「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第二十三話 愛）

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［第二十三話 愛］

窓のない室内なので、今が何時かまったくわからない。
それでも客が少なくなると、そろそろ朝なんだなと感じる。

真白は、全身がベタついて気持ち悪いし、気を抜くとふらついてしまうくらい疲れていた。

最後の客が帰ると、やっと営業終了だ。

颯世はカウンターに座り、グラスを片手に飲んでいる。
光哉が「お部屋にお二人お待ちですよ」と伝えると、「そっか」と立ち上がった。

『颯世はここの女の子たちを、食べ放題ってことなんだろうか。
本当にいい身分だ。
くそみたいな仕事を女の子にやらせて、自分は最後にイイ思い。
こういうのを搾取って言うんだ』

真白はテーブルを拭きながら、颯世の背中を睨みつけていたが、視線に気づいたのか、颯世が振り向いた。

「何か言いたそうだな」
「……まあ、女の子二人となんて、よくやるな、とは思うよ」
真白は言った。

すると颯世はグラスをくいっと開けて、カウンターに置いた。

「望まれたからね」
「そうかな？　あのキモ客とやってることは一緒だろ？」
すると、颯世はじっと真白を見つめる。

「これも俺の仕事なんだよ」
「うそつけ」
「女の子の一日を労うんだ。メンタルケアだ」
「いや、ハーレムを楽しんでる、エロ中年だ」

颯世はこっちへまっすぐ歩いてきた。
思わず真白は一歩下がる。

颯世は、文字通り真白の目と鼻の先に立った。
タバコと酒のとろけるような匂いが漂う。

颯世が真白に顔を近づける。

「あのクソ学校は村と外との境目で、あの不思議な力で隔離が行われたときに、俺たちを管理していた大人たちはあの力に殺された。目の前で燃え上がるあいつらを見て、チャンスだと思ってあそこを飛び出したよ」

颯世が目をほんの数秒、真白から逸らす。
でもすぐにまた、真白の目に視線を合わせた。

「でもチップなしの俺は、正規の日本国民じゃない。東京で特権階級の大人たちに捕まって、ここの女の子のように働いた」

颯世は軽く笑ったが、その声は乾いて虚しさを含んでいた。

「だからさ、くそみたいな記憶をリセットしてから眠りたいって思う女の子の気持ちは、痛いほどわかるんだよ」
「……そういうの、もし向こうがそういうんじゃなくて」
「何？」
「だから、颯世のことを好きだって思ってるんだったら、すげー残酷だなって思って」

真白が言うと、颯世は「ふうん」とつぶやいた。
そして、
「花に同情してんの？」
と言った。

「気づいてたのか？」
「そりゃね」
「それなのに、あんな風に、これ見よがしに女の子と過ごす話をして」
「セックスの話をしただけだ。花が欲しいのは『愛』だよ」
「颯世があげればいいじゃないか」
真白の語調が強くなる。

「俺は」
颯世は少し黙り、そして「俺たちには無理なんだ」と続けた。

「俺たちは、奪われてしまったものに、囚われてる」

「俺の母親は愛していた？」
真白の口から、ぽろっと言葉がこぼれ落ちた。

「……愛してたけど、死んじまった」
颯世が微笑んだ。

そして突然、真白の頭をクシャッと撫でる。

「お前は違う人生を歩めばいい」
そう言った。

『颯世が父親？　そういうこと？』

真白の心拍が上がる。
もっといろいろ聞きたいという気持ちが込み上げてきたが、なぜかそれ以上聞けなかった。

ここの世界線であっても、母親の人生の終わりを聞くのは辛かった。

「でも、テロって言ってるけど、だいたいさ」
真白は、声をうわずらせながら、言う。
「『敵』って誰。日本はよその国から侵略されたってこと？」

颯世は少し眉を寄せる。
そして言った。

「それさえもわかってない、それが今の俺らの現状だ」
「は？　どういうこと？」

形のない不安が、真白を侵食していく。

「東京が攻撃され、大人はほぼすべて殺された。
残ったのは情報弱者である高齢者とたまたまスマホを手にしていなかった人々、洗脳しやすい子供たち、そして一部の特権階級の人々だ。
ネットは遮断され、テレビとラジオは同一の情報を繰り返し放送するだけ。
『知る』手段が何もないまま、ここまできている」

