ニイアスの歩き方６｜著 作者アイ｜ファンタジー作家が異世界にやって来た
『ニイアスの歩き方６』
ーー作者アイ、夜のニイアスを満喫する。
大きな狼の旗が、夜風に揺らめいている。
私たちが中央広場に着いた頃には、すっかり日が落ちていた。
通りにはいくつもの篝火が並び、夜のニイアスを柔らかく照らし始めている。
「ねえ、チャッピー」
「はい？」
「狼の集い亭って、高いの？」
私の質問に、チャッピーは少し考えるような素振りを見せた。
「料金だけなら、そうでもないですね」
……料金だけなら？
なんだろう。
妙に引っかかる言い方だね。
狼の集い亭――。
もともとは、ニイアスの中央食堂として作られた炊事場だったらしい。
それが街の発展とともに大衆食堂へと姿を変え、今ではニイアスで一番有名な場所になっている。
「屋台が集まったような食堂って聞いたけど」
「そうですね。一つの食堂というより、いくつかのお店が集まっている場所……と言った方が正しいですかね？」
「ショッピングモールのフードコート？」
「……なんですか、それ？」
「好きなものを好きなお店で注文して、同じ場所で食べられるところ」
「ああ、なるほど。はい。その認識が一番近いと思います」
ふむ。
なるほど。
これは、戦略を練る必要がある。
何しろ、初めてのお店だ。
どんな料理があるのかも、どれが美味しいのかもわからない。
ここで注文を外すと、精神的な打撃が大きい。
かといって、手当たり次第に注文できるほど、お財布に余裕があるわけでもない。
……困った。
チャッピーは性格的に、料理をシェアしたがらないだろうし。
「一口ちょうだい作戦」も、たぶん通用しない。
つまり。
最初の一品が、勝負を決める。
私は篝火に照らされた狼の旗を見上げた。
……さて。
何を食べようか。
私は腰に下げた財布袋を、そっと確認した。
うん。
畑仕事を手伝ってもらった給金が、まだ残っている。
これなら、少しくらい贅沢してもお釣りがくる。
……はず。
最悪、チャッピーに頼ろう。
そんな考えが頭をよぎった、そのとき。
ふと、前方にいくつものランタンの灯りが見えた。
柔らかな光に照らされた広場には、たくさんのテーブルが並んでいる。
一日の仕事を終えた住人たちが、思い思いの料理を囲み、楽しそうに食事をしていた。
どこからか、軽快な楽器の音色が聞こえてくる。
笑い声に、賑やかな話し声。
近づくにつれて、その音は少しずつ大きくなっていった。
「チャッピー。おすすめ――」
「鹿刺しです！」
私が言い終わるより早く、チャッピーは食い気味に答え、得意げに鼻を鳴らした。
「鹿刺し？ 鹿の生肉って、食べても平気なの？」
「普通はダメですね。悪いものだとお腹を壊します。ただ、ここの鹿刺しは鮮度が段違いなんです！ 今日獲れた鹿をその場で調理して、冷水に漬けて血抜きをして、それから一瞬の……」
凄い早口で喋り始めた。
……この子、好きなものを語らせると長いタイプだ。
これは初手から間違えた。
「……という独自製法を確立させた……って、聞いてます？」
「あっ、ごめん。それ以外だと？」
チャッピーは小さくため息をつくと、軽く首を振った。
そして、近くの屋台を指差す。
「ケバブですね」
おっ！
聞いたことのある料理だ！
チャッピーが指差した先には、一本の支柱に刺さった大きな肉の塊があった。
カウンターの奥で火に炙られながら、クルクルと回っている。
「ハンバーガーみたいなもの？」
「ハンバーガー？ ……よくわかりませんけど、薄い小麦のパンにお肉や野菜を挟んだ食べ物です」
うん。
これなら想像できるし、食べやすそうだ。
私の一品目は決まった。
とりあえず、初戦は無難にいこう。
そう考えた私は、ケバブ屋の屋台へと歩みを進めた。
「イラッシャイマセ〜！ ケバブモアルヨ〜！」
カウンターの向こうでは、褐色肌のヒューマンが威勢よく客を呼び込んでいる。
……ん？
ケバブ「も」？
それ以外にも何かあるの？
私は店先に掲げられたメニュー表を見上げた。
「ケバブ、辛口ケバブ、肉ケバブ、野菜ケバブ……」
「😑」
ケバブしかねぇーじゃねぇか！
🐈⬛🐾🐾🐾
「「すいませーん！」」
注文しようと声をかけた、その瞬間。
隣から聞こえた声と、私の声がぴたりと重なった。
思わず顔を向けると、相手もこちらを見ている。
茶色の髪を葉っぱの髪留めで留めた女性が、クスリと笑った。
私もつられて口元を緩める。
「アイです」「こよりです」
……また重なった。
今度は二人揃って笑い出してしまった。
