「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第十六話 決心）

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［第十六話 決心］

釣果は、智也の圧勝。
真白は、ただただ糸を川に垂らしていただけで終わった。

「俺のやつ、分けてやるよ」
智也と二人で並んで下山している時に、言ってきた。

「俺にもくれよ」
颯世が二人の間に割って入る。

智也は「えっと」と躊躇する。
智也はまだ、颯杜と同じ顔をしている颯世を、少し警戒していた。

『いや、それが当たり前だから。
美咲さんとかが、すぐに受け入れすぎなんだ』

「智也くんが大人になる時に、お手伝いしてあげるからさ」
「またそんなことを……聞くなよ、智也」

後ろから颯杜が言った。

「本当に、颯杜と双子なの？」
智也が聞いた。

「え！　そこを疑うの？　こんな同じ顔なのに？」
颯世が笑いながら言う。

「だってめちゃくちゃ違うじゃん」
「どこが？」
「えっと、いろいろ。性格とか」
「まあ、経験してることが違うんでね」
颯世はにやりと笑った。

「でも俺は、ほとんど颯杜と同じだ。そんなおじさんに、今夜の魚を恵んでくれよ」
「えー」
智也は歩きながら、颯杜と颯世の顔を交互に見る。

それから、
「じゃあ、あてっこに勝ったらあげるよ」
「あてっこって？」
「俺が帰って一番目に、何を言うでしょうか？」

智也はニマッと笑って、二人を交互に見比べる。

「うーん」
颯世はじっと智也を見つめた。

真白にはなんとなくわかった。

『美咲に今夜のおかずを尋ねるんだ』

颯世が言った。
「『ただいま』って言った後、美咲さんに魚を渡して、夜のメニューを尋ねる」

「正解！」
智也は手をパンッと勢いよく叩いた。

「何でわかんの？　今夜のご飯は何か聞きたかったんだ！」
「俺、昔からこういうの得意なんだよ」
颯世が笑う。

「やった。おかずをゲットだ。煮魚がいいなあ」
「俺、お味噌で焼いたのがいいんだけど」
智也が言う。

「いーや、煮魚だと思うね。俺の予測は当たるんだ。な、颯杜」
颯世が言うと、颯杜は「そうだな」と頷いた。

「嫌だ、味噌焼きがいいって、お願いする」
「うん、お願いしたら美咲さんはきっと、味噌焼きにしてくれるよ」
颯杜は笑ってそう言った。

―-

家に帰ると、智也のお願いもあって、美咲は夕飯の献立を変更して、魚を味噌焼きにしてくれた。

「美味しいですね、自分で釣ると」
颯世が魚を口にしながら言う。

「颯世の魚は、智也がくれたやつじゃないか」
颯杜が言うと、
「まあ、誰が獲ってもうまいってことですね」
颯世は笑ってそう返した。

食卓は、いつになく賑やかだった。

智也も陽介も美咲も、この颯世って男を受け入れ始めている。

一人だけ、ブスッとした顔をしているのは茂さんだった。

「いつ、お前らは出て行くんだ」
魚を突きながら、茂さんが言った。

「賑やかでいいじゃないですか」
陽介が驚いて言う。

「俺は、颯杜ちゃんとおんなじ顔をしてても、こいつを信用してねー。花ちゃんだって、こいつのそばに行ったら、こんなになって」
「茂さん」
美咲が嗜めるように、語気を強めた。

「あら、茂さん」
花が座卓に肘をつき、挑むような妖艶な笑顔を見せる。

「私はもともと、こんなでしたよ」
「あーくそっ」
茂さんは乱暴に箸を置くと、
「悪い美咲ちゃん、席を立たせてもらうよ」
と、食事も半ばに、皿を持って台所へ消えて行った。

「東京での仕事を残してきているので、気がかりではあるんですよね。真白がどっちについて行くか、決めてくれれば今すぐにでも出て行くんですけど」
「勝手に俺のせいとか言わないでくれる？」
「真白のせいでしょ。何言ってんの」

『なんでも人のせいにして、このやろう』

ふと母親のことを考えた。

『どこがよくって、こいつらと子供を作ったんだ？
一人は新興宗教の教祖で、もう一人は人殺しだぞ』

そこではっと我に帰った。

『いや、この二人のどっちかが父親とは、まだ決まってないからっ』

真白は憮然として肘をつく。

『でも万が一父親だったたとしたら、母親がこいつらを追い出したのは正解だ。
どっちもろくでもねえ』

その夜も、真白はぐったりと疲れきっていた。

自分に割り当てられた和室に寝転び、ぼんやりとスマホを触った。

もう、電源はつかないだろうか。
もし颯世と一緒に外に出られたのなら、充電するチャンスも、母親に連絡するチャンスも、ここより増えるかもしれない。

真白は、外へ出ていく想像をした瞬間、無意識にスマホの電源を入れていた。

電源は入った。
思った以上に減ってはいない。
むしろ増えてるんじゃないかって気がするくらいだった。

『長くオフっててよかった。
ワンチャン、外に出たらすぐ母親に連絡入れられる』

この暮らしが悪いとは言わないが、やっぱりここは真白の居場所じゃないと思う。

『颯世と行くか』

心残りがあるとすれば、智也かもしれない。
あいつはまた、一人で過ごす時間が増えてしまう。

パタパタと階段を上がる音がして、真白は起き上がった。

『花？』

廊下側の襖を少し開けた瞬間、パシンッと勢いよく閉められた。

「ボク、お風呂上がりを覗くのはダメよ」
襖の向こうで、花が言った。

「は？　そんなつもりもないんですけど」
「スケベなガキ」
「はああ？」

『こっちは別に、女に飢えてなんていねーんだよ
てめえみたいな、デブ女なんて、こっちから願い下げだっつーの』

「まあまあ、そんなに怒らない」
突然後ろから、颯世の声がした。

『いつのまに後ろに？』

慌てて振り向くと、真白の部屋との襖が開いていて、目の前にしゃがんだ颯世がいる。
昔ながらの日本家屋は、部屋と部屋は襖で仕切られているだけで、完全なプライベートなどないのだ。

「花はノーメイクの顔を見られたくないんだよ」
颯世が、さもおかしいというふうに笑う。

「かわいいじゃないか」

そして颯世はあぐらをかき、「あータバコ欲しいなあ」と口元を触った。

「外で吸ってくれば？」
「まあ、いいよ。ここにいると、健全な自分になるな。颯杜がここに固執するのもわかるね」

髪をかき揚げ、後ろ手に腕をつく。

「大自然、美味しい食べ物、幸せ家族。夢のようだよ」
颯世の瞳の色がすっと抜けて、目が細くなる。

「現実を見ないで済む場所。真白はここでずっと夢を見ていたいか？」

颯世の言わんとすることは、なんとなくわかった。

「……俺は颯世と行くよ」
真白が言うと、颯世は頷いた。

「結局、真白がこの決断をすることは、颯杜もわかってるはずなのに、あいつもめんどくさいやつだな」

「今夜出る？」
真白が聞いたが、颯世は首をふった。

「あと少し、やることが残ってるんだよ。明日それが終わったら、一緒に出よう」
「今、颯杜はいつもの夜の仕事？」
「そう、今はいないけど、でももう、気がついてるだろうな」
「そっか」
真白はそう呟いた。

一抹の寂しさが、胸の中に残る。

外から隔離された、不憫な場所とも言えたが、ここの人たちは真白に親切にしてくれた。

『明日、さよならを言うのが、少し辛いかも』

そう思った。