がると、大きなあくびを一つした。

「行ってよ？　学校」
「わかってる」
「本当かなあ？」

今日は、いつにも増して母親が焦っている。
真白はふらふらとベッドから立ち上がり、玄関で靴を履いている母親の背中を見下ろし言った。

「夜勤から、帰ってきたばっかりじゃなかったっけ？」
「そうなんだけど、呼び出しがあって」
「へぇ、大変」

母親は真白を振り返り一睨みすると、軽くため息をついて立ち上がった。

「遅刻しないでね」
「まあ、行くよ？」
「本当かな」
母親は呆れながら少し笑い、
「朝ごはんはテーブル。お昼は買ってね」
と少し申し訳なさそうに言う。

慌ただしく玄関の鏡で少し前髪を直してから、母親は明るく言った。

「じゃあ、行ってきます、真白も行ってらっしゃい」
「うん、いってら」
真白はお腹をぽりぽりかきながら見送ったが、扉が閉まり玄関が薄暗くなると「だるぅ」と小さな声をだした。

築古賃貸マンションの廊下を進んで、リビングへ。
東向きのリビングには、強い燃えるような朝日が差し込んでいた。
テーブルにはトーストとお金が置いてある。

「腹減ってねーんだけど」
昨晩はネットゲームをしていて、寝たのは午前四時ぐらい。
今はだいたい七時半ってところか。
このリビングは寝不足には厳しい。

真白はお金だけ取り、部屋に戻って二度寝しようとするが、ふと思い出した。

「やばい、レポート締め切りの日じゃん」
大きく一つため息。
そして真白は、だらだらと学校へ行く支度を始めた。

いつもは二度寝したって何も問題はない。
通信制高校だから授業はあってないようなものだし、出席がカウントされることもない。

でもレポートの締め切りを破ると、母親に学校から鬼電がかかってくる。
現に、これまでにもう二度も、仕事中の母親に電話が来ていた。

看護師である母親は留守電を聞くと、猛然と真白を問い詰めてきた。

「冗談じゃなく、高校卒業できなくなるよ？」
「わかってる」
「わかってたら、レポートを出さないなんてことないでしょ？」
「いや、これは友達が……」
「人のせいにしない！　自分のことは、自分でやるの！」

このガン詰がとにかくめんどくさい。
だから学校に早めに行って、レポートを丸写しさせてもらうのだ。

スマホを開くと、今日はネットになかなか繋がらない。

「んだよ、これ。運わる」
真白は深いため息をついて、渋々学校へと向かった。

なんでか知らないけど、駅は激混みだった。
改札前で人がごったがえしてるし、駅員がウロウロしてる。

『いや知らねーだけで、もしかしたらこの時間はこんな感じ？』

真白はIC定期で改札を抜け、ホームに上がる。
ホームは改札ほど混んでないけど、端まで歩いて、なるべく混んでいない車両に乗った。

『あー、だる』
大きなあくびを一つ。

スマホを出したが、マンガの無料コインが今日に限って配布されてない。
イヤホンを取り出して動画サイトで音楽でも聴こうと思ったが、プツプツと切れてしまって楽しめないとくる。

『ネットが死んでる。やば』

結局暇な真白は、目を瞑りドア近くに寄りかかって、うとうととした。

『そろそろバイトしないと、金が尽きる。
でもなあ、カラオケバイトとかクソ客相手だしなあ。
働かないで、金って入らないかな』

うつらうつらしながらそんなことを考えていたら、学校のある駅に到着した。
他の生徒たちに混じって歩く。

とは言っても、彼らは通信生ではない。
通信高校が間借りしている進学校の生徒たちだ。

全日制の生徒たちは、皆一様に濃紺のブレザーを着ているが、通信の学生は基本的に私服だ。
真白はパーカーにルーズパンツという出立ちで、制服の波の中でその格好はすごく浮いていた。

『進学校の中に通信とか、わけがわかんね。
単なる大人の金儲けだな、きっと』

真白は、なるべく下を向いて坂を上がり、校門をくぐる。
デブ女にぶつかって軽く舌打ち。

「あ、すいません」
デブの小さくて卑屈な声に苛立った。

『全部が嫌だ。
とにかく全部が腐ってて、濁ってて、楽しいことは何もない人生だ。
せめて三十までには、死にたい』

「真白、早いじゃん」
窓際にぐったりと座る律が、教室に入ってきた真白に声をかけた。

「レポート写さして」
真白は律の後ろの席に座ると、挨拶よりも先にそう言った。

「授業受けんの？」
律が振り向き尋ねてきたが、真白は「レポート出したら寝る」と背もたれに身体をぐったりと預けた。

「やばくね？　ネット」
律が言った。

「そう、全然繋がんねー」
「なんか止まってるらしいよ」
「まじで？」

空は嫌になるほどの快晴。
人工芝のグラウンド、その向こうに大きな校舎が見えるが、あれは進学校のものだ。
ざわついてホコリくさい、この旧校舎とは異なり、壁は真っ白、太陽光にキラキラしている。

