血染めのライラック　第九章　動機

前話　第八章　訪問
血染めのライラック　第八章｜ウエノアオイ/十字路の猫

山本先生は和やかな顔で、ヨウスケさんと杉原さんの肩に手を置いて、
「皆さん、落ち着きましたか？」と告げた。
ヨウスケさんはハッとしたように顔を上げ、ひどく狼狽した様子で、
「申し訳ありません、取り乱してしまって…」
と、立ち上がり頭を下げた。40歳を過ぎて少し剥げた彼の頭には、疲労の色を表すように白い頭皮が見え隠れしていた。
立花さんは山本先生に向き直り、腕を組みながら低い声で言った。
「山本さん、ご存知かもしれませんが、今、私たちはマリアさんの件を調べています。」
山本は穏やかな笑みを浮かべ、
「ええ、知っています。そのために、こうしてここに来たのです。」と答えた。
山本先生は僕たちと一人ずつ、目を合わせた後、静かに口を開いた。
「まず、この件は十中八九、自殺であると考えられます。」
山本先生はそう断言した。彼は続ける。
「私はここに来る前に警察署にいました。マリアさんの主治医として、全面的に警察の捜査に協力しており、捜査状況についても詳しく聞いています。」
ヨウスケさんはまるで雷に打たれたかのように、顔を歪めた。隣で立花さんは、「やっぱりな…」と小さく呟いた。
僕は立花さんを見上げ、
「立花さんも、わかってたの？」と問いかけた。
立花さんは面倒くさそうに、
「俺も警察官だからな。本部の連中にも話は聞いているし、最初から自殺だろうとは思っていた。」
と答えた。僕は納得がいかなかった。
「なら、どうして僕たちと一緒にあんなに…」
僕が言葉を濁すと、立花さんはため息をついて言った。
「お前たち、ほっといたら勝手に動き回って、現場を荒らしかねなかったからな。」
ヨウスケさんは山本先生に詰め寄るように言った。
「どうしてマリアが自殺なんか…。あいつは熱心なXXX教の信者だったんです。その彼女が、教えで最も禁じられている自殺を選ぶなんて、ありえない！」
山本先生は静かに頷いた。
「ええ、その通りです。彼女は熱心なXXX教の信者でした。毎日のお祈りは欠かさず、教えの聖典はほとんど暗記していました。私も同じXXX教徒ですが、彼女の信仰心の篤さにはいつも驚かされていました。」
その時、隅で様子を窺っていた杉原さんの息子が、ぶっきらぼうに口を挟んだ。
「うちの母親もXXX教信者だよ。だから、あの死んだババアと仲が良かったんだ。」
ヨウスケさんがまた怒りの表情を浮かべ、立ち上がろうとしたが、立花さんが腕を掴んで制止した。
山本先生は再び口を開いた。
「結論から言うと、マリアさんはXXX教への信仰心が強いが故に、自ら命を絶ってしまった、というのが私の見解です。」
ヨウスケさんと立花さんは息をのんだ。僕は意味が理解できなかった。
山本先生は淡々と続けた。
「XXX教には絶対的な禁忌がいくつかあり、その中の一つに、婚前交渉があります。」
彼は言葉を選びながら説明した。
「XXX教では、女性は処女のまま結婚することが絶対であり、結婚した相手とだけ交わり、そのまま、ただ一人の相手としか経験せずに生涯を終えることが、最も美しいとされているのです。」
僕は、マリアが母親の葬式の日に言っていた言葉を思い出した。『私も、お母さんと同じように、死ぬときに最も美しくありたい』と。その言葉には、婚前交渉をしない、という強い決意も込められていたのだ。
立花さんは顎に手を当てて考え込み、
「つまり、マリアさんは乱暴されたことで、禁忌であった婚前交渉をしてしまった。それがショックで自殺した、ということですか？」と尋ねた。
杉原さんの息子は、露骨に嫌悪感を露わにして、えずく真似をした。
「ゲロ吐くわ。あんな引きこもりのブサイク女、誰が相手にするんだよ。」
彼はさらに言葉を重ねた。
「うちの母親があいつの家の玄関先でたまに会っているのを見たけど、髪はボサボサ、顔はめちゃくちゃで、とても女には見えなかった。あんなやつ、どうせ一生結婚できなかっただろうよ。」
ヨウスケさんは怒りで全身を震わせ、杉原さんの息子に飛びかかろうとしたが、立花さんが力強く抑え込んだ。怒りに歪んだ苦悶のその顔は、僕にとって見慣れた、妹のマリアによく似た表情だった。僕は思わず、小さく笑ってしまった。
杉原さんの息子は驚いて身構えたが、狼狽えることなく続けた。「あんたも、そんなことわかってただろうがよ。」
ヨウスケさんはショックのあまり、黙ってしまった。
山本先生は冷静な声で話を続けた。
「マリアさんが乱暴されたことが自殺の原因の一つであることは間違いないと思いますが、真相はもう少し複雑だと考えています。」
