「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第四話 山間の家族）

X（@saru_novel）にて情報発信中。
ご興味がありましたらぜひフォローをよろしくお願いします。

［第四話 山間の家族］

『結局俺、助かったのか？　助かってないのか！？』
「うわああああ」
真白は、叫んで飛び起きた。

心臓がバクバクして、汗が身体中を流れている。
真白は胸のあたりをぎゅっと掴んで、大きく一つ息を吸った。

そして周りを見回す。

『どこ？　ここ』

昔ながらの木造家屋の作り、畳と布団、そして砂壁に囲まれている。

真白は自分の身体を見下ろし、それからポケットのスマホを取り出したが、「マジか」と声が出た。

全然電波が入っていないのだ。
試しにアプリを立ち上げてみたが、ぐるぐる回って全然表示されない。

『一体何が起きたんだ？』

昨日まで普通に学校にいたのに、突然拉致られて、空に飛ばされて、今ここにいる。
吊るされた重いカーテンを持ち上げ隙間から外を覗くと、緑が生い茂る山々が見えた。

『あの場所から、あんまり遠くじゃないってことじゃないか？』

「逃げなきゃ」
真白はすぐに立ち上がり襖を開ける。

すると目の前に、小学校三年生くらいの男の子が立っていた。

「うおぅ」
思わず声が出た。

男の子は興味深そうにまじまじと真白を見上げている。

「お前、誰」
男の子が言った。

「は？」
「だからお前はどっから来た？」

『口の聞き方を知らないガキだ。
こっちはそれどころじゃないんだけど』

真白が無視して乱暴に男の子を手で避けると、男の子が「おーいっ」と声を上げた。

「ちょ、バカか、黙れよっ」
真白が慌てて男の子を押さえつけようとしたが、もう手遅れだった。
階段の下からあの双子の片割れ、颯杜が上がってきた。

「お、起きた」

真白の脳裏に、昨日の出来事がフラッシュバックする。

『こいつ、空を飛んでた、よな？』

逃げようと周りを見回したが、すぐに行き詰まる。
ここは2階だから、窓から飛び降りるしかない。

真白はごくんと唾を飲み、颯杜を黙って見つめた。

颯杜は全部わかったような笑みを浮かべて、
「腹減ったろ？　ちょうど昼飯どきだから降りてこいよ」
と言った。

「……わかった」
真白は警戒しつつ頷くと、颯杜について階段を降りて行く。
後ろからあのガキが、なんだかウキウキしたような足取りでついてきた。

「おお、おはようさん」
リビングらしき畳敷きの部屋に、五十後半ぐらいのおやじが座っていた。

「座んな、ここに」と、
ぽんぽんと、おやじの隣の座布団をたたく。

「はいはーい、今日はオムライスよ」
「やりぃ」
キッチンから聞こえてきた若い女の声に、ガキが飛び上がる。

『たかがオムライスぐらいで、おおげさな』

真白がそう思った瞬間、おやじと目があった。
興味深げな目で、真白を見ている。

「な、なんすか？」
「うーん、やっぱし似てるわ」
おやじは考え込む様子で頷く。

「……誰に？」
わけがわからず尋ねると、おやじは「颯杜ちゃんだよ」と言った。

「やっぱり、颯杜ちゃんの隠し子だろ？」
「下世話なこと言ってないでよ、茂さん」
颯杜が笑顔で嗜める。

そこにトレイに乗ったオムライスを、若い女とガキが運んできた。

「茂さんはテーブル片付けて。智也は外からパパを連れてきて」
智也と呼ばれたガキがまたもやでかい声で「おーい、昼めしいい」と叫びながら、玄関から飛び出していく。

テーブルをセッティングしながら、女は「疲れたでしょ？」と真白に声をかけた。

「はあ」
「ご飯たべたら、お風呂も沸かしてあげるから」
「はあ、あの」
真白は思い切って尋ねてみた。

「電話借りられますか？」
「……電話？」
