血染めのライラック　第八章　訪問

前話　第七章　聞き込み
血染めのライラック　第七章｜ウエノアオイ/十字路の猫

杉原さんの家に向かう途中、ヨウスケさんはスマホを取り出し、慣れた手つきで電話をかけた。数回の呼び出し音の後、相手が電話に出たようだ。相手の声は聞こえないが、ヨウスケさんの受け答えは聞こえる。
「山本先生、失礼します。今どこにおられますか？」ヨウスケさんの声には焦りが滲んでいた。電話の相手は医者の山本先生のようだ。
「…そうですか…ええ、わかりました。それではこちらから……いえ、ご足労いただくわけには……そうですか、それは……ええそれなら、助かります…では後程、失礼します。」ヨウスケさんはそう言って電話を切った。
「山本先生は別件で今、手が離せないらしい。ただ、それが終わったら俺の家まで来てくれるそうだ。」
ヨウスケさんは電話の内容を僕たちに伝えた。
「わざわざ来てくれるのか？」
立花さんが尋ねると、「帰り道らしい。」とヨウスケさんが答えた。
これで、根立先生、山本先生、そして今から会いに行く杉原さんを含めれば、容疑者三人全員の話を聞けることになる。この中に、犯人はいるのだろうか。
杉原さんは、マリアとヨウスケの家の隣に住む、少しふっくらとした優しい雰囲気の中年女性だ。いつもにこにこしていて、マリアにも料理だけでなく、お菓子をくれたり、庭の花を分けてくれたりしていた。マリアも杉原さんのことを「優しいおばさん」と慕っていた。ヨウスケさんの留守中に、杉原さんならマリアの部屋に入ることも、たしかに可能だろう。
「杉原さん、事件の後、ずっと塞ぎ込んでいるらしいな」
ヨウスケさんがぽつりと言った。
「ああ。通夜の時に見かけたが、顔が真っ青で、今にも倒れそうだったな。お葬式では姿を見かけなかったが、来れなかったのかもしれないな。」
立花さんが答えた。
僕も通夜の時の杉原さんの様子を覚えている。目はうつろで、誰とも話さず、ただ小さく震えていた。まさか、あの優しい杉原さんが、マリアの死に関わっているなんて、想像もできなかった。でも、可能性はゼロじゃない。マリアのことを、ヨウスケさんを除けば、誰よりも近い距離で見守っていた人なのだから。
そんなことを考えているうちに、杉原さんの家が見えてきた。二階建ての、少し古びた一軒家だ。庭には手入れされた花壇があり、白いライラックが咲いていた。以前はよくマリアと二人で眺めていたのを思い出すと、胸が締め付けられる。
ヨウスケさんがインターホンを押した。しばらく沈黙が続いた後、もう一度押すと、ようやく重い音を立てて扉が開いた。
そこに立っていたのは、眠たそうな、けだるい表情をした若い少年だった。目はうっ血していて、髪はボサボサだ。きっと、杉原さんの中学生の息子さんだろう。
「何のよう？」と、彼は不機嫌そうに尋ねた。
「あの…マリアさんのことで、警察の方と捜査をしているんです」
僕は少し緊張しながら答えた。
「ああ…」少年は、どこか他人事のような、それでいて嘲笑を含んだような、曖昧な返事をした。僕たちのことを蔑んだ目で見ている。
ヨウスケさんが少し声を荒げて聞いた。
「お母さんはいますか？」
少年はニヤリと笑って言った。
「いるけど、ぶっ壊れてるよ」
立花さんが冷静な声で割って入った。
「奥さんに、少しお話を聞きたいのですが。家にあがってもよろしいでしょうか？」
少年は肩をすくめて、「別にいいけど」と言い、玄関のチェーンロックを外すと、奥へと消えていった。
立花さんは、僕とヨウスケをちらりと見て、小さな声で呟いた。
「お前らが可愛く見えるほどの、悪ガキだな」
僕たちは、少年の後に続いて、家の中へ入った。リビングのカーテンは閉められ、薄暗かった。ソファには、憔悴しきった様子の杉原さんが俯いて座っていた。顔色は悪く、目は虚ろで、生気が感じられない。テーブルの上や床には、食べかけのカップラーメンやインスタント食品のゴミが散乱していた。
立花さんが、静かに杉原さんに話しかけた。
「奥さん、失礼します。少し、お話を伺いたいのですが…」
杉原さんの息子さんが、半笑いで言った。
「そのおばさん、もうすっかりだめみたいだよ。話せるかどうかね」
立花さんは少年の方を振り返り、落ち着いた声で尋ねた。
「お父さんはどこにいるのかな？」
