「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第十五話 釣り）

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［第十五話 釣り］

「お寝坊さん」
耳元に熱い息がかかって、真白はうっすらと目を開けた。

目の前に花がいる。

「うーわっ」
しわがれた声が思わず出てしまった。

起き抜けに、縁起の悪いもんを見た。

「何それ、起こしに来てあげたのよ」
「……何時？」
「八時。そろそろ美咲さんが怒ってる」
「……マジ？」
「マジ」

まだ血液が体を巡らない。
久しぶりに夢を見ることもなく、ぐっすりと眠っていたようだ。

目を擦り身体を起こしたが、まだ視界はモヤがかかっている。
再び布団に転がったが、とたんに脇腹を蹴り上げられた。

「いってっ」
「一度で起きなよ、坊や」
「くそゴリラ」
「なんですって？」

これ以上蹴られないように、真白はやっと身体を起こした。

真白がぼんやりみている前で、花は颯杜と颯世が寝ている部屋の襖を開ける。

中は真っ暗、花が雨戸を開けると、こんもりと二つの布団の塊が見えた。

「朝でーす」
花が声をかけたが、布団はピクリとも動かない。

「起きてくださーい」
花は大きな声をかけたが、やっぱり動かない。

「なんで俺は蹴って、あいつらは蹴らねーんだよ」
真白が不満を言うと、花は「あんたとは価値が違うから」としれっといった。

『腹の立つ女だ』

真白はよろよろと立ち上がり、血が全身に巡ったのを確認する。
そして、全く動かない二人の布団を、両手でずるっと引っ張った。

二人が同じ角度で丸まっている。

「いい」
花がぽつりと言ったのを、真白は聞き逃さなかった。

『いい？
何が？』

「おい、起きろよ、おじさんたち」
真白も花のように蹴り上げたかったが、颯世を蹴った場合には命がなくなる可能性があるので、暴言に留めておく。

寒くなったのか、二人がもぞもぞし始める。
お揃いのトレーナーを着ていると、本当にどっちがどっちかわからない。

『髪の長さが違うけど……。
こうやって、もしゃもしゃになってるとわかんねえな』

一人が、泥の中から這い上がるように起き上がって、花と真白を見上げた。

「ん？　なあなあ」
一人が隣を揺さぶる。

「ん、何？」
「起きろって、こいつらが」
「んー、起きる？」

真白は呆れた。

双子そろって、寝起きが悪すぎる。

「どっちがどっちかわかんの？」
真白は花に聞いてみた。

「……今はわかんないけど、覚醒したらわかる」
「そりゃそうだ」

食卓についても、二人はぼんやりとしている。
一言も発さず、口を動かす。

「イイですよね」
また花が言って、美咲が「そうね」と同意した。

茂さんと陽介は、信じられないというように女性二人を見た。

「こいつらのどこが、いいんだ？」
陽介の問いに、真白は同意して頷いた。

「双子の威力っていうか」
「ねー」
女性だけに通じる何かで、美咲と花だけが喜んでいる。

「ママは、俺に厳しいのに」
陽介が少し寂しそうにしているのを、智也が「仕方ないよ」と慰めた。

「颯世さんは、今日何か予定あります？」
美咲が聞くと、双子のうち右側が「えっと」と口を開いた。

『あっちが、颯世か』

「ないです、特に。ここは暇ですよ、ははは」
颯世が笑う。

「じゃあ、颯杜くんと一緒に、お魚取ってきてもらおうかな」
「……釣り？」
颯世が小さく首をかしげた。

「ここでは、食べるもんは、自分でとる」
颯杜が言うと、
「わー、不便」
と、颯世がいった。

「文句言うなよ。勝手に居座ってんだろ？」
「仕方なくだよ。真白が自分で考えるとか、わがまま言うからさあ」

『なんか、いつのまにか全部俺のせいになってるのは、何でだ？
勝手に学校から連れてきてたくせに』

双子が身支度を終えると、やっとどっちがどっちか一目でわかるようになった。
真白も廊下に面した、古めかしい洗面所で支度をしていると、
「俺も行こっと」
と、智也が言う。