真白はちらっと綺麗な校舎を見て、片頬をあげて笑って言った。
「格差、すごくね？」

「いやいや、生徒の将来性っていうのが違うでしょ」
律が言うと、真白は「それな」と頷いた。

「でも、あっちの女のブス率高くね？」
律が笑うと、真白は軽く口角をあげる。

「さっき校門でぶつかった女は、加えてデブだったし」
真白はそう言って、机に肘をついて髪をかきあげた。

「絶望案件じゃん」
「死にてぇ」
真白はそう言いながら笑顔を作った。

「で、レポート貸してよ」
真白が言う。

「俺もう出した」
「マジ？」
「マジ」
「うそ、おわた」
真白はは机につっぷした。
なんのためにここまで早起きしてきたのか意味がわからない。

「連絡くれたら、待っといたのに」
「だってスマホつながらなくね？」
「確かに調子悪い、動画見らんなかった」
「運、わるう」
「真白が自分でやればいいじゃん」
「正論かますなよ」

真白はポケットをゴソゴソと掘り起こし、電子タバコを取り出した。

「流石にここではまずいっしょ？」
「そう？」
「そう」
律は笑って、出てけと手でジェスチャーする。
真白は肩をすくめて、プレハブの廊下に出た。

ざわついていて、空気が澱んでる。教室はたったの三つ。
一教室一学年、各教科の先生は登校してきたほんの数名の生徒にだけ、形だけの授業をする。

伝えることはただ一つ。
「これ、認定テストに出すから」

『くだらなすぎる』

真白は、三階建て旧校舎の窓を見上げるベンチに座って、電子タバコとスマホを出した。
深く吸い込んでから、スマホでゲームを立ち上げる。
クソゲーだって知ってるけど、もう習慣になっていた。

「あ、クソ」
アプリが立ち上がっても、ぐるぐるしてなかなか始まらない。

自分の運の悪さに嫌気がさす。

目当てのキャラが出なくて金が溶けたし、親は片方で貧乏だし、中学校がバカみたいだと思って行かなくなったら、正規ルートから落ちこぼれた。

真白は、もう一度深くタバコを吸い込む。
そしてふと、気配がして目をあげた。

目の前に中年の男がいた。濃紺のスーツに開襟シャツ。
教師にしては、なんか違和感がある。

なんだ、こいつ。

男は、真白のすぐ隣に座り、長い足を組んだ。
ポケットから紙タバコを取り出し、火を付ける。
電子タバコとは比ものにならないくらいの、強くて甘い香りが顔に被ってきた。

男は背もたれに腕を回し、タバコを持つ手でゆるいウェーブがかかる前髪をかきあげる。

あまりにも自分と近いその距離に、警戒の眼差しを向けた瞬間。
「真白」
男が突然、名前を呼んだ。

『何？　こいつ？』

真白は席を立とうとしたが、強くぐいっと腕を引っ張られて、再び座らされる。
どっと汗が噴き出し、鼓動が早まった。

「なんですか？　もしかして先生？　タバコならやめますよ」
真白がそう言うと、サングラスの奥の目が軽蔑したように細くなった。
そして男は、一息深くタバコを吸い込む。

「こんなクソガキだっけ？」
しゃべりながら、口から白い煙が、ゆっくりと空へと上がる。

真白は再び逃げようと立ち上がったが、最初の一歩目を蹴り上げられて、無様に倒れ込んだ。

「いっ、何すんですか」
真白は抗議の声をあげたが、その声は自分で思うよりもずっと小さかった。

「ちょっと来てもらおっか」
男が真白を見下ろすその目が、まるで逃げようとするモルモットを笑って踏みつけてるみたいで、真白は緊張からごくんと唾を飲んだ。

ドンッ。

重い衝撃が左腹に入って、視界がチカチカする。

『くそっ、こいつイカれてる！　蹴られた！」

「さあ、行こっか」
景色がどんどん色を失っていく真白の脳内に、双子の片割れ、颯世の声が響く。

そして目が覚めたら、あのコンクリート剥き出しの部屋で縛られていたのだ。