「そんなことある？」
「あるさ。チップが次にやるべきことを教えてくるし、それに歯向かうと明確な身体的罰がある。
犯罪はなくなり、治安はよくなり、人口が激減したとしても生産性は上がって、社会保障や福祉はもう必要ない。
コンパクトでスリムな国家の誕生だ。それで困るような国民は、国民じゃなくなるだけ」

「理想国家にしたい奴がいたんだ。
それが誰かはわかっていない。
だから中枢の情報を少しでも得るために、こんなくそみたいな仕事をしてるっていうわけ」

颯世はうーんと伸びをして、「よーっし、いくか」と言う。
そして暖かな笑みで、真白を見た。

「よく寝ろよ。今日はお疲れ」
そして颯世はまっすぐ、自室へと戻っていった。

ぽつんと残された真白は、複雑な気持ちでしばらく立ち尽くす。
考えなくちゃいけないことは山ほどあるけれど、混乱していて頭の整理がまったくできない。

「……寝るか」
真白はロッカールームへ向かった。

ドアを開くと、中で光哉が着替えていた。

小柄でいつも背筋がピンとしている。
自分と同じ歳だけれど、真白とは全然違う。

真白の視線に気づいて、光哉が顔をあげた。

「何ですか？」
「いや、みんな苦労してんだなって思って」

そう言うと、光哉はあからさまに顔を顰めた。

「突然なんです？」
「いや、颯世が若い頃、身体を売ってたって聞いて」
「そうですね」
光哉は白いTシャツを、頭からすっぽりかぶる。

「若い男が好きって人もいますからね」
当然のことのように言う、十六歳の光哉を見て、真白は「はあ」と深いため息をついた。

「何ですか」
「いや、俺って、なんか何も考えてなかったなって」
「やっと気がつきました？」
光哉に嫌味を言われても、真白はちらっと視線を送っただけで、反撃する力も出ない。

「颯世さんは、身を売る仕事を我々に強要したことはないんですよ。他では人権もへったくれもない労働環境なんで、ここで働けるのは本当にラッキーです」
「颯世はそうとうできる男ってこと？」
「そうですね。経営者としてもそうですけれど、若い頃はすっごく綺麗で人気があったって聞きました。もちろん、今も渋くていいですけどね」

目を輝かせながら光哉が喋る。

その熱量をいまいち理解できないが、颯世がモテそうだというのは想像できた。

すると光哉が「真白さんって、颯世さんの息子？」と聞いてきた。

「……そうかもしんない、わかんないけど」
真白は、ぐったりと疲れた声でそう答えた。

『もうこの話題はたくさんだ』

スラックスを脱ぎ、光哉と同じTシャツをかぶる。

「以前見せていただいた颯世さんの若い頃の写真と、真白さんって似てるんです」
「あ、そ」
「あ、でも真白さんの顔を褒めてるわけじゃないですよ。真白さんの方が、ボヤッとしてるし」
「なんだよ、ボヤって」
「まあ、何も考えてない風っていうか」
「ディスってくるねえ」

真白はなんだか久しぶりに笑いたくなった。

ずっと緊張して、疲れ切って、泣きそうになってる。
こんなちょっとした会話が、自分を助けてくれているような気がした。

バタンとロッカーを閉めて、大きな息をひとつ吐いた。

「じゃあ、ベッドまで案内しますね」
光哉が言う。

「二段ベッドの下をどうぞ」
「個室がいいんだけど」
「ここで個室は、お客様対応の女の子だけですよ。真白さんもやりますか？」
「やらない」
あのキモ親父の姿を思い出し、真白は首を振った。

二階まで階段を降り、アパートのようにドアが並ぶ廊下を歩く。
すれ違う男性スタッフに「おつかれさまです」と頭を下げた。

真白の部屋は、奥から二番目の右側のドア。
開くと五畳ぐらいの部屋に、二段ベッドが入っている。

「私は上ですから」
光哉がはしごに足をかけ、言う。

真白は下の段に、ゴロリと横になり、目を閉じた。

考えることがたくさんある。

社会の仕組み、ことわり。
元の世界へ戻る方法。
父親かもしれない、颯世と颯杜。
母親が愛した男との間に生まれた、自分。

そして、花。