一瞬しんっと時が止まり、それから「わあ、びっくりしたあ」と女が声を出した。

「電話なんて言葉、どんくらい聞いてなかったっけ？」
「ねえ」
ケタケタ笑いながら、女はコップに水を注ぐ。

「え、何？」
訳がわからなくて真白が戸惑ってると、颯杜が「電話はないよ」と言った。

「……マジで言ってる？」
「まあね」
「えっと、じゃあ、家に帰りたいんだけど、どうしたら」

また、シンと静まり返る。

「美味しそうな匂いだね」
引き戸の音がして、玄関から男の嬉しそうな声がした。

「陽介、手を洗うのが先ね」
「はいはい」
女に言われて陽介は素直に頷く。
そして真白を見ると「おおっ」と声をあげた。

「無事に起きられたか。よかったなあ」
「……はあ」

陽介は颯杜よりも年下、多分三十手前ぐらいだろうか。
短い髪に日焼けした肌。
元気で楽しそうな声を出した。

「よいしょっと」
手を洗った陽介が、真白の隣の座布団にあぐらをかく。

「じゃ、食べましょ」
「いただきまーす」

真白は周りが食べるのを見てから、恐る恐るオムライスを口に運んだ。

「どうだ、うまいだろ、美咲ちゃんの飯は」
茂さんと呼ばれた男が言った。

「……はい」
真白は頷く。

確かにとても美味しかった。
コンビニ飯とは違った味で、なんだか懐かしい気もする。

「そいで、どっから来たんだい？」
「……東京です」
「東京かあ、首にはアレ入ってないんだろ？」
すかさず颯杜が「そう」と頷く。

「そっか、そりゃあ、大変だったな」
それを聞いて、茂さんは複雑そうな顔をした。

『何を話してんだ、こいつら？
首ってなんだよ』

そう思ったが、真白は聞きたいのをぐっと堪えて、
「あの、家に帰りたいんですけど、バスとかありますか？」
と極めて平静に尋ねた。

「うーん、ない、けど」
茂さんがあからさまに困っている。

真白は本当に当惑した。

『どうして東京に帰るって言っただけで、こんなに悩んでんだ？』

「颯杜くん、この子どっから拾ってきたの？」
陽介が尋ねた。

「山から道路に飛び出してきたんだよ」
颯杜が水を飲みながら言う。

「それで車も無くしちゃったんだろ？　何があったんだ？」
「いやあ、なんだろな」
颯杜は誤魔化したが、真白は鮮明に覚えている。

あの颯世っていう男とデブ女にぶっ壊されて、ガードレールから落ちてったんだ。

「東京から逃げてきたんだったら、ここで匿ってやったらいいじゃないか」
茂さんが言った。

「そうね」
美咲も、さも当然というように頷く。

「心配しないでいい、ここにいたらいいんだ」
陽介が人の良さそうな笑顔を浮かべて見てきたので、真白は黙り込んでしまった。

『こいつら、ちょっとおかしい。
絶対にやばい』

視線を感じて目を上げると、颯杜と目があった。
人が良さそうでいながらも、本心はわからない顔だ。

ドクンと強く心臓が血液を送り出す。

『これは、逃げないとまずい』

真白は黙々と食事を終え、人々は食後、それぞれ立ち上がった。

真白はポケットにそっと手をやる。

『スマホの充電は、あとどんくらい残ってんだ？
とりあえず道路に出ておっきな道を行けば、どっか人のいるところには出られるだろう。
それまでスマホが無事なら、なんとかなる』

「おい」
隣から智也が、生意気な口を聞いてきた。

「おいって呼ぶな」
「じゃあ、名前は？」
「……真白」
「じゃあ、真白。俺がここを案内してやるよ」
智也がぐいっと袖を引っ張って、真白を立ち上がらせる。

「真白くん、お風呂沸かそうとおもってんだけど」
台所から美咲が声をかけてきたが、真白は、
「ちょっと外出てきます」
と、智也と一緒に玄関へ向かった。

『これはチャンスだ。
このガキ一人なら、俺が撒くことだってできる』

「行こ行こ」
智也はそんな真白の思惑にも気づかず、嬉しそうに真白を連れて外にでた。