【森の街より】ひとりきりの、企画推進室

その朝、ミラのところへ来たのは、相談の人ではなかった。

メガネをかけた女の子だった。

背筋がまっすぐで、歩き方に迷いがない。

騎士の見習いらしい身なりをして、手に一枚の紙を持っていた。

「おはようございます。今日はどんなご用件ですか」

ミラがいつものように聞くと、女の子は、少しだけ笑った。

『今日は、わたしのほうがご用件を持ってきました』

女の子は、チャッピーと名乗った。

聖女騎士団から、ニイアス広報部に出向しているのだという。

『ミラさんに、広報部からのお願いです。こちらをお読みください』

差し出された紙には、きちんとした字で、こう書いてあった。

　企画推進室兼カスタマーサービス　ミラ。

　参加形態　ボランティア。

　担当　企画推進・住人の案内。

ミラは、紙を二度読んだ。

それから、顔を上げた。

「いくつか、確認してもいいですか」

『どうぞ。そのために来ました』

チャッピーさんは、背筋をさらに伸ばした。

「お仕事の中身は、街の案内と、企画のご相談の窓口、ということでいいですか」

『はい。住人が増えて、聞きたいことのある人も増えましたので』

「勤める時間は」

『決まっていません。無理のない範囲で、とのことです』

「では、企画推進室には、何人いらっしゃるんでしょう」

チャッピーさんは、そこで一度、口を閉じた。

メガネの位置を、指で直した。

『……ミラさんお一人です』

「お一人」

『はい』

「室、なんですね」

『……室です』

チャッピーさんの声が、少しだけ小さくなった。

ミラは、紙をもう一度見た。

それから、にっこり笑った。

「では、室長も、受付も、お茶くみも、わたしですね。分かりやすくて、いいと思います」

チャッピーさんは、目をぱちぱちさせた。

『……怒らないんですね』

「怒るところ、ありましたか」

『ふつうは、一人なのに室とはどういうことかと、聞かれると思っていました。わたしなら、聞きます』

「聞きたくなる気持ちは、分かります」

ミラは、紙を丁寧に二つに折った。

「でも、一人で始まる室があっても、いいと思うんです。窓口は、一つ開いていれば、話を聞けますから」

チャッピーさんは、肩の力を、ほんの少し抜いた。

『事務局は、ニイアス書房の二階です』

「書房の、二階」

『アイさんのお部屋です。アイさんは通勤時間がありません。アイさんだけは』

最後のひとことだけ、少し力がこもっていた。

ミラは、聞き手の顔のまま、うなずいた。

「チャッピーさんは、アイさんの」

『監督役です』

チャッピーさんは、きっぱり言った。

それから、せきを切ったように話しはじめた。

『アイさんは、取材だと言って、すぐ寄り道をするんです。歌が聞こえれば足を止めますし、畑があれば鍬を持ちます。わたしは、それを止める係です』

「止まりますか」

『……止まりません』

「それは、大変ですね」

『大変です』

ミラは、急いで何か言おうとはしなかった。

チャッピーさんが、次の言葉を探すのを待った。

『……でも、アイさんが寄り道した先で、だいたい誰かと出会っているんです』

チャッピーさんは、少し困ったような顔で、そう言った。

『だから、止めきれないのかもしれません』

「寄り道の先で、街の人とつながっているんですね」

『そうなんです。それが、広報部の仕事になっているんです。困ったことに』

言ってから、チャッピーさんは、自分の言ったことに少し驚いたような顔をした。

そして、ふっと笑った。

『……すみません。わたしが相談しているみたいになってしまいました』

「いいんですよ。カスタマーサービスですから」

チャッピーさんは、メガネの奥で目を細めた。

『ミラさんなら、アイさんとも、うまくやれそうです』

帰りぎわ、チャッピーさんは振り返った。

『それと、もう一つだけ』

「はい」

『書房には、本がたくさんあります。よかったら、買ってあげてください。お客さんは来るんですけど、お茶を飲んで帰ってしまうので』

ミラは、思わず笑った。

「はい。必ず」

チャッピーさんは、まっすぐな歩き方で、大通りのほうへ帰っていった。

夕方、ミラはバルコニーで、折りたたんだ紙を広げた。

企画推進室兼カスタマーサービス。

室の名前は大きいのに、中にいるのは、ミラ一人だ。

それでも、なんだか悪くない気がした。

一人でも、窓口は開けておける。

聞きたいことのある人が来たら、話を聞けばいい。

分からないことがあったら、一緒に探せばいい。

ミラは、紙をもう一度たたんで、本棚のいちばん手前に立てかけた。

そういえば、ミラはまだ、ニイアス書房に一度も行ったことがない。

事務局のある場所を、知らないままなのは困る。

それに、約束もしてしまった。

今度、本を買いに行こう。

ミラはそう決めて、暮れていく街の灯りを眺めた。

ニイアスの街は、ファンタジー作家のアイさんがつくっている企画です。

アイさんの記事で、ミラをニイアス広報部の「企画推進室兼カスタマーサービス」に任命していただきました。

ミラを紹介していただいた記事はこちらです。

街の入り口はこちらから。移住は随時受け付けておられるそうです。

ミラの本編『魔王城カスタマーサービス』は、第1話から通しで読めます。

▼第1話「今日はどんなご用件ですか、魔王さん」

▼シーズン1（第1〜12話）

ミラとリルのニイアスでの暮らしは、こちらにまとめています。

▼【森の街より】ミラ／リルのニイアス暮らし

※本文は、AIを活用して執筆しています。