私はスッと片手を上げる。
すると、こよりさんは笑いを堪えながら「お先にどうぞ」と手を差し出した。
「アイです。ニイアス書房の店主兼、広報部です」
こよりさんはまだ笑いが止まらないらしく、少し息を整えてから、私の真似をして片手を上げた。
「こよりです。仕立て職人をやってます」
「こよりさーん！」
そのとき、少し離れたところから呼び声が聞こえてきた。
声のする方を振り向くと、黒髪のボブカットの女性がこちらに近づいてくる。
「あっ、ひじきさん。ごめんね」
「知り合い？」
「うーうん。今、初めて会ったところ」
こよりさんはそう答えると、私に視線を向けた。
「アイさんです」
ひじきさんは私とこよりさんを交互に見つめると、ニコリと笑った。
「なんだか楽しそう！ 私はひじきって言います。こよりさんとは職人仲間なんです」
そう言うと、手に持っていた小さな木の人形を見せてくれた。
「五条くんです！」
「わあ！ 凄い！ よく出来てる！」
思わず声を上げると、ひじきさんは目を細め、満面の笑みを浮かべた。
「アイさん。木工は愛です。使う人の気持ちを感じて、心を込めて作る。それが私のこだわりです」
そう言って、自分の胸をトンと叩く。
そして、誇らしげに胸を張った。
「うんうん。ひじきさんの愛は、五条くんに注がれてるけどね」
隣でこよりさんがそう言うと、いたずらっぽく小さく舌を出した。
「よかったら、一緒に食べませんか？」
こよりさんが、私に声をかけてくれた。
一緒に食べたい。
ものすごく、一緒に食べたい。
たぶん、この二人は面白い。
私の直感が、そう告げている。
ただ――
「ごめんなさい。連れがいて、その子を待たせてるから」
「私たちなら、一緒でも平気ですよ」
ひじきさんが優しく声をかけてくれる。
「……そうなんですけど……実は、まだ仕事中なんです」
二人は驚いたように顔を見合わせた。
すると、こよりさんがクスリと笑う。
「こんな遅くまで働く本屋さんなんて、随分儲かっているんですね？」
「いや、本は売れません。本を書く方の仕事が……」
私は歯切れ悪く答えた。
……なんだろう。
自分で説明していて、少し悲しくなってきた。
すると、何かを察したのか、ひじきさんがクスリと笑った。
「じゃあ、今度お店に来てください」
そう言うと、紙にお店のおおまかな場所を書き込み、私に差し出してくれた。
「はい、必ず！」
私は笑顔で頷いた。
残念だ。
実に残念だ。
せっかく面白そうな二人に出会えたのに。
でも、今日はアイシャさんの取材がある。
仕事を忘れて遊んでいるわけにはいかない。
……一応、広報部員だしね。
私は受け取ったメモを大切にしまうと、二人に軽く手を振った。
そして、改めてケバブ屋のカウンターに向き直る。
さて。
まずは、夕飯を確保しよう。
私は店主に声をかけ、ケバブを注文した。
🐈⬛🐾🐾🐾🐾
「綺麗なお姉さん。素敵な夜の思い出に、ペンダントはいかが？」
念願のケバブを片手に席へ戻ろうとした、そのとき。
若い商人の男が、私に声をかけてきた。
……綺麗なお姉さん。
うん。
なかなか良い響きだ。
思わず口元が緩む。
そんな私の表情を読み取ったのか、商人は途端に饒舌になった。
「月夜の晩に咲いた一輪の花を、ギュッと詰め込んだような素晴らしい銀細工です！ 本当ならもっと高いんですが、あなたのような素敵な方には特別に……」
そう言うと、商人は目の前で立てた指を二本折り、にっこりと笑った。
……ほう。
うん。
欲しい。
なんだか、急にこのペンダントが欲しくなってきた。
月夜に咲く一輪の花。
しかも、私だけの特別価格。
……悪くない。
でもなぁ。
「誠にごめんなさい。今日は持ち合わせがないの。また今度お願い」
私がそう答えると、商人は露骨にがっかりした表情を浮かべた。
そして、やれやれと首を振る。
「そうですか。それは残念です」
そう言って私に背を向けると、すぐさま近くを歩いていた別の女性に声をかけた。
「綺麗なお姉さん。素敵な夜の思い出に、ペンダントはいかが？」
「月夜の晩に咲いた一輪の花を、ギュッと詰め込んだような素晴らしい銀細工です！ 本当ならもっと高いんですが、あなたのような素敵な方には特別に……」
…………。
一言一句。
私に言った言葉と、まったく同じだった。
「😑」
🐈⬛🐾🐾🐾🐾🐾
「どこまで買いに行ってたんですか？」
ようやく席に戻ると、チャッピーが頬を膨らませていた。
「ごめん、ごめん。なんか色々あって」
「アイさん。あなたに何も起きないことはないんですか？」