「智也は全身すぐびしゃびしゃにするからなあ」
ちょうど通りがかった茂さんが智也に言った。

「濡れんのが楽しいんじゃん」
智也がそう言うと、茂さんが真白を見て言う。
「智也が川ん中、入ってかないよう、真白ちゃん見張っててな」

『なんで、俺が？』

「一緒に遊ぼうよ、真白」
智也が駄々をこねるように、真白のパーカーの裾を引っ張った。

「遊ばねーけど、釣りは教えて」
「えっ、いいよ！　わかった」
智也は小さくぴょんと飛び跳ね、「餌準備してくる」と玄関の外へと走り出した。

『元気だな、あいつ』

「なあ、真白ちゃん」
茂さんが顔を寄せ、小さな声で話しかけた。

「何？」
「颯世って男を信じちゃダメだ」

いつもはニコニコしている茂さんの眉の間に、深いシワが刻まれている。

「颯杜ちゃんと顔が一緒でも、中身はまったくの別人だよ」
「……そうかもね」
真白は頷いた。

「チップが入らん人間が東京でする商売なんて、まずいもんに決まってる。花ちゃんを勝手にこっから連れてって、あんな化粧させてはべらせて、ろくなもんじゃない」

そこで「ふぅ」と息をつく。

「真白ちゃんの父親はきっと颯杜ちゃんの方だ。颯杜ちゃんとここでゆっくり暮らすのがいいんだよ」
「……考えとく」

真白は頷いた。

―-

てっきりあのトンネルの近くの川へ行くのかと思ったが、もっと上流の方へと向かった。

「真白、釣りしたことある？」
智也が嬉しそうに尋ねた。

「そんなん、やったことないよ」
「簡単だよ」
智也が自慢げに言った。

土が剥き出しの細い道を川の流れに沿って歩き、少し開けた河原に辿り着いた。
所々大きな岩がゴツゴツとしていて、日差しがかなり暑い。

「おりゃっ」
突然、智也が水を跳ね飛ばしてきた。

「おい、遊ばねーって言っただろ？」
「だって、あっついじゃん」
そう言って、今度はバケツで水をくもうとする。

『あいつ、シャレになんねーな』

「やめろよ、俺、これしか洋服持ってないんだ」
「すぐ乾くって」
「マジ、勘弁して」

水際で二人押し問答をしていた時、颯杜が「二人とも！」と声を上げた。

「魚が逃げちゃうだろ？」
「あっちの木陰に行けばいるよ」
智也が抵抗したが、颯杜は黙って首を振る。

「はあい」
智也は残念そうにバケツを地面に下ろした。

『でもこいつ、いつ何時水をぶっかけてくるかわかんねーな。
スマホをおいてきてよかった』

真白は軽いポケットを触る。

『もしかして初めてかもな。
スマホなしで外出するのは』

智也・真白と・花の三人は、川べりに長い枝を伸ばす木陰に、颯杜と颯世は対岸の大岩の上に移動した。

「はい、コレ」
智也が、釣具と小さな箱を渡してくる。

「何これ」
真白がぱかっと開いた瞬間、「うわあ」と大声で叫んだ。

中にはミミズがうじゃうじゃいたのだ。

「餌だよ」
智也はそれを釣り針にさし、静かに川面へ糸を垂らした。

「場所を見極めて待つんだ」
智也が言ったとたん、糸がピクッと動いてさっそく小さな魚が一匹ひっかかった。

「すげーな、智也」
真白は素直に称賛した。

「真白もやんなよ」
「えー」
「夕飯なくなっちゃうよ」

真白はおっかなびっくりミミズを手に取った。

すごく感触がきもい。
慌てて指を、川の水で洗った。

「ふふっ」
それを見て、花が笑っている。

「お前だって、嫌だろ？」
半ばムッとしていったが、花は「別に」とミミズを手に平然としていた。

『ミミズを嫌がらない女なんて、頭がいかれてんだ』

そして、それぞれ釣り糸をたらした。

ただただ、静かな時間。
緑の匂い、水が弾ける音、鳥の鳴き声。

ふと突然、真白の力が抜ける気がした。
見ると、エネルギーはうねりながら、川を落ちて行く。

『自分もこの自然の一部だ』

気づくと、智也はポイントを求めて、少し離れたところに歩き出していた。

前を見ると、颯杜は立ち、一方、颯世は座りこんで、それぞれ糸を垂らしている。
二人を同時に視界に入れると、真白は、感覚がバグったような気持ちになった。

颯世は肘をつき、スーツには似合わない釣竿を持って、明らかにやる気がなさそうだ。

「なあ、颯杜の力で、魚くらいとれんじゃねーの？」
颯世が言った。

「取らないよ、当たり前だろ」
「なんで当たり前なんだよ」
「だって」
颯杜はそう言ってから、ふうと息をついた。

「ぐちゃぐちゃ言ってないで、がんばれよ」
「これをどうやって頑張れと？」
颯杜が大きなため息とともに返事をした。

真白は、隣にいる花の方を向く。

「なあ、あの二人、普通に仲良しじゃん？」
「そうね」
「どうして、別々に暮らしてんだ？」

颯杜の話が本当なら、あの学校から逃げてきたという話だった。
その時、颯世はいなかったんだろうか。

「お前、昔はここにいたんだろ？」
「……ちょっとだけよ」
花がこたえた。

「どうやってこっから脱出した？」
「……颯世が迎えに来たから、ついていったの」
「どっから出たんだ？」

真白が言った後、くるっと花が振り向いた。

「前も言ったけど、颯世についていけばいいじゃない。颯世は出られるんだから」

真白は考えた。

『颯世と一緒にここから出て、その後逃げ出す方が成功率は高いんだろうか？』

「なんでお前は、颯世についていったんだ？」

花は黙った。
黙って、細かな飛沫がまるで霧のように漂う、川面をみている。

「……無視か」
ぽそっと真白が言った瞬間、花は口を開いた。

「颯世だけが『この自分』でいても咎めなかったから」
花の口元が微かに笑う。

「誰かの思い通りに生きるのなんて、絶対にいやよ」
そう言った。