立花さんはヨウスケさんをしっかりと押さえつけながら、
「どういうことですか？」
と問い返した。
山本先生はゆっくりと、しかしはっきりと告げた。
「マリアさんの自殺の本当の原因は、ここにいる彼女の友人、マサキ君にあるのです。」
ヨウスケさんは信じられないという表情で、目を見開いた。
「僕が原因…？」
僕は驚きを隠せず、言った。
「なぜですか？まったく心当たりがありません。」
山本先生は表情を変えずに言った。
「君は彼女とよく会っていたそうだね。」
僕は素直に答えた。
「確かに、よく一緒に遊んでいましたよ。」
そうだ。僕はマリアの部屋に、まるで自分の部屋のように頻繁に出入りしていた。マリアの母親が亡くなった後、マリアを独り占めできると考え、昼間、兄のヨウスケさんがいない時間帯を狙って、マリアの部屋に入り浸っていた。そこで、僕はマリアと、大人の遊びをしていたんだ。およそ２５年間、ずっと。
立花さんは、冷たい、蔑んだ目を僕に向けた。
「遊び、か…」
僕はその目が理解できなかった。僕が相手をしてやらなければ、マリアは誰とも言葉を交わすことのない、かわいそうな女でしかない。顔も醜く、部屋の外にも出られない、哀れな35歳の女なのだ。そんな彼女の相手をしてやっているのだから、むしろ感謝されてもいいくらいだ、と僕は思っていた。
山本先生は僕に問いかけた。
「あの日も、あなたはマリアさんの部屋に行ったね？」
僕はあっさりと答えた。「行きましたよ。」
「あなたはそこで彼女に何をして、何を言った？」
山本先生はさらに深く問い詰めた。僕は表情を変えずに答えた。
「いつものようにマリアの部屋に行くと、マリアが泣いていたんです。マリアは杉原さんに、自分と僕が部屋で”遊んでいる”ことを打ち明けたらしくて、そしたら杉原さんに、「もっと自分を大切にしなさい」って言われたみたいです。それでマリアは僕に、XXX教の教えに背くことはできない、だから、私と結婚してほしい、って言ってきたんです。」
呆気にとられる顔を置き去りに、僕は続けた。
「笑っちゃいましたよ。あんなブスの引きこもりと結婚するわけないじゃないですか。そもそも、僕はXXX教を信仰していないから関係ありませんし。」
あの日、マリアは僕のその言葉に呆然自失としていた。どうやら本当に、いつか、僕と結婚できると思っていたようだ。そんなマリアを見て、僕は、これ以上この関係を続けていれば、いずれ面倒なことになるだろう、今日でこの関係は終わらせよう、と思った。でも、終わらせる前に、と、マリアと最後の「遊び」をして、僕は満足してマリアの部屋を後にしたんだ。
僕の告白を聞いて、ヨウスケさんは今にも気を失いそうなほど、顔面蒼白になっていた。立花さんは何も言わずにいたが、その顔は怒りで真っ赤に染まっている。杉原さんの息子ですら、信じられないという目を僕に向けていた。
山本先生は冷静に頷き、「合点がいきました」と言った。
「杉原さんが言葉を失ってしまったのは、マリアさんの死の原因を作ってしまったというショックからだったのでしょう。さらに、その詳細を話せば、マリアさんが婚前交渉をしていたという事実が明るみに出てしまう。XXX教信者として、女性の婚前交渉の事実は、例え亡くなっていたとしてもとても表には出せない。板挟みになった杉原さんは、精神を壊してしまったのです。」
僕は、
「じゃあ、犯人はいなくて、マリアは自殺したってこと？あんなことで？」と、少し焦って聞いた。
信じられなかった。だって、僕はあたりまえの事をマリアに言っただけじゃないか。ヨウスケさんも、立花さんも、杉原のおばさんも、皆わかってるはずじゃないか。マリアが、今さら普通の生活に戻れるわけがないって。マリアの葬儀の日、ヨウスケさんだって、悲しみの中で、どこか重荷が外れたような、安堵の表情を浮かべていたじゃないか。それなのに、僕だけを責めるのは筋違いだ。
僕のせいでマリアが死ぬなんて、そんな胸糞悪い結末なんて、気分が悪い。やっぱり、犯人は別にいるはずだ。
ヨウスケさんは掠れた声で僕に問いかけた。
「なぜ、次の日も家に来たんだ…？」
僕が、マリアの死体を見つけた日のことだ。僕は平然と答えた。
「だって、やっぱりまた遊びたくなったから。」
ヨウスケさんは僕を睨みつけ、まるで汚物を見るような目で、「悪魔…」と呟き、そのまま意識を失い、床に倒れ伏した。
僕は、周囲の皆が自分に向ける軽蔑の眼差しが、まったく理解できなかった。本当に、まったく理解できなかった。

#創作大賞2025 #ミステリー小説部門