……確かにそうだ。
今日だけで、色んなことがあった。
でも、意外と悪くない。
「……亀に襲われたと思ったら、ワイナリーに寄り道するし……って、聞いてます？」
いかん。
チャッピーのお説教モードが作動している。
「それよりさ、食べようよ？」
「……まったく、仕方ないですね。いただきましょう」
私は買ってきたケバブを一口かじった。
……！？
美味しい！
スパイスの効いた肉と野菜が、ちょうど良く合わさっている。
それでいて、脂っこくない。
これは当たりだ。
初戦は無事に勝利したらしい。
ふと、チャッピーの皿に目を向ける。
鹿刺しを中心に、いくつかの小鉢が並んでいた。
……美味しそう。
「ねぇ？ 一口くれない？」
「ダメです」
早いよ。
返事が早すぎるよ。
……わかってたけど。
仕方なく手元のケバブをかじっていると、私は重大な失敗に気づいた。
……飲み物、買い忘れた。
「アイさん。飲み物、買わなかったんですか？」
さすがに察しが良い。
チャッピーは残念そうに私を見ると、片手を上げて給仕を呼んだ。
近くにいた給仕が、すぐにやって来る。
「お呼びでしょうか？」
「この人に、何か飲み物をお願いできますか？」
給仕はコクリと頷くと、手にしたメニュー表を広げて見せてくれた。
どれどれ……。
「あっ！ じゃあ、この森のエーテルを……」
「また、お酒を飲むんですか？」
チャッピーが怪訝そうな表情を浮かべる。
「チャッピー。エーテルは水と同じだよ」
「……はい？」
「ほら、果樹水より安いじゃない」
私はメニューに書かれた値段を指差した。
チャッピーはそれを見つめると、小さく首を振った。
「……一杯だけですよ」
「うん！」
🐈⬛🐾🐾🐾🐾🐾🐾
「お待たせしました」
私の前に、エーテルの入ったジョッキが置かれた。
「これで」
私は財布袋から硬貨を取り出し、給仕に手渡した。
ところが、給仕は困ったような表情を浮かべる。
「アイさん。チップも……」
「あっ、そっか！ ごめんなさい」
私は慌てて硬貨を追加した。
給仕はペコリと頭を下げると、席を離れていった。
……なるほど。
テーブルで注文すると、高くつくのか。
次からは気をつけよう。
そんなことを考えていたけれど、今はそれどころじゃない。
目の前には、待ちに待った一杯がある。
まずは、一口。
ゴクリ。
冷たいエーテルが喉を通り抜ける。
「ぷはー！ 仕事のあとの一杯は格別だね！」
「まだ、終わってません」
……ぐさっ。
チャッピーの棘のある言葉が、私の胸に突き刺さった。
「……はい」
「まったく。今日のノルマ五十件のうち、まだ一件目ですよ」
…………。
ん？
「チャッピー。それ、本当だったの？」
「当たり前です。まあ、初日ですし、明日からはもっとサクサクお願いします」
……明日？
私はゆっくりとジョッキを置いた。
「……チャッピー」
「はい？」
「明日も働くの？」
「…………」
「😑」
🐈⬛🐾🐾🐾🐾🐾🐾🐾
最初の一杯を飲み干す頃には、中央のステージから音楽が聞こえ始めていた。
観客から口笛や歓声が上がると、楽器を抱えた演者たちが次々とステージに集まってくる。
〜♬
心地よい演奏が始まった。
「あっ！ 昼間見た人だ！」
私の視線の先には、昼間に出会ったバード族の女性がいた。
楽しそうに弦楽器を奏でている。
「アイさん。投げ銭はほどほどでお願いします」
……聞こえない。
チャッピーの声なんて、耳に届かない。
辺りを包み込む心地よいメロディに合わせて、私は自然と肩を揺らし始めていた。
「焼く。デカい茶ですね！」
チャッピーが真面目な顔で言う。
……ん？
何を言ってるんだ？ この子は？
私はチャッピーを残念な子として見つめた。
まったく。
せっかくの演奏なんだから、もっと楽しめばいいのに。
私は再びステージへと視線を戻す。
そして、アイシャさんの登場を楽しみに待った。
◾️この物語で出てきた住人紹介
◾️移住された方の記事をご紹介します。
きょうどんさん｜ミラ💁🏻♀️
📖 『ひとりきりの、企画推進室』
ニイアス広報部に新設された「企画推進室兼カスタマーサービス」。
所属はミラさん、たった一人。
しかもボランティアです！🤣
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さすがミラさん！😂
そして「一人でも、窓口は開けておける」という言葉が、とても温かい。
笑いの中に優しさが詰まった、素敵なニイアスの物語です！🥰
きょうどんさん、ありがとうございます！🐾