少年は興味なさそうに答えた。
「知らない。浮気でもしてんじゃねえの」
ヨウスケさんは、少年の冷たい態度に怒りを抑えきれなくなった。
「君は、お母さんがこんなになってしまって、心配じゃないのか！何か、なんとかしなきゃとは思わないのか！」
少年はヨウスケさんを見て、まるで理解できないといった表情で笑った。
「なんで俺が？」
僕は、ヨウスケさんの怒りはもっともだと思った。ヨウスケさんは、たった一人の肉親である妹を、突然失ったばかりなのだ。目の前にいる少年は、まだ家族が生きているのに、その家族を蔑ろにしている。信じられない気持ちだった。
立花さんが、ヨウスケさんの肩に手を置いて、「落ち着け」と静かに言った。そして、再び杉原さんに向き直った。
「奥さん、マリアさんのことで、いくつかお伺いしたいことがあります」
その瞬間、杉原さんは、今までとはまるで別人のように、目をカッと見開いた。
「マリア…！」
と、異常なほど大きな声で叫んだ。そして、堰を切ったように、狂ったように泣き出した。「私のせい…私のせいなの…」と、何度も何度も呟きながら、泣き続けた。
あっけにとられる僕とヨウスケさん、そして立花さんの前で、杉原さんの息子は、まるで日常茶飯事のように、
「あーあ、始まった。あんた達でなんとかしてくれよ」と吐き捨てた。
ヨウスケさんは、少年の信じられない言葉に、怒りが爆発した。「いいかげんにしろ！」と叫び、感情のままに言葉をぶつけた。
「お母さんのことを大切にしないか！」
少年はヨウスケさんの怒りを意に介さず、何も答えずにヘラヘラしていた。その様子を見たヨウスケさんは、頭に血が上った勢いのまま、続けた。
「なんてやつだ、まさか、お前が、妹を、マリアを、乱暴したんじゃないだろうな！」
杉原さんの息子は、一瞬、ヨウスケさんが何を言っているのか理解ができないようで、困惑の表情を浮かべた。しかし、次の瞬間、彼は腹を抱えて、信じられないほどの大声で笑い出した。「オレが、あんなブサイクなババアを？冗談だろ！そんなわけねえだろ！」そう吐き捨てて、彼はさらに笑い続けた。
その言葉を聞いたヨウスケさんは、まるで魂が抜け落ちたかのように、その場に崩れ落ち、大声で泣き出した。ずっと抑えていたものが、一気に溢れ出したようだった。立花さんは、頭を抱えて困惑した表情をしている。
その一方で、僕はハッと気づいた。そうか、乱暴って、そういう意味だったんだ…。ヨウスケさんが泣き叫ぶ傍ら、僕は知らない言葉を一つ知ることができて、少し得した気分になった。
その時、玄関のドアが開いた。そこに立っていたのは、医師の山本先生だった。ヨウスケさんの家に向かって歩いてきていたのだろう。家の中から響く激しい泣き声に気づき、慌てて杉原さんの家に駆けつけてきたようだった。
山本先生は、少し息を切らせながら言った。
「大変な騒ぎになってしまいましたね。皆さん、落ち着いてください」
その声には、不思議なほど穏やかな力があり、ヒステリックに泣き叫んでいた杉原さんも、肩を震わせているヨウスケさんも、少しずつ落ち着きを取り戻していった。
立花さんは、山本先生に軽く頭を下げた。二人は顔見知りのようだ。
「ご無沙汰しております」
と、立花さんが言った。山本先生は立花さんに、
「こちらこそ。その節は、お世話になりました。」
と挨拶した。どうやら、立花さんが捜査本部に居たころの知り合いのようだ。
僕も、久しぶりに会う山本先生に、小さく会釈をした。
山本先生は、僕を見て、優しい笑顔を向けた。
「マサキ君、すっかり大人になりましたね。」
僕は少しうれしくなって答えた。「ご無沙汰してます。」
山本先生と最後に会ったのは、マリアが小学生のころ。マリアのお母さんが亡くなった直後、マリアの部屋に遊びに行った時にたまたま、会った時だ。もう、ずいぶん昔の話だ。
「ええ、何十年ぶりでしょうか。今は何をされているので？」山本先生は僕に聞いた。
「前の仕事を辞めて、今は資格試験の勉強中です。」
僕は照れながら、少し白髪の生えてきた頭を掻きながら、答えた。
「もう、今年で３５になります」

次の話
血染めのライラック　第九章　動機｜ウエノアオイ/十字路の猫

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門