👇ぜひ読んでみてください！
🌙 かはたれさん｜かはたれ
『星読み学者とニイアス移住』 ✨
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銀灰色の髪に狼の耳、星を象ったピアス。
夜空を見上げるのは、狼族の星読み学者さんです！🐺🌌
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そして、ニイアス書房にも興味を持っていただけたようで……！
店主アイ、ちゃんと営業しているのでしょうか？😑
短い物語の中に幻想的な美しさが詰まった、素敵な移住記録です！✨
かはたれさん、ようこそニイアスへ！🐾
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ひじきさん｜ひじき🪚🧸
📖 ひじきさんの『物語の世界での生活 漫画2本立て』
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ひじきさん、素敵な漫画をありがとうございます！🐾
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間宮未保さん｜ミホ🧂
📖 間宮未保さんの『ニイアスへ移住しました！』第3話「はじめてお話した人」
猫族のミホさんによる、心温まる移住生活の第3話です！🥰
今回は、ニイアス書房でアイシャさんと出会い、一緒にパンを食べたり、街の音楽を楽しんだり！✨
灯凪さんやイシシさんも登場し、住人同士のつながりが自然に広がっていきます。
そして、道に迷ったミホさんを助けたのは……作者アイとチャッピー！🤣
お礼にいただいたのは、まさかの塩！🧂
こうして別々の作者が描く物語がつながっていくのは、本当に嬉しいですね！🥰
ちなみにミホさん。
肝心のブラシ、また買い忘れていますよ！😂
間宮さん、素敵な物語をありがとうございます！🐾
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こよりさん｜こより🌳
📖 こよりさんの『ニイアス転生記 #3｜落とし物屋さんを訪ねて』
ニイアス広報部長、こよりさんの転生生活も第3話！🥰
今回は自宅公開から始まり、水路を通って、風の猫さんの落とし物屋へ！🐈🌿
美しい街並みを楽しみながら、住人同士の交流が広がっていきます！
そして、初対面なのに早速やらかしてしまうこよりさん……🤣
もう、すっかりニイアス生活を満喫していますね！✨
さらに、共同マガジンの紹介まで！
広報部長、仕事ができすぎませんか？😳
部下0人、パート勤務なのに……。
作者アイ、ますます仕事をしなくなりそうです。😑
こよりさん、素敵な漫画と広報活動をありがとうございます！🥰🐾
👇ぜひご覧ください！
林 京作さん｜ハヤシ🔧
📖 林 京作さんの『ニイアス暮らし（漫画）』
ニイアスの住人たちが、今度は漫画で登場です！🥰
移住申請書をもとにキャラクターをデフォルメし、Geminiを活用して漫画を制作！✨
住人同士の交流が、また違った形で楽しめる素敵な作品になっています！
それにしても……。
小説、漫画、イラスト、地図と、住人の皆さんの創作活動がどんどん広がっていますね！🤣
もはや作者一人では把握しきれない規模に……。😑
林 京作さん、素敵な作品をありがとうございます！🐾
👇ぜひご覧ください！
🐾 【ニイアス新住人紹介】
🐔 小田原の鶏さんがニイアスに移住しました！ 🎉
今回の移住者は、なんと鶏族！
しかも、ただの鶏ではありません。
サングラスにアロハシャツという圧倒的な存在感！😎
職業は「相談役」。
住人のちょっとした困りごとに耳を傾け、一緒に改善策を考えてくれるそうです。
……鶏に耳ってありましたっけ？😑
お住まいは、西のヒーバ大森林側。
自然に囲まれた素敵なお家で、皆さんの相談をお待ちしています！
🐔「みんなの困りごと、俺に任せろ！」
これは頼もしい！！
ニイアスに、また一人心強い仲間が増えました！
小田原の鶏さん、ようこそニイアスへ！ 🐾✨
◾️小田原の鶏さんの記事はこちらです。
◾️ニイアス中央広場
紹介したい記事が多すぎて、紹介しきれなかったです。
続きは、次回紹介させていただきます🐈⬛🐾🐾🐾🐾
誠にごめんなさい😑
◾️移住申請は随時